Хинсидес в огне - Карин Альвтеген

– Но, – продолжала Нейлара, – при всем желании мы не можем впустить в город стольких пришельцев из Сантионы. У нас есть свой народ, который надо кормить и защищать.

Храмра разинула рот от изумления.

– Не можете же вы отправить все эти семьи странствовать дальше?! – воскликнула до сих пор хранившая молчание Лионора. – Куда же им идти?

Народ у нее за спиной зароптал от отчаяния.

Нейлара перевела взгляд на Лионору.

– А ты кто такая? – холодно спросила начальница охраны.

– Лионора.

– Ах да, слышала о тебе.

– Если вы не собираетесь нас впускать, – прогремел голос Храмры, – когда будут готовы ваши войска?

– Войска? – удивленно переспросила Нейлара, и вид у нее был, мягко сказать, озадаченный.

– Мы в состоянии войны, – прогремела Храмра своим мощным голосом. – Устрашающий огонь и этот Человек не успокоятся, пока не подчинят нас. Вся надежда на то, чтобы держаться вместе и стать от этого сильнее.

– Устрашающему огню не добраться до Остиелантема, – ответила Нейлара. – Под водой мы в безопасности. Наши воины заняты морскими чудовищами. Сейчас они активны как никогда и плавают все ближе к городу.

Лионора услышала, как Храмра усмехнулась.

– Глупо не обращать внимания на угрозу со стороны Устрашающего огня и Человека, – с горечью произнесла она. – Рано или поздно они возьмутся за вас и вскипятят море.

– Тогда вам тем более нельзя здесь оставаться, – сказала Нейлара как отрезала. – Человек никогда раньше не выказывал намерения напасть на нас. Приняв под защиту его врагов, мы дадим ему повод.

Храмра издала громоподобный грохот. Лионоре показалось, будто землю начало потряхивать. Стражники угрожающе направили на великаншу свои гарпуны, но Нейлара подняла руку, чтобы остановить их.

– Похоже, ваши сердца не теплее морских глубин, в которых вы обитаете, – сказала Храмра, покачав головой.

На мгновение повисло молчание, потом Храмра продолжила:

– Какая короткая память у молодых, – с горечью заметила она. – В прошлый раз нам вместе удалось остановить террор Устрашающего огня. Весь мой народ погиб, чтобы победить его. Народ Сантионы с незапамятных времен охранял тюрьму, в которой он пребывал в заточении. И вот теперь Устрашающий огонь на свободе, а вы, остиеланцы, отсиживаетесь в своих норах. Когда наконец рискнете высунуться наружу, мир превратится в покрытую пеплом пустошь.

– Но ведь сантионцы не справились со своей миссией, разве не так? – заметила Нейлара. – Они не смогли обеспечить неприступность тюрьмы. Чтобы выпустить Устрашающий огонь на свободу, хватило одного Человека. Почему остиеланцы должны расхлебывать чужие ошибки?

Лионора крепко стиснула зубы. В груди вспыхнула злость. Она почувствовала, как силы приливают к рукам, но остановила их. Эту беседу ни в коем случае нельзя закончить сражением, и к тому же она даже не уверена, действуют ли ее способности.

Размышления девочки прервал громкий вздох Нейлары.

– Мы разрешим вам остаться на три дня, чтобы отдохнуть. Обеспечим едой и ночлегом. Когда отправитесь дальше в путь, соберем провизию еще на несколько дней. Это все, что мы можем предложить вам.

Храмра согнула шею, изобразив то ли кивок, то ли прохладный поклон.

– Мы благодарим вас, – произнесла она, сделав приглашающий жест беженцам, стоявшим впереди колонны.

Нейлара и стражники, развернувшись, первыми прошли через ворота.

Минув Соленый форт, они принялись спускаться по длинной лестнице, ведущей в Остиелантем. Настроение Лионоры было напрочь испорчено. Подводный город состоял из стеклянных туннелей и купольных помещений. То тут, то там встречались проемы, где прозрачная пленка сдерживала только поток морской воды, а все другое пропускала. Таким образом, народы, живущие в водной среде, могли свободно проникать в город и покидать его, когда им вздумается.

Беженцам выдали одеяла и спальные мешки. Несколько больших купольных помещений превратили в залы для сна. Все получили рыбу и хлеб, замешанный на водорослях, так что наконец наелись досыта.

Лионоре и Храмре предложили отдельные комнаты. Девочка сначала отказалась, потому что не хотела, чтобы ее выделяли, но взгляд Храмры заставил ее передумать.

Им необходимо было побеседовать.

Еще Лионоре требовался покой, чтобы привести в порядок мысли. «Если, конечно, можно представить себе покой в стеклянном пузыре», – ехидно подумала она, когда вооруженный Стражник волн проплыл над ее крышей верхом на хищной рыбе. Девочка задумалась, не получили ли Стражники приказ охранять ее и Храмру. Может, им предоставили отдельные комнаты из соображений безопасности? Она не верила, что остиеланцы вынашивают секретные планы, но в то же время радовалась, что Стражницы границы распределились по залам для сна.

Лионора улеглась на странную круглую постель. Казалось, ее выстроили из громадной рыбной кости. Под потолком висел наполненный водой шар. Внутри него пульсировала медуза, распространявшая мягкий, золотистый свет.

«Интересно, есть ли у медузы мысли», – задумалась Лионора.

Использовать в качестве лампы живое существо казалось ей жестоким.

Опустив руку в карман, девочка вынула маленький камушек, по форме напоминающий сердце. Она сама дала его Линусу, но получила обратно, когда брат возвращался в свой собственный мир. Лионора погладила пальцами гладкую поверхность. Во время скитаний она почти не вспоминала о Линусе.

На мгновение девочка переместилась в свое второе тело. Была ночь, и Линус, конечно же, спал в соседней комнате. Открыв глаза, Лионора убрала камушек и захотела, чтобы брат был с ней рядом. Когда он находился поблизости, ее силы, казалось, достигали максимума.

В стеклянную стену кто-то постучался. Пришла Храмра. Дверь в купольном помещении отсутствовала, вход занавешивала гардина. Однако Храмра достигала таких габаритов, что занавеска сразу вздулась от ее головы и плеч.

– Заходи, – пригласила Лионора.

Великанше пришлось согнуться чуть ли не вдвое, чтобы пролезть через проем. Внутри помещения она попыталась выпрямиться и заворчала, когда рога начали царапать стеклянную крышу. Храмра огляделась вокруг в поисках, куда бы присесть, но все было слишком маленьким. В конце концов она уселась прямо на пол.

– Лионора, – нежно обратилась к девочке великанша. – Нам с тобой надо поговорить.

– О чем? – притворно спросила Лионора, хотя на самом деле прекрасно понимала, о чем идет речь.

Храмра сидела молча, Лионора опустила взгляд, уткнувшись им в свои коленки. Ее щеки зарделись румянцем. Пытаться скрыть что-то от Храмры – не умнее, чем прятаться за оконным стеклом. Она уставилась на животное ржавого цвета с щупальцами вместо ног, проплывавшее совсем рядом. Оно слегка кивнуло ей в знак приветствия. Лионора вновь опустила взгляд и долго сидела молча, пока пауза не затянулась настолько, что стала невыносимой.

– Я утратила свои способности, – тихим голосом сказала она, – хотя ты, конечно, уже знаешь.

Девочка стала рассматривать свои руки, которые с самого рождения могли творить магию. Она никогда не просила об этом и иногда даже раздражалась из-за своих особенностей. Жаждала лишиться их, чтобы не чувствовать себя одинокой.

– Хмм, – проскрипела Храмра. – Со своими