Фантастика 2026-117 - Елена Свободная

Я снова фыркнула. Упоминание бывшего мужа будоражили отнюдь не нежные воспоминания.

— Ну и как тебе работается под руководством Ивеллиоса? — пряча улыбку, поинтересовалась я.

— Честно? — парень остановился у третьей двери и обернулся ко мне, прикладывая ладонь к магическому замку. Я кивнула. — Он такой же нытик, как и мой батя. Не понимаю, как у них с таким характером еще грудь не выросла!

Сдержать смех после такой ёмкой, а главное — точной, характеристики я уже не смогла. На хохот из-за двери в конце коридора выглянула строгая женщина в платье служащей и мы поспешили скрыться в комнате.

Кабинет архимага Оттореонэля отличался эльфийской вычурностью, которую, к моему удивлению, хозяину вполне удавалось сочетать с функциональностью.

Все в нем было ожидаемо пропитано Первозданным Светом, а некоторые книжные стеллажи окружала даже видимая защита, вызывая непреодолимое желание непременно ее распутать и выяснить, что же он так рьяно охраняет.

Найденные артефакты были аккуратно разложены на рабочем столе. Сам архимаг переоделся в обычные джинсы и футболку с длинным рукавом, свежевымытые волосы еще влажно поблескивали в свете магических светильников. Он сделал приглашающий жест в сторону стола и отошел к окну.

Первым делом я разобрала их на абсолютно пустые и те, из которых можно было извлечь какую-то информацию. Например, на одном из них я заметила едва заметную сетку схемы работы. Прищелкнув языком, подумала, что все гениальное — просто, и теперь ясно, как они давали доступ тому, кто пытался проникнуть извне. Оборотень использовал принцип Марберала, но следы странно ощущаемого природного Дара насторожили меня куда больше. Интуиция подсказывала, что это как раз то, о чем говорили девчонки, столкнувшиеся с его изнанкой.

Осмотрев еще несколько таких перспективных пустышек с едва заметными обрывками схем, элементами заклинаний и проанализировав подобранные камни и сплавы, я убедилась в своих подозрениях. Тормунд с маниакальной настойчивостью пытался получить доступ на территорию поместья архимага Оттореонэля. Принцип действия тех артефактов, в которых оставалась сила, не отличался от найденного мной в лаборатории Айвери.

— Думаешь, я их не сканировал? — проворчал Шаардан, отвернувшись, чтобы не смотреть мне через плечо. — Экспертов развелось…

— Чтобы стать экспертом, — пробормотала я, пытаясь аккуратно вывернуть из гнезда драгоценный камень, сохранивший следы Дара, которым его зарядили, — недостаточно сделать много ошибок. Важно сделать из ошибок соответствующие выводы. И при этом выжить. В артефакторике это, пожалуй, самый важный пункт.

С легким хлопком камень поддался и скатился мне в ладонь.

— Ты можешь язвить и мешать мне делать то, ради чего все-таки решил обратиться к Виту, — я внимательно оглядела камень под светом магического светильника и внимательно поискала похожие в совершенно пустых. — Или мы быстренько покончим с этим и расстанемся ко взаимному удовольствию.

— Мне так не хочется тебе мешать, что я сейчас со всем раскаянием выйду из этого кабинета, спущусь на парковку, заведу мотоцикл и уеду в закат, — торжественно заявил он. — Заметь, исключительно, чтобы помочь твоей работе.

Обернувшись к светлому, я уточнила:

— Есть смысл спрашивать или сразу начинать строить догадки, подозрения и пытать твоих служащих?

Шаардан пожал плечами:

— Смотря что ты хочешь узнать.

— Например, что у тебя есть такого, что необходимо оборотню с манией величия?

Вряд ли наличие у него собственного источника первозданного Света является общедоступной информацией, а то, что он обратился к Виту за помощью — совсем не говорит о том, что он готов раскрыть все свои тайны.

— Моя собственная мания величия, — бросив на меня насмешливый взгляд, неожиданно усмехнулся он. — И поверь, оборотню до меня далеко.

Приподняв бровь, я хмыкнула в ответ. Похоже на то. Несмотря на то, что светлый не принимал непосредственного участия в политике, было очевидно, что с Правителем Элишаром он знаком не только по официальным приемам.

— Это я уже поняла, — деланно-серьезно кивнула я. — Скромных людей не бывает, некоторым просто нечем хвастаться. Но видишь ли, принцип работы таких отмычек довольно прост — они встраиваются в защиту и постепенно заменяют ее элементы своими, ослабляя ключевые узлы. Но для этого нужно неплохо знать ее структуру и подойти достаточно близко. Покажешь схему плетения?

— Ага, — ехидно кивнул он. — Что еще тебе показать?

— А что у тебя есть такого, чего я никогда до сей поры в жизни не видела? — с досадой поинтересовалась я, понимая, что просить схему защиты было глупо. — К тому же, не такой уж это и большой секрет, судя по всему.

Я кивнула на кучку небольших, с ладонь, пустых артефактов.

Мужчина, нахмурившись, подошел с другой стороны, задумчиво побарабанил своими длинными тонкими пальцами по столешнице, откинул с лица пряди, выпавшие из короткого хвостика, поджал тонкие губы и, очевидно, принявший решение, твердо посмотрел мне в глаза:

— Пойдем. Надеюсь, я об этом не пожалею.

Глава 5

Из всех моих

защитных призм,

я выбираю

пофигизм!

*устное народное творчество на тему призм, дающих силы

Никто не знает, сколько полегло кошек в борьбе с любопытством, впрочем, с женщинами примерно та же история. Когда тебя, увлеченную решением очередной задачки, манит за собой странный неприятный мужик, задуматься над тем, а, собственно, куда — удается далеко не сразу. В моем случае это произошло только к середине лестницы на подземный уровень.

— Может, все-таки скажешь, куда мы идем?

С языка чуть не сорвалось "ты меня ведешь", но это было бы неправдой. Шла я сама, ведомая азартом и любопытством. Оттореонэль обернулся со зловещей улыбкой.

— Да какая тебе теперь-то уж разница? — прошипел он.

Я откашлялась и скептически приподняла бровь. В исполнении его подвижной мимики получилось очень достоверно и на кого-то менее подготовленного впечатление бы произвело правильное. В моем случае вызвало приступ пока контролируемого смеха.

— Принципиальная, — фыркнула я. — Хотелось бы знать, что ты там решил мне показать, может, для этого и идти никуда не надо…

— Если тебе говорят "пошли", — пряча улыбку, назидательно проговорил архимаг, — пошлить вовсе не обязательно. Ты же хотела узнать, что нужно оборотню? Так вот мне проще показать…

— Ну, конечно! — я снова двинулась следом за Шаарданом. — Источник!

Спина идущего впереди мужчины мгновенно напряглась, явив образец правильно прорисованной мускулатуры. Да, магией такие мышцы не накачаешь, очевидно, архимаг не пренебрегал и физическими тренировками.

— Откуда ты знаешь? — хрипло спросил он, оборачиваясь ко мне каким-то неуловимо-текучим движением.

— Шаардан, — я склонила голову к плечу, настороженно ловя взглядом каждый его жест, просто на