Хинсидес в огне - Карин Альвтеген

– Что ты тогда из себя представляешь? И что значит «их», кто они такие?

– Начнем с первого вопроса, – сказал Вильхельм, выставив один палец. – Я – часть тебя, твоего подсознания. Та часть, в которой заключены твои магические способности. По какой-то причине я приняла облик Вильхельма. Не знаю почему, возможно из-за того, что ты представлял себе его голос, когда читал записную книжку. И второй вопрос…

Иллюзорный маг выставил второй палец.

– Они – это существа, которые сейчас копаются в твоей голове, будто во фруктовом салате. Они рыскают и вытаскивают кусочки, кажущиеся им интересными. Я всплыл, скорее всего, когда ты стал вспоминать слова из моей записной книжки в то время, как они выворачивали твои мысли наизнанку, чтобы свести тебя с ума.

– Свести меня с ума?! – воскликнул Линус. – Вот, значит, что происходит?

– Ну да, – заметил иллюзорный Вильхельм, пожимая плечами. – Сидишь тут и разговариваешь с тем, кого нет. Разве не так сходят с ума? Не знаю, как это еще можно назвать.

– Ты в курсе, что ты совсем как Вильхельм в реальности – такой же заносчивый?

– Сам ты заносчивый, как Вильхельм, ведь я – это часть тебя, – указал ему образ мага и осмотрелся вокруг. – Ну что, идеи есть?

Мальчик покачал головой.

– Знаю только, что на восток идти не получается, – пробормотал он, поднимаясь на ноги.

– Всегда можно попробовать поджечь лес, что скажешь? – предложил образ Вильхельма, пропустив между пальцами желтый танцующий огонек.

– Устроить лесной пожар, не выходя из леса? Гениальная идея, – заметил Линус, закатив глаза.

– Знаю, спасибо, – ответила иллюзия, криво улыбнувшись. – Будем считать, что это – наш план «Б». Всегда можно попробовать пойти на запад. И посмотреть, поможет ли.

Лучшей идеи у Линуса не нашлось. Он достал компас. Стрелка вертелась как волчок, но он снова собрался с мыслями, и она остановилась.

– Ты посмотри только – ведь учишься! – похвалил его подсматривавший через плечо образ Вильхельма.

И они двинулись на запад. Его новый попутчик шел, засунув руки в карманы и весело насвистывая. Периодически он останавливался, чтобы рассмотреть какой-нибудь блестящий мелкий гриб.

– Послушай, – обратился к нему наконец Линус.

– Гмм?

– Что ты имел в виду, сказав, что они «копаются в моей голове»? – с тревогой спросил он.

– Ну, не в буквальном смысле, – ответил попутчик, кивнув ему через плечо. – Они не сделали тебе трепанацию черепа, пока ты спал и видел все это во сне. По крайней мере, я так не думаю. На самом деле я знаю немногим больше, чем ты.

– Спасибо! Теперь я чувствую себя намного увереннее! – сказал Линус полным сарказма голосом.

– На здоровье.

Внезапно контуры собеседника опять стали расплывчатыми. Мальчик почувствовал, как голову заполняет туман. Но в этот раз он не растерялся. Сразу заплел мысли в косу, и образ Вильхельма вновь стал четким.

Странно было идти бок о бок и внезапно начать сотрудничать с точной копией того, кого он так боялся. И в то же время каким-то удивительным образом это казалось совершенно естественным.

– А знаешь что? – спросил образ мага и остановился. – Мне кажется, мы поступаем с тобой неправильно. Пора углубиться в решение проблемы.

– Что ты имеешь в виду? – удивился Линус.

Он тяжело вздохнул, осознав, что на самом деле спрашивает сам себя.

– Я имею в виду, что мы должны идти на восток, – ухмыльнулся иллюзорный Вильхельм, и его изумрудные глаза засверкали.

– Но тогда мы придем…

– Точно.

Образ мага развернулся на каблуках и промчался мимо в противоположном направлении.

– Ты уверен? – спросил Линус и побежал за ним следом. – Они пытались все время заманить меня на поляну! Ты действительно считаешь, что надо поступать, как они хотят?

– Положись на меня, – кричал иллюзорный Вильхельм, обернувшись через плечо.

– Да никогда в жизни! – усмехнулся в ответ мальчик.

В следующую секунду у него так сильно закружилась голова, что заслон из его мыслей чуть не пал. Подняв глаза, Линус увидел, что снова оказался на лужайке. Его «мама» все еще сидела за столом, но больше уже не улыбалась, рот был вытянут в недовольную полоску.

– Чем ты там занят, Линус? – резким тоном спросила она. – Хватит нести чушь, иди сюда, садись рядом.

– Я знаю, что ты – не моя мать. Хватит притворяться, – ответил ей Линус и посмотрел в другую сторону. Смотреть на иллюзорную мать, невероятно похожую на настоящую, было мучительно.

Она медленно встала.

– Ты прав, – вздохнула иллюзия и медленно обошла вокруг стола. – Я не твоя мать. Но я – это все, что от нее осталось.

Линус нервно сглотнул.

– Что ты хочешь этим сказать? – выдавил он из себя, сделав несколько шагов назад.

– Ты же не знаешь, сколько времени провел в лесу, сердце мое, – улыбнулась иллюзия. – Все можно понять, так обычно и бывает. Твой мир дома продолжает жить без тебя. Сколько времени могло пройти с тех пор? Сотня лет? Или две? Твоей матери больше нет. Пусть я всего лишь иллюзия, но для тебя это – последний шанс вновь обнять ее.

Она раскрыла свои объятия.

– Иди ко мне, Линус, – умоляла «мама». – В последний и единственный раз.

Сердце мальчика тяжело билось. Мысли кружились в вихре. Это должно быть ложью. Он провел в лесу всего одну ночь. Ведь так? Ведь он только…

Додумать мысль до конца Линус не успел, потому что образ Вильхельма поднял руку. Ладонь разразилась ударной волной. Встретившись с ней, иллюзорная мать рассыпалась миллионом черных зернышек, которыми теперь кишел мох. Волоски на теле мальчика встали дыбом, когда он заметил, что это были пауки величиной с его ноготь.

– Меня все это уже порядком утомило, – зарычал образ Вильхельма, и вдоль рукавов его плаща заполыхали языки пламени. – Немедленно перехожу к плану «Б».

Он замахал руками. Деревья вокруг них загорелись и вспыхнули. Пламя совсем скоро поднялось высоко в небо.

– Что ты делаешь? – закричал Линус. – Мы же сгорим!

– Ничего подобного! – рассмеялся образ мага.

Из его глаз и рта поднимался огонь. Развернувшись, он поджег еще несколько темных деревьев. Запах дыма вытеснил запах гнили.

– Как тебе такое удается? Ты же ненастоящий? – орал Линус, пытаясь перекричать гул огня.

– Нет, – ответила иллюзия. – Зато ты – настоящий!

В воздухе внезапно что-то изменилось. Линус не понял, что именно, но стол и пауки исчезли. Он посмотрел вокруг – иллюзорного Вильхельма тоже не было рядом. Линус стоял один на поляне, широко улыбаясь и подняв руки вверх. Пламя мерцало между пальцами, не обжигая его. Он стоял в кругу горящих деревьев.

– Перестань, Человек, просим тебя, – зазвучал хор вкрадчиво шепчущих голосов. – Твой свет губит