Хинсидес в огне - Карин Альвтеген

– Вернулся, но Лионора позвала меня обратно. Ей нужна моя помощь.

– Позвала обратно? – удивленно воскликнул Серый рог. – Когда она это сделала?

– Трудно сказать, – честно признался Линус. – Время в двух мирах течет по-разному, и сравнивать его непросто.

– Гмм, – произнес Серый рог, наморщив лоб. – Полагаю, она позвала тебя после того, как мы расстались, потому что я ни слова об этом не слышал. А сейчас откуда ты взялся? Ты возник из ниоткуда, кричал как сумасшедший, да еще дубиной размахивал. До смерти напугал меня. Я ведь тебя чуть дротиком не заколол!

– Я просто лежал там, – объяснил Линус, кивая на свой рюкзак.

– Нет, я бы тебя заметил, если…

Серый рог умолк, увидев примятую траву в том месте, где только что лежал Линус.

– Подожди-ка, – задумчиво продолжал он. – Я помню, что видел тебя. Но не понимаю, почему не отреагировал.

Линус взглянул на мантию. В полупрозрачной ткани застряло несколько сухих листьев.

– Серый… Кстати, как тебя зовут по-настоящему? – воскликнул он. – Ты, наверное, представлялся, когда мы виделись в последний раз, но я тогда не понимал вашего языка.

– Мое имя – Улькар, – ответил Серый рог с легким поклоном. – А как так случилось, что ты внезапно заговорил на Всеобщем наречии?

Мальчик показал на венок-переводчик.

– Ах вот оно что, – ответил Улькар. – Храмрина работа, не так ли?

Линус кивнул.

– Могу ли я с тобой вместе добраться до Лионоры? – с надеждой в голосе спросил он.

Улькар, моргая, посмотрел на море, и лицо его приняло странное, почти грустное выражение. В следующее мгновение оно исчезло, и Линус стал сомневаться, не показалось ли ему.

– Конечно, можешь, – ответил в конце концов Улькар. – Скоро восход. Если сразу отправиться в путь, к следующему закату будем на месте. Но для начала надо немного подкрепиться. – Он указал острием дротика на котелок над раскаленными углями. Мальчик заглянул внутрь. В котелке пыхтела душистая похлебка, от ее вида заурчало в животе.

– Как мне повезло, что я тебя встретил, – сказал Линус, широко улыбаясь Улькару.

Отвернувшись, Улькар принялся пробовать похлебку.

Спускаться по скале с помощью Улькара стало значительно легче. Казалось, будто этот рогач в точности знал, куда ставить ноги. Улькар шел впереди, а Линус изо всех сил старался наступать туда же, куда и он. Они отважно шагали в тишине. Пот стекал под рюкзаком. Заплечный мешок Улькара из темно-коричневой кожи казался очень тяжелым. Он странно вздувался, словно внутри лежал мяч для игры в боулинг.

– Видишь там, внизу? – закричал, обернувшись, Улькар, показывая в сторону берега. – Это – Соленый форт, нам туда.

Мальчик увидел строгие очертания каменного здания, которое стояло на похожей на столб скале, немного возвышавшейся над водой. У поднятого подвесного моста стояли двое. Линус наклонился вперед, чтобы получше рассмотреть их. Камень под ногой скользнул вниз, и мальчик потерял равновесие. Вскрикнув, он стал отчаянно размахивать руками, чтобы за что-нибудь ухватиться, но вокруг были одни только подвижные камни.

Когда Линус катился вниз по склону мимо Улькара, ему удалось ухватиться за заплечный мешок попутчика. «Только бы не увлечь его за собой», – успел подумать он за секунду до того, как услышал звук рвущейся кожи. В следующий момент Улькар схватил его за плечо. Оба на мгновение замерли. Одной рукой рогач держался за корень куста, другой сжимал болтавшегося в воздухе Линуса. Мальчик посмотрел вниз, и у него закружилась голова.

Потом он услышал, как рядом что-то позвякивает. Вниз по склону лился поток золотых монет. Линус глянул вверх. Монеты сыпались из дыры, которую он нечаянно проделал в мешке Улькара. Взгляды обоих метались между золотом и лицами друг друга. Тянулись секунды. Мальчику показалось, что прошла целая вечность, прежде чем Улькар наконец подтянул его и поставил на землю. Обретя почву под ногами, Линус выдохнул.

– Прошу прощения за сумку, – произнес он, протягивая маленький, нечаянно оторванный кусочек. – Откуда все это золото?

– Эх, я… – начал Улькар, собирая монеты, до которых можно было дотянуться.

Он выругался, когда несколько золотых кружочков укатились по склону вниз.

– Я нашел его, – сказал наконец рогач, пересыпая монеты в другой карман сумки.

Они зазвенели, ударившись обо что-то, показавшееся Линусу большим шаром.

– Ты нашел монеты? – заинтересовавшись, спросил мальчик.

Ему было известно, что многие в Хинсидесе недолюбливали деньги – нововведение из Мира людей, которое привнес Вильхельм.

– Да, я… нашел их. На равнине у Сантионы. Кто-то, должно быть, обронил.

– Но разве не следовало бы… – начал Линус, так и не успев закончить фразу.

– Не много ли вопросов ты задаешь? – грубо оборвал его Улькар. – Сказал: мое, значит – мое!

Линус невольно отпрянул назад и опять начал терять равновесие. В последнее мгновение он ухватился за куст, который раз уже спас их обоих.

– Ладно, ладно, прости! – быстро пробормотал он. – Я вовсе не хотел вмешиваться.

– Нет, – вздохнул Улькар, вытирая пот со лба. – Это я должен извиниться. Зря я вспылил, просто поход у нас утомительный. Пойдем дальше.

Линус кивнул. Улькар отправился в путь, и мальчик продолжал идти за ним след в след. Чтобы добраться до моря невредимыми, каждый их шаг требовал концентрации.

Когда путники наконец спустились к берегу, солнце уже касалось горизонта. Линуса с головы до пят покрывала грязь. Сняв ботинки, он подошел к воде и вымыл лицо и руки. Бодрости сразу прибавилось.

– Я не знаю, как провести тебя внутрь, – заметил Улькар, кивнув в сторону Соленого форта. – Остиеланцы относятся к чужакам с большим подозрением.

– Особенно если они похожи на людей, – предположил Линус.

Улькар кивнул с извиняющимся видом.

– А тебя они пропустят? – спросил мальчик, открывая рюкзак.

– Скорее всего, да. Я не раз здесь бывал. Но это вовсе не означает, что они разрешат пройти и тебе, даже если я очень вежливо попрошу их об этом.

Линус достал мантию.

– Это не та, что я вручил тебе на корабле? – спросил Улькар.

– Нет, та, к сожалению, осталась в Сантионе, – ответил Линус. – Но у меня есть одна идея, – продолжил он, набросив на плечи мантию.

– Что ты име… – начал Улькар, но его голос умолк, а взгляд скользнул мимо мальчика, не остановившись на нем. Глаза вроде пытались сфокусироваться, но лицо выражало полное отсутствие интереса. Линус подозревал, что именно такой вид он сам иногда принимал на уроках математики.

Мальчик снял мантию.

– Сработало? – уточнил он у Улькара, и тот заморгал.

– Думаю, да… – пробормотал рогач, тряхнув головой. – Только я не понял, как это произошло. Я знаю, что ты стоял здесь и видел, но это было такое… скучное зрелище! Заметив тебя, я сразу захотел отвести взгляд и подумать о чем-нибудь другом.

– Значит, поможет, как считаешь?

– Определенно!

Так и случилось.