Фантастика 2025-184 - Олег Александрович Волков

Какое-то время мы снова ехали молча. А потом Гриша повернулся ко мне и сказал:

— А может быть, это проверка?

— В смысле? — не понял я.

— Ну в прямом. Ты Слая заинтересовал, и он решил, что тебе нет смысла просто в конвоях ездить. Вот и выдал задачу посложнее. Всё-таки найти логово вольных охотников будет непросто. На них часто самих охотятся, так что они надолго на одном месте не останавливаются. Да и устраивают лагеря в труднодоступных местах.

— Ну, на машине туда проехать, можно, ведь так?

— Можно, — кивнул он. — Я как-то общался с одним парнем. Ну в смысле демоном. В баре. Он говорил, что сам из охотников.

— А как его в город-то пустили? — удивился я.

— Да очень просто. У него ж на лице не написано, что он бандит. И если он не в розыске, то вполне может войти. Да и то, если он грабил конвои не нашей корпорации, а скажем, той, что Сыну принадлежит...

Он так и сказал «Сыну», словно подразумевалось, что это имя собственное. Что-то с большой буквы. Впрочем, если уж корпорация, на которую я работал, принадлежит самому Сатане...

Надо бы завалиться с Гришей куда-нибудь в бар и расспросить его о местных реалиях. Он же гораздо более осведомлен, чем я. Либо наоборот, уединиться в одной из жилых ячеек, напоить, а потом уже задавать вопросы.

— Так вот, это не важно. Он говорил, что машина для них — это одушевлённое существо. Ближайший друг и соратник. И я их понимаю. Тут такие расстояния, что без машины их не преодолеть в любом случае. И очень легко остаться в этой пустыне навсегда.

— Ну да, наверное, — кивнул я.

А, впрочем, для кого не так? Если покупаешь машину, то тоже начинаешь относиться к ней, как к другу. Радуешься, когда все работает и тачка заводится с полпинка, с гордостью рассказываешь об этом друзьям. Расстраиваешься и материшься, когда что-то ломается. Тратишь деньги, намываешь, ставишь какой-то тюнинг, ну и прочее. Я знал парней, которые за своими женщинами так не ухаживали, как за машинами. И ведь тачка на улицах Новой Москвы не так уж и необходима для выживания. Там есть вполне комфортная сеть общественного транспорта, имеется такси, и машина — это скорее роскошь.

У демонов все прямо как у людей, да. И чем больше я погружаюсь в это, тем сильнее оно начинает меня пугать.

Наконец, Гриша свернул с дороги и поехал по чужим следам. Отсюда выезжало одно из багги, тех самых, что участвовали в погоне. Рядом были и ещё следы — мотоциклисты и прочие.

Скоро мы остановились в том месте, где следы были чуть поглубже, и намело немного песка. Я заметил на нем пустую банку, выбрался из тачки, подобрал и посмотрел внимательнее.

Красная с черным, что меня уже совершенно не удивляло. На банке нарисована рогатая голова черта и надпись «Адская энергия». Похоже, это энергетик. Ну что ж, демонам тоже не чужды мелкие пороки, и я сейчас не о том, что они пьют напитки вредные для сердца и поджелудочной, на это-то им, скорее всего, наплевать, а о том, что банку выкинули из тачки прямо на песок.

Так и вижу, как один из охотников залпом высосал ее, швырнул наружу, а потом завел двигатель и стартанул следом за нашим конвоем. С самыми плохими намерениями.

След вел дальше. Я запрыгнул обратно в тачку, ударил по раме, мол, езжай. Гриша хмыкнул и тронул машину.

Дальше мы ехали медленно. Во-первых, чтобы не терять чужой след, который местами был затерт. Однако мой интерфейс вполне отчётливо отрисовывал даже едва заметные следы на песке, давая нормальную картинку.

А ещё Гриша, очевидно, небезосновательно опасался ловушек. Если учесть, что охотники заминировали часть дороги, на которую мы выехали, то они вполне могли поставить мины и тут, на своем следе. Просто так, на всякий случай, если налет провалится, и кто-нибудь будет преследовать их. Прямо как мы.

На место засады багги ехало по прямой. Мы гнали, прямо по следу.

— Все это проще можно было сделать, — сказал я. — Взять кого-нибудь из охотников живьём, да допросить, чтобы скинули координаты базы.

— Так они тебе и сказали, — ответил Гриша. — Охотники живут кланами. Очень замкнутые структуры со строгой иерархией, понимаешь? А клан для них — это самая настоящая семья. В нее редко принимают кого-то со стороны, в них рождаются и умирают.

— Однако, — я хмыкнул.

Вспомнились истории про древних кочевников, которыми я зачитывался в детстве. Тех, что бороздили великую степь, которая простиралась в южной части России и северо-восточном Китае. Во втором, кстати, до сих пор жили потомки тех кочевников, которые называли себя казахами. Теперь там полупустыня и пустыня, только редкие места с помощью терраформинга удалось превратить в более-менее пригодные для жизни места. Типа того же Краснодар-сити, где я прятался от правосудия целый год.

У них тоже, вроде как, были замкнутые структуры, кланы внутри орды. Хотя, конечно, иногда они брали жён из соседних дружественных кланов. Ну а как иначе? Свежая кровь всегда нужна.

Интересно, как размножаются демоны? Сексом они занимаются, это проверено на себе, но могут ли они зачать и родить? Или там какой-то другой механизм.

На мгновение я похолодел. Я ведь не предохранялся с суккубами и кончал прямо в них. А что, если хоть одна из них залетит, и родит гибрид демона с человеком? Я уже ничему не удивлюсь.

— А как вообще рождаются демоны? — решил аккуратно спросить я.

— А хрен его знает, — ответил Гриша. — Но ни одной беременной демоницы я за все время не видел, если ты об этом. Думаю, что они заводятся сами собой. И чем больше грешников, тем сильнее становится ад, тем больше их рождается. Наверняка, сперва зарождаются демонические души, а потом уже растет демон. Как-то так.

Интересно. И наверняка именно душа определяет, каким демоном тебе стать. То есть, у них есть что-то вроде судьбы? На роду написано, быть тебе извергом, суккубом, громилой или кибердемоном? Примерно, как в Новой Москве, где происхождение решает все, и чаще всего тебе банально не удастся вырваться из среды, в который ты родился.

— Но вообще, варианты допросить есть, — сказал я. — Пригрозить вырвать душу. Или сперва вырвать на живую