Холодное лето жаркой зимой - Нам-лу-у

Потеребив позаимствованную у военных гарнитуру, жрица заговорила мелодичным голосом с железными нотками. Возможно, их добавлял громкоговоритель, вещавший на всё помещение.

— Дорогие наши победители, — начала она и отвесила изящный поклон, — как самые достойные участники состязаний, вы преодолели трудные испытания и завоевали ценный приз. Он является символом власти и управления всем нашим миром. Вы доказали, что по праву принимаете на себя эту ответственность и высшие полномочия.

— Ур-р-р-а-а! — завопили военные.

— И-исти-и-нно-о-о достойны! — подхватили маги.

— В этот торжественный час я счастлива объявить Викторию божественной правительницей и королевой этих земель, — раздавала жрица новые титулы, — а её преданный вассал Александр, как рыцарь и защитник становится первым советником и главнокомандующим вооруженных сил.

— Славься! Славься! Славься, божественная королева! — ревели маги.

— Виват! Виват! Виват, главнокомандующий! — басили воины.

У жрицы нашлось ещё немало торжественных поздравлений и наставительных слов. Алексея не покидало ощущение, что они случайно забрели в зал бракосочетания. И теперь невежливо покидать важное мероприятие у всех на глазах.

Вика с восхищением принимала высокопарные речи и бурные знаки почтения. Так-то оно и понятно, ведь у неё в руках находился ключ к существованию этого мира. Если бы не отвлеклась на бессмысленную заботу о парне, то сейчас уже ничего бы тут не было. А такого пристального и восторженного внимания она, наверное, не получала никогда в жизни. Поэтому лишать её последнего удовольствия не хотелось.

Если неизвестный гроссмейстер вместо борьбы решил выстроить с ними дружеские отношения, то выбрать жрицу своим представителем было его просчётом. Парень не стал бы к ней приближаться, и уж тем-более верить красивым словам. Похоже, незримый оппонент не в курсе его осведомлённости.

Допустим, этот некто сделал ставку на эстетическую форму подачи и устроил встречу по высшему разряду, тогда его выбор не так и предосудителен. Однако, в помпезной речи ни разу не была упомянута Лиза. И это второй просчёт, ведь именно её стараниями они ещё живы и пожинают незаслуженную славу.

Парень был уверен, что девочки спокойно бы со всем справились и без него. Возможно, даже быстрей. Конечно, Вика ключевая фигура в этой истории, но без рыжей бестии управляющая система оказалась бы предоставлена сама себе. И это ничего хорошего бы не означало.

— А теперь мы имеем честь вручить вам памятные награды в честь этого знаменательного события!

— УР-р-р-р-а-а!

— Сла-а-ав-а-а-а! Сла-а-ав-а-а-а!

Жрица сделала шаг к ребятам, но тут даже Вика немного напряглась, несмотря на свою эйфорию. Ведущая остановилась и поманила жестом командира из рядов военных. Тому вручили поднос с двумя усыпанными драгоценными камнями золотыми дисками. Похоже, кто-то из колдунов пожертвовал свои дорогущие цацки ради пафоса драматизма.

Фёдор строевым шагом приблизился к ребятам, вручил поднос Алексею и отдал честь будучи без головного убора. Жрица продолжала декламировать восхваления. Вика не возражала против дивного украшения. Командир водрузил ей на шею большую сверкающую медаль.

Алексей готовился ткнуть вояку подносом в кадык, если сделает лишнее движение. Это же отличная возможность попытаться забрать артефакт у восторженной девушки. Как ни странно, но тот даже не пытался. Видимо, Вика как оператор артефакта представляла больший интерес, чем сам сияющий камень.

Интересно, что эти чудики предпримут для вербовки? Фёдор хотел повесить ему на шею побрякушку поменьше. И это всё? Тут Алексей сообразил, что уже висевший на груди магический медальон начал нагреваться, видимо, блокируя вредное воздействие.

— Ты в курсе, что к пустой голове руку не прикладывают? — заметил парень, — кому ты служишь вообще?

— Только вам, мой командир! — замер по стойке смирно Фёдор, — какие будут приказания?

— Скажи, как к такому безобразию отнесётся твоё настоящее начальство? Это разве не предательство?

— Не могу знать, господин главнокомандующий! — рапортовал командир, — не имею никаких других начальников.

— Ясненько… Иди, куда шёл, — скомандовал пионер, возвращая награду, и посоветовал, — Вика сними эту дрянь, опять тебя хотят подкупить стеклянными бусами.

— Что вы, что вы? — запричитала жрица, — это же защитное поле для самой важной персоны.

— А от кого мне защищаться? — задумалась красавица, снимая украшение, — тут есть враги?

— Конечно, нет! Как вы могли такое подумать? Это очень красиво и надёжно. Хотели сделать вам приятно.

— Лучше скажите, куда нашу Лизу подевали? — предложил Алексей.

— Да, точно, — спохватилась девушка, — чувствую, с ней что-то нехорошее сейчас…

— Ой, не беспокойтесь, — жрица успокаивающе замахала руками, — она немного расстроена. Ведь Лиза сама хотела взять бразды правления этим миром на себя.

— Что? — виновато захлопала ресницами Вика, — надо было сказать, разве я отказала бы ей?

— Она была занята. Спасала Сашу, как раз в это время ты и взяла его в руки.

— Не похоже, чтобы она к этому стремилась, — возразил пионер, — не было у неё такого намеренья.

— Скоро она перестанет обижаться, — примиряюще подняла ладони жрица, — тогда сами и спросите.

— Я же ничем не хотела её обидеть, — оправдывалась Вика, — зачем она так?

— А вот лучше скажите-ка нам, разлюбезные друзья и товарищи, — парень решил сменить тему, пока манипуляторша окончательно не вывела девушку из равновесия, — что бы вы с нами сделали, если бы мы не добрались до лаборатории вовремя?

— Да, на самом деле, ничего плохого, конечно же, мы бы не позволили. В случае реальной опасности мы остановили бы любого участника состязаний, — заверила жрица, — если бы вы не поверили, что вам угрожает опасность, то не смогли бы действовать так слаженно и решительно. Благодаря этому вы мобилизовали свои силы и смогли стать достойными.

— Но я же видела, что каждый из вас творил с другими! — опомнилась девушка, — и со мной вы собирались сделать то же самое, если бы я не отпрыгивала.

— Это была театральная постановка, очень профессиональная, — жрица деловито срывала покровы тайн, — заметь, тебе ни разу не причинили серьёзного вреда. Таковы были правила игры.

— Вы и не могли! — девушка начала сердиться, — а вот моего Сашу вы расстреляли! Что это за игра такая?!

— Сашей был наш актёр. Один из лучших. Действительно, на площадке произошёл несчастный случай. Вместо холостых ассистент зарядил резиновые патроны.

— Резиновые?! — возмутилась девушка, — да меня всю забрызгало его внутренностями!

— Это были спецэффекты. Сам он отлетел дальше, а ты не заметила. Рядом с тобой упал манекен.

— Да это… Не может такого быть? — с явным сомнением отрицала Вика, — всё было так реально…

— Профессиональные специалисты с многолетним стажем работают на высшем уровне, — довольная результатом заверила жрица, — твой Саша сейчас ещё в больнице и просил не показывать его, пока совсем не поправится. А потом обещал выполнять все твои пожелания.

— Что? — не могла поверить красавица, — он жив? Поправляется? В голове не укладывается…

— Лиза говорила совсем другое, — напомнил пионер, —