Холодное лето жаркой зимой - Нам-лу-у

— Что?!!! Что ты сказал?! — возмущённо донеслось от толпы воинов и магов, и только пауки зааплодировали лапами.

Большая кошка гневно выгнулась и страшно зашипела на парня. Девочка лиса скорчила страшную гримасу и гневно зарычала, угрожая вцепиться ему в горло. Пришлось немного отстраниться.

— Ну теперь-то видела их реакцию? — с надеждой спросил пионер.

— Ты совсем с ума сошёл?! — крикнула возмущённая Вика, — зачем ты всех оскорбляешь? Это ужасно. Что с тобой случилось?

Похоже, дрова он доломал окончательно. Ни в чём убедить Вику не получилось, а вот настроить против себя — более чем. Теперь, что бы он ни сказал, она не поверит в его адекватность. И как ни доказывай потом, всё равно не поможет.

Что же делать? Да и как узнать, что действительно тут происходит? Единственный, кто мог ответить на такой вопрос, дремал сейчас в забытьи. Эх, дружище чёрный куб, как же тебя сейчас не хватает!

Словно почувствовав его мысли, где-то далеко проснулся горячий камень. Он щедро жертвовал остатки энергии. Его черный луч ударил в Алексея. И словно часть плотной завесы на его памяти разорвалась. Стали всплывать более подробные воспоминания про увиденные из будущего моменты. А добрый друг, отдав последнее, разлетелся на мелкие песчинки и стал свободен от этого мира.

* * *

Безбрежный океан. Он стоял на обрыве, держа Вику за руку с артефактом. Их жизнь длилась несколько тысячелетий. Но с каждым шагом душа становилась всё более пустой и безутешной. Они перепробовали всё, что могло вызвать яркие ощущения. Даже такие ужасные вещи, при одной мысли о которых прежний он упал бы в обморок, а потом ещё долго приходил бы в себя. Но любые чувства очень быстро притуплялись, и жизнь вновь становилась пустой и бессмысленной.

Их несравнимые сила, разум и другие способности не приносили особой радости. Как чудесная игрушка, подаренная ребёнку, ему очень быстро наскучивает, так и всё новое становится для них пустым и обыденным вскоре. Они дошли до края, когда ничего нового уже не отыскать. Тоска и пустота. Наверное, у них больше нет души. Нет никаких чувств и желаний.

Но управляющая система холодного лета обещала, что их не разочарует и они ощутят остроту жизни хотя бы совсем ненадолго. Что бы ни произошло, это того стоит. Они оба согласны на всё.

Рука девушки совершила быстрый бросок. Сверкающий камень взмыл над океаном и пролетел сотню метров приближаясь к волнам. Ему навстречу вынырнула огромная пасть и ловко сцапала острыми зубами.

Из воды под скалой мгновенно взлетели гигантские шипастые щупальца. Они схватили Алексея и Вику пронзая и разрывая их тела. Из глубоких ран хлестали фонтаны света. Их лица выражали немыслимую боль и удовлетворение от того, что могли это ощутить. Система забирала всю накопленную ими энергию. И даже больше. Их сущности полностью были поглощены.

Ударная волна от громадного веретена в центре мира холодного лета помчалась во всех направлениях сразу. Она сметала и скалы, и здания вместе с их обитателями. Подземные селения и убежища схлопнулись, и все жители этого мира погибли. Выделенной из них мощной энергии было так много, что в ней стала плавиться вся существующая здесь материя. В итоге весь пространственный пузырь заполнился чистой энергией. Распухший до астрономических размеров мир сжался в бесконечно малую точку и померк.

Где-то в бесконечном пространстве образовалась новая вселенная. Она разрослась до средних размеров. И очень скоро её форма стала похожа на адского кальмара-вампира. Голодная новая вселенная набросилась на древнюю мудрую соседку. И в отличие от безобидного животного, на которого походило, она была безжалостна и кровожадна. Втянув в себя целую вселенную, она принялась её переваривать. Скоро чудовищное создание продолжит охоту и на других.

* * *

Потрясённый увиденным, Алексей упал на четвереньки. Он не мог поверить, что такое возможно. Как же сильно это отличалось по смыслу от увиденного в первый раз. Он пытался понять, как они могли превратиться в таких бесчеловечных чудовищ с безупречной внешностью. И воспоминания накрыли снова.

* * *

Здание, похожее на гигантский Колизей. Скандировавшие его имя зрители даже не смотрели на кровавую бойню, кипевшую на арене. Его появление стало для них самым знаменательным событием.

А бойцы, отдававшие свою жизнь в упорной борьбе, уже не вызывали первоначального интереса. Очередные жители присоединённых миров пытались доказать своё право на жизнь в империи холодного лета.

Энергия, полученная от переработки живых обитателей новых миров намного превосходила то, что можно получить из мертвой материи. Вначале были одни монстры, которых уничтожали без всяких сомнений. Это позволило быстро переселить половину ребят из кадавров. Но потом стали попадаться только миры наполненные разумными обитателями.

Пришлось выбирать между спасением оставшихся в кадаврах друзей или нелепыми уродцами в шкурах и с дубинами. Он долго колебался, пока не понял, что земля холодного лета прирастает не так быстро, как население захваченных миров. И чтобы спасти граждан империи, придётся пожертвовать самыми бесполезными аборигенами.

Решить, кто будет жить, а кто нет, они должны сами в смертельных битвах на арене. Наверное, это справедливее, чем кидать жребий? Но лично ему было уже всё равно. Их боль престала его волновать. Гораздо интересней смотреть, как работают палачи-телепаты. Вот эти профессионалы могут показать любому существу, что такое настоящие страдания.

* * *

Вынырнув в текущий момент, Алексей не сдержал стон. То чудовище, в которое он начал превращаться в этом будущем, не имело права на существование. Он ни за что не желает стать на него похожим. И сделает всё возможное и невозможное, чтобы это отменить.

Наверное, он понял причину, приведшую к таким ужасным изменениям дорогой его сердцу девушки и его самого. Понимает, что это почти невозможно, но нужно хотя бы попытаться предупредить Вику.

Видимо, его видения заняли всего пару секунд для тех, кто стоял рядом. Они оставались в тех же позах и даже не успели убрать злобные гримасы. Парень с трудом поднялся, но подаренная энергия в чёрном луче придала ему новые силы. Система этого не замечала.

— Ты же читала об экспериментах Милгрэма? — обратился он к девушке.

— Знакомое имя… Но точно не помню, — озадачилась красавица, — и что там такого было?

— Он изучал причины того, как простые жители Германии смогли стать самыми бесчеловечными палачами в фашистских концлагерях, — вещал парень, пока его слушали, — он пришёл к выводу, что люди готовы подчиняться авторитету и выполнять его указания, даже если это противоречит их ценностям. И если не сказать решительное «нет»