"Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 - Андрей Анатольевич Федин

В комнате повисла тишина. Андрей Островский вызвал на пальцах небольшие водные шарики и принялся задумчиво жонглировать ими в воздухе. Через несколько минут молчания, он щелкнул пальцами, шарики вскипели и превратились в пар.

— Допустим, — согласился Андрей. — И полагаю, что вмешаться ты предлагаешь мне?

— Нет, — отрезал я, — всего лишь выступить посредником и помочь мне выйти на Род Володиных. Уверен, что не всем мачеха приходится по нраву. Мне всего лишь нужно обеспечить себе участие в суде. Ну а дальше я справлюсь сам.

— Значит… — сложил Андрей два и два, — у тебя есть доказательства?

Я молча улыбнулся. Моей реакции было достаточно, чтобы подтвердить мысли Островского.

— Допустим, я могу многое устроить, — Андрей опустил обе ноги на пол и сдвинулся на самый краешек стула. — В чем моя выгода?

Вот оно. Он не сказал «выгода моего Рода» или что-то еще. Именно его выгода. Амбициозен и предприимчив. Этот коктейль встречается у талантливых дворян чаще всего. И я точно знал, как с ним управиться.

— Если устроить все через Род, то глава Рода Володиных может оказаться в долгу перед Родом Островских, — чуть склонил голову вбок я. — Не слишком значительном и неспособном сильно на что-то повлиять… Но, он также может оказаться в долгу и лично перед тобой, не так ли? А это уже совсем иной расклад — целый Мастер, Глава Рода и так далее может дать одному человек в награду очень многое. От какой-нибудь очень нужной тебе услуги до банальных ресурсов, денег или, в идеале, знаний. Маги живут долго, а люди его уровня долги возвращают в обязательном порядке. Сам знаешь, как им важна репутация и доброе имя…

Я не стал сильно давить, лишь сделал набросок. Сейчас сам Андрей раскрасит его, в зависимости от фантазии и амбиций. Глава Рода в должниках — это редкая, можно сказать, уникальная возможность.

— Ты уверен, что они невиновны? — Островский принял решение быстрее, чем я думал. — Я хочу увидеть доказательства.

Хах, какой хитрец. Ну-ну, а что потом остановит тебя от того, чтобы эти доказательства присвоить и избавиться от лишнего звена?

Я лишь вновь улыбнулся и покачал головой.

— За меня может поручиться один человек, — проговорил я, — думаю, что ты знаком с ее деятельностью.

Весна точно поручится за меня, и на этом я буду считать ее долг закрытым.

Андрей немного скривился, впервые выдавая свои настоящие чувства. Сомневается. Понимаю, гарантии маленькие, какая-то колдунья не чета дворянам. Вот только было и еще кое-что.

— И я даю слово, — четко проговорил я, — что Володины невиновны.

После моих слов Андрей удивленно приподнял брови. А затем откинулся на спинку стула.

— Хм… — тяжело выдохнул Андрей. — Слово, говоришь.

Он резко встал со стула, сделал несколько шагов и выглянул в широкое окно. За окном светило солнце и его лучи пробивались в этот кабинет, наполняя его теплыми красками.

Андрей не дурак. Дурак бы не смог быть в его положении, даже с магическим талантом. Он точно знал, что перед ним была фантастическая инвестиция в будущее. Собственное будущее. Каким бы оно ни было.

Я же чувствовал привычное тепло в груди и держал на лице каменную маску безразличия. А внутри играла ритмичная музыка, Я точно знал, что рыба не сорвется. От таких предложений не отказываются.

Я действительно не был в этой жизни аристократом. Пока не был. вот только знал одну неписаную истину. Любое знание и любая помощь — это вопрос цены. Пусть Андрей хоть пол комнаты исходит, меня не обманет. И самое главное — не сможет обмануть самого себя.

— Неубедительно, — спокойно отчеканил Андрей, не поворачиваясь ко мне.

Ожидаемо, хоть и неприятно. Я всё-таки рассчитывал, что согласится сразу, уцепившись за эту возможность.

— Пойми меня правильно… — задумчиво протянул Андрей, постучав пальцами по стеклу. — Ты, конечно, пока во лжи замечен не был, но я тебя знаю без году неделя. Верить на слово наемнику-ходоку и болотной ведьме, варящей зелья для баб? Даже не смешно… Но есть одно но, которое много меняет. Давай-ка я кое-что тебе расскажу.

Я напрягся. Не уверен, что это «кое-что» от Островского мне понравится. Но именно от него зависела судьба Володиных.

Глава 4

Я внимательно следил за движениями Андрея. Тот убрал пальцы от стекла, но все так же стоял ко мне боком. Даже так я видел, что его брови нахмурены, а губы плотно сжаты.

— Видишь все это? — он обвел левой рукой комнату вокруг. — Это часть достояния семьи. Не просто дом из дерева, камня и мрамора. Не место для торгашей и ушлых дворян. Нет-нет-нет.

Он повернулся ко мне лицом. В его глазах читалась плохо скрываемая злость. Пожалуй, на кого-нибудь менее опытного его вид вполне мог произвести впечатление — Подмастерье в гневе все-таки довольно опасен.

— Это результат труда, — уголок его губ дернулся вверх, словно в оскале. — Труда поколений и поколений. Пот и кровь Островских. Это наследие. Наследие, понимаешь?

Вопрос был риторическим. Андрей сделал несколько шагов и облокотился руками на стол, нависнув надо мной.

— А теперь представь, что к тебе домой приходит… — в его тоне звучала сталь. — Жук. И начинает вести себя так, словно он хозяин в этом муравейнике.

А вот на эту часть он явно ждал ответа. Пауза не затянулась.

— Полагаю, — осторожно предположил я, — что речь не про меня?

— Верно, — кивнул Андрей и сел на свое место.

Нормально его