Холодное лето жаркой зимой - Нам-лу-у

— Она не обманывала вас, — вступилась за девочку-лису жрица, — она такой же участник состязаний, как и вы, поэтому не могла видеть полную картину. Теперь вы с ней отличная команда. Когда перебесится и вернётся, она обязательно станет вам помогать.

— А кадавры? Это тоже спецэффекты? — разозлился Алексей, — и моё самочувствие тоже фикция?

— Это действительно неприятный момент, — согласилась жрица, — некроманты, как и остальные участники состязаний, боролись в полную силу. Мы не стали их полностью останавливать, пока не было смертельной угрозы. Но не расстраивайтесь. Теперь и тебя, и твоих друзей можно вернуть к нормальному состоянию. Да, это не быстро и потребует немалых усилий, но всё у вас будет хорошо. Обязательно!

— Гладко стелешь… — не поверил пионер, — вы их рассмотрели, вообще? Это ужасно и отвратительно!

— Вот видишь, — обрадовалась Вика, — я же обещала, что найду способ. Ты будешь здоров. Только, оказывается, вас два Саши одинаковых. Как же теперь быть…?

— Саша — сценическое имя нашего актёра, а по правде его зовут Лёшей.

— Это уже совсем фарс какой-то! — возмутился Алексей,

— Лё-шень-ка… — с придыханием прошептала девушка, — так и будем вас различать.

Алексей напряг оставшиеся крохи энергии для слабого виденья и всмотрелся в эффектную фигуру нескромно наряженной жрицы. Безобразная сущность безвольно повисла на пронизывающих её со всех сторон тончайших нитях. Словно гигантский кукловод дёргал за ниточки управляя её внешней оболочкой.

Глянув по сторонам, парень удивился ещё больше. Эти нити проникали повсюду, подчиняя предметы и существ чьей-то неведомой воле. На месте лаборатории, откуда они вышли, сквозь полупрозрачные стены и камни просвечивал огромный столб, наматывающий потоки разноцветных лучей, словно гигантское веретено. Его диаметр постепенно увеличивался.

Парня поразила мысль, что поблизости не видно никаких сознательных существ, кроме них с Викой. Остальные спят на ходу, погружённые в транс, и управляются тонкими нитями. А те, в свою очередь, тянутся от огромного столба-веретена.

Виктория оказалась окутана силовым полем, исходившим от артефакта. Нити не могли приблизиться к этому пузырю в форме тора или кардиоиды вращения. На яблоко похож он, короче. Остатки чёрной энергии испарились. К парню вернулась обычная картина.

— Система, кончай городить этот балаган! — потребовал Алексей, — говори прямо, что тебе нужно?

— Что с тобой? — встревожилась Вика, — не расстраивайся, я о тебе тоже буду заботиться.

— Это не нормальные люди кругом, — пытался объяснить парень, тыкая пальцем, — это всё она одна. Они все спят…

— Я поняла… Ты устал, — красавица подхватила за плечо зашатавшегося на ногах пионера, — дайте на что прилечь скорее. Ему плохо!

— Управляющая система, хватит придуриваться! — продолжал парень, опускаясь на подставленный Фёдором складной стульчик, — она всё равно узнает. Тогда твоё враньё выйдет тебе боком.

— Зачем мне обманывать мою любимую госпожу? — удивилась жрица, — дорогая Виктория, мы, твои покорные слуги, смиреннейше просим прощения за все неудобства, которые были вынуждены тебе причинять.

— Чего? — девушка уже окончательно запуталась, — так слуги или управляющая? И не нужны мне никакие слуги. Я вам что, столбовая дворянка?

— Как пожелаешь, госпожа, — согласилась жрица, — я это они. Они есть я. Мы едины. Повелевай, и всё, что в моих силах, будет исполнено.

— Так это правда? — Вика растерянно глядела по сторонам, — вообще ничего не понимаю!

— Какую правду ты хочешь добиться от того, кого держишь за причинное место? — засмеялся Алексей, — её главная задача — выжить, а твоя — её уничтожить. Не дай ей тебя обмануть и так нелепо победить.

— Правда? — девушка повернулась к толпе.

Метаморф, сидевший в жрице, плавно выкатился и превратился в большую красивую кошку. Похоже, он сумел вычислить наиболее располагающую к себе форму в сознании Вики. Безжизненная оболочка жрицы осталась стоять неподвижно.

— Конечно, мур-р-р, ты можешь в любой момент прекр-р-ратить существование этого мир-р-ра, — сладким тягучим голосом мурлыкала кошка, подходя ближе, — но ты увер-р-рена, что этого действительно хочешь? Пр-р-рямо сейчас? Ведь можно немного позже. Тут столько всего для тебя интер-р-ресного и пр-р-риятного… Мр-р-мур-р…

— Ой, кто это? — восторженно пискнула красавица, — а можно тебя погладить?

— Конечно, моя госпожа. Мне будет очень пр-р-риятно.

— Какая миленькая, — Вика похоже совсем забыла, с кем разговаривает, и принялась гладить зверюгу размером с тигра, — какая мягенькая, а глазки какие.

— Эта чешырская скотина совсем тебя с толку сбила! — топнул ногой пионер, — ну как так можно-то?

— Да ладно, — пожала плечами девушка, — поглажу и всё. Подумаешь, система, не система? Смотри, какая миленькая.

— И ты действительно хочешь уйти отсюда? — сочувственно поинтересовалась кошка.

— Ну, так-то я уже привыкла здесь, — призналась красавица, — по родителям скучаю, конечно, но там жить и правда тоскливо.

— Хор-р-рошо. Главное не тор-р-ропись. Побудь здесь. Отдохни — набер-р-рись сил.

— Но я обещала папе, что деактивирую артефакт. Я не могу нарушить…

— Не надо нар-р-рушать. Выполнишь, когда захочешь. Но тебе нужно подготовиться. Ведь ты вер-р-рнёшься во вр-р-ремена, когда ар-р-ртефакт не нашли. А помнишь, что было с твоей семьёй до того, как отца позвали заниматься его исследованиями?

— Это было ужасно! — согласилась девушка, — я была там гадким утёнком, в школе дразнили, учителя незаслуженно ругали и наказывали. Потом все от нас отвернулись, когда папу уволили. Если бы мы не переехали, то и не знаю, что бы было тогда.

— Тебе нужно подготовится к этому, — сочувственно шептала кошка, — чтобы снова всё это пер-р-режить.

— Но я не хочу. Чем мы заслужили такое? — стонала Вика, — я не была там красива, как здесь. Дурнушка! Даже в военном городке, где появились хорошие друзья, никто в меня не влюблялся. Все разъехались, а я осталась. Как в тюрьме! Кому я вообще там нужна кроме мамы и папы?

— Ты можешь пожить пока здесь, — предложила кошка, — постр-р-роишь уютный домик, насадишь цветов. Выйдешь замуж за любого, кого только пожелаешь. Будете наслаждаться каждой минутой. Ты сможешь здесь твор-р-рить самые настоящие чудеса. И жить, сколько угодно. Всегда молодая и кр-р-расивая.

— А что потом?

— Когда всё надоест, тогда и выполни своё обещание. Тебе же отец не говор-р-рил, как скор-р-ро это нужно сделать?

— Нет.

— Вот и поживи немного для себя. Ничего стр-р-рашного не случится. Ведь власть тепер-р-рь в твоих р-р-руках.

— А он? — Вика указала на сидящего на стуле, — что с ним будет?

— Если он нужен тебе, значит нужен и мне. Если нет, то волен делать, что захочет. И может спокойно уйти.

Убаюканный мягкими речами парень сполз на стульчике, запрокинув голову. Вдруг из-за неудобной позы захрапел, проснулся и подскочил. Уставился на льнущую к девушке кошку и ткнул в неё пальцем.

— Это всё сплошное враньё! — обличительно заявил пионер, — только пустые слова! Какие ваши доказательства?

— Не нужно так волноваться, — мелодично мурлыкала ластившаяся к