Фантастика 2026-85 - Stonegriffin

Его рука потянулась к передатчику — и замерла в воздухе.

Внутри шевельнулось нехорошее предчувствие. Что-то было не так.

Смит нахмурился и положил устройство обратно на стол, не сводя глаз с экрана планшета. Мелларк… сегодня он сам подошел к нему. Сам заговорил о секторе 9-Д. Это выглядело… аномально. С какой стати командиру делиться секретными сведениями с рядовым, по сути, техником?

Даже статус старшего инженера и высокий уровень допуска не давали на то причин. Мелларку было достаточно просто заблокировать сектор или выпустить приказ через службу безопасности. Личное предупреждение каждому сотруднику — это избыточный жест.

Если только…

Так, стоп. Подумай, нужно успокоиться и проанализировать.

Если за ним следят — почему он все еще на свободе? Зачем этот затянувшийся спектакль? И зачем Мелларку понадобилось лично приходить к нему с этими сведениями о секторе?

В голове бились два возможных объяснения.

Первое: произошла ошибка. Системный сбой. Будучи инженером, он не раз сталкивался с тем, как капризны бывают журналы записей: данные теряются, временные метки путаются, а записи до абсурда дублируют друг друга.

Второе: это капкан. Тонко сплетенная сеть. Они знают правду и лишь ждут момента, когда он совершит роковую передачу, чтобы получить неоспоримое доказательство вины. А дальше — арест, допрос и неминуемая казнь.

Но что тогда станет с Эммой?

Смит невольно бросил взгляд на ящик стола, скрывающий снимок. Розовое платье. Светлая улыбка.

Если он отправит сигнал тревоги сейчас, а слежки на самом деле нет — он выдаст себя собственной паранойей. В Капитолии решат, что он стал ненадежен, что он пугается собственных теней. А от ненадежных агентов избавляются без тени сожаления. И их семьи лишаются защиты.

«Учреждение перевоспитания для несовершеннолетних». Смит натыкался на упоминания об этих местах в секретных архивах. Он знал, что там делают. Детей не лишают жизни — это было бы слишком милосердным жестом. Их просто… перекраивают.

Пустые, выгоревшие глаза. Безжизненные улыбки. Оболочки, которые продолжают двигаться, есть и дышать, но внутри которых не остается ничего человеческого.

Он не мог допустить такой участи для Эммы.

Смит медленно отложил передатчик в сторону, закрыл журнал доступа и стер черновик предупреждения. Это сбой. Всего лишь техническая неполадка.

Он вновь открыл файл и набрал привычный, подчеркнуто будничный отчет.

«День 1127. Без изменений. Активность в пределах нормы».

Подключив передатчик, он нажал на кнопку отправки. Короткий импульс, несколько секунд эфира — и индикатор мигнул зеленым: пакет данных ушел.

Он вернул устройство в полость часов, защелкнул крышку и положил их на стол. Затем поднялся и принялся мерить комнату шагами. Три шага до серой стены, три шага обратно.

Он отчаянно пытался успокоить сердце, убедить самого себя, что всё в порядке. Что это была лишь системная ошибка. Что они не знают.

Но руки предательски дрожали.

***

22:15. Мастерская Лин, второй технический ярус.

Три монитора заливали темноту призрачным изумрудным светом. Лин замерла, её пальцы застыли над клавишами, словно боясь спугнуть мгновение. Она не отрывала взгляда от центрального экрана, где в зернистом свечении камеры отражалось лицо Смита. Рядом, воплощая собой предельное напряжение, застыл Бити.

— Он вошел в журнал доступа, — едва слышно прошептала Лин.

На экране Смит замер над планшетом. Его брови сошлись у переносицы, когда он наткнулся на фальшивые записи.

— Он разгадал подмену, — Бити подался вперед, вглядываясь в детали. — Проклятье. Мы действовали слишком грубо.

— Нет, — Лин едва заметно качнула головой. — Нам нужно было дать ему повод для сомнений. Испытать его реакцию.

Смит потянулся к часам, вскрыл механизм и извлек передатчик.

— Если он подаст сигнал тревоги... — начал было Бити.

— Жди.

Секунды вязли в воздухе, становясь невыносимо тяжелыми. Смит сжимал устройство, его пальцы замерли в миллиметре от кнопок. Наконец, медленным, почти осторожным жестом он положил передатчик на стол.

Лин шумно выдохнула.

— Он напуган, — тихо констатировала она. — И страх в нем сильнее, чем подозрительность.

На мониторе было видно, как Смит закрыл журнал, стер черновик и принялся набирать новый текст — короткий, лишенный всякого подтекста. Он отправил пакет данных, спрятал устройство и принялся мерить комнату шагами.

— Он не стал предупреждать Капитолий, — Бити с облегчением откинулся на спинку кресла.

— Побоялся выдать себя раньше времени.

— Или списал всё на системный глюк, — Лин уже заносила пометки в планшет. — Но он на пределе, мы это видели. Он почти разгадал нашу игру.

— «Почти» не дает ему уверенности.

— Верно. Но это значит, что песок в часах на исходе. — Лин перевела взгляд на Бити. — Нужно форсировать события. Сначала Крейс должен дать подтверждение. Как только получим его — сразу активируем «песочницу».

— А как быть со Смитом?

— Пусть остается на месте. Пусть работает. Пусть тешит себя иллюзией, что он в безопасности, — Лин снова посмотрела на экран, где инженер сидел на краю койки, обхватив голову руками. — До тех пор, пока мы не будем готовы.

На мгновение в комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь мерным гулом серверов.

— Лин, — осторожно начал Бити. — У него там семья. Жена и дочь в самом сердце Капитолия.

— Я в курсе.

— И что… что станет с ними?

Лин помедлила с ответом, не сводя глаз с человека на экране. Человека, который четыре года вел двойную игру — не из жажды наживы или верности Сноу, а из первобытного страха за своего ребенка.

— Не знаю, — наконец вымолвила она. — Это решит Коин. Потом.

«Потом» означало: после завершения операции. После того как Смит, сам того не зная, скормит врагу дезинформацию. После того как его используют в последний раз. После того как приговор приведут в исполнение.

Лин погасила мониторы, и комната погрузилась в непроглядный мрак.

— Идем. Завтра будет долгий день.

Они покинули отсек, и дверь закрылась с бесстрастным щелчком. А в недрах стен серверы продолжали свой бесконечный труд: они обрабатывали, следили, фиксировали.

В своем бетонном пенале Бэзил Смит лежал с открытыми глазами. Сон не шел к нему. Он думал о розовом платье и застывшей улыбке на фотоснимке. Думал о том, что сегодня он был в шаге от истины.

Почти коснулся её. Но не до конца. И эта малая доля неведения могла стоить ему всего.

***

16:00. Следующий день. Мастерская Лин, второй технический ярус.

Сутки мучительного ожидания.

Это