Кока. Огненный демон - Елена Черткова

Не спеша, но и не прячась, на дорогу вышла огромная лисица. Даже не скалясь, двинулась навстречу.

Клара на мгновение застыла, а потом потащила меня за руку в сторону оврага.

– Кричи! – скомандовала она, с невероятной для ее возраста прытью преодолевая кусты и коряги.

– Хэйме-е! – мой вопль слился с нарастающим гулом.

На пару секунд все утонуло во вспышке и треске. Шар огня, врезавшийся в наши спины, ослепил и оглушил. Мы полыхнули бы, как две щепочки, если бы после валяния на дороге не были мокрыми и грязными с ног до головы. А так первый залп просто сшиб наземь и опалил волосы. Прокатившиеся по мокрой листве, мы не получили серьезных ожогов, только исцарапались. И, конечно, перепугались до полусмерти.

Сеньора Клара вскочила первая, дернула меня за капюшон и рявкнула:

– Бежим к реке!

И мы, поскальзываясь на обросших мхом камнях и перепрыгивая через упавшие ветки, рванули туда, где шумела вода.

Чуть выше по реке темнела полуразрушенная водяная мельница. Клара толкнула меня в ее сторону, а сама, прячась за деревьями, продолжила спуск. Так мы разделились – и похоже, это было хорошо только для меня, потому что большинство шаров отправились вниз.

Я крикнула снова, но, запыхавшаяся, почти сразу сорвалась на хрип. А потом и вовсе упала лицом вниз, пытаясь уклониться от очередного шара.

Лисица, гнавшая Клару, резко остановилась и зарычала. Но та уже была в реке. Огненные шары прокатывались над ее поверхностью и с шипением гасли – женщина снова и снова ныряла в ледяную воду.

– На помощь, Хэйме! – добежав до мельницы, взмолилась я в темноту ночи что было сил. И тут же получила от Леонор рокочущую сферу. Пламя размазалось по стене, почти не задев меня. Охотница отвлеклась, и это дало Кларе небольшую передышку.

– Давай, оборачивайся и залезай ко мне! – выкрикнула, отплевываясь, сеньора Клара. – Посмотрим, хватит ли у меня сил свернуть тебе шею голыми руками!

И снова вспышка и шипение. Рык беснующейся на берегу лисицы и мой крик о помощи.

И тут… Будь больше времени, мысли были бы последовательнее и логичнее, но тогда… я просто осознала, что в посланиях, которые я отправляла, не был указан отправитель.

Безмолвное присоединение моего имени к посланию сработало, как калибровка центра тяжести. Ранее неуправляемый, теперь зов полетел точно в цель.

И это изменение почувствовала не только я.

Леонор обратила морду ко мне. Лес затих, будто съежившись в предчувствии беды. Бывшая ведьма встала на задние лапы и вытянулась. Несколько шагов в мою сторону – и звериная шкура уступила облику огненного демона. Зубастая пасть разделяла морду надвое. Когтистые руки полыхали. За спиной извивался шлейф искр. Все, что попадало в него, вспыхивало и истлевало. Алые угли глаз впились в меня с жадностью и ненавистью.

– Не трогай ее! Тебе нужна я! – закричала сеньора Клара и бросилась обратно к берегу.

От висящей в воздухе копоти саднило горло и щипало глаза. Леонор остановилась. Повернулась к реке, вывела в воздухе три руны. Щелкнула пальцами – и те разделились на четыре одинаковых строки странных символов. Полетели к Кларе и замерли по четырем сторонам от нее.

Женщина не то закашлялась, не то засмеялась. Набрала в ладони воды, поднесла к лицу, будто пьет, и плюнула в светящиеся руны. Те зашипели и слегка поблекли.

Леонор бросила туда еще взгляд и снова повернулась ко мне:

– Успею разобраться с тобой… – ядовито заключила она, поднимая руки.

– Он не простит тебе! – крикнула я, надеясь по-киношному выиграть время. Ослепла от яркости огненной вспышки и снова спряталась за мельницу.

– И не надо! – взвизгнула ведьма. – Меня вполне устраивает, что мы с Хэйме останемся врагами. – Ее голос приближался. – Враги не предают! В отличие от старых друзей…

Я начала отступать, рассчитывая тоже забраться в реку. Но около мельничного колеса было глубоко и нанесло листвы да коряг, так что в темноте вода казалась дышащим колючим месивом. Один страх сражался с другим; я все же сделала осторожный шаг к черной воде…

Но было поздно.

Атаки сверху я не ожидала. Леонор была на крыше. Она просто пригвоздила меня к мокрой траве – даже не жаром, чистой болью: поток огня был слишком мощным. Еще мгновение после того, как ударивший меня поток иссяк, я кричала, а потом, поддаваясь скорее инстинкту, чем команде сознания, покатилась в сторону реки. Новый удар только чуть опалил меня. А потом вода сомкнулась над лицом, даруя спасительную прохладу и какой-то жуткий блаженный покой. Ненадолго – до тех пор, пока легкие не начали просить сделать вдох. Я задергалась. Включился мозг, тут же пришел ужас: стоит вынырнуть, и пытка повторится! Повторится и, вероятно, будет последним, что я переживу в этой жизни… Точнее, не переживу…

Но горящие легкие заставили меня вынырнуть. Я хотела бы сделать это тихо… вряд ли получилось. Слышен был мой сиплый вздох, потом сиплый кашель – я вдохнула чуть раньше, чем стоило, и хватанула воды. Через застилавшую глаза сырую муть видно было, как движутся передо мной оранжевые пятна огня, но ничего не удавалось разобрать…

Жуткое нарастающее гудение.

Я вдохнула и нырнула снова. Бок ободрала какая-то палка, и я схватилась за нее, словно за руку помощи. Притянулась к ней и затихла, стараясь продержаться в своем ледяном убежище как можно дольше.

Но снова пришло время всплывать. На сей раз удалось сделать это чуть более аккуратно. Проморгавшись, я с изумлением увидела, что шар огня летит не от Леонор, а в нее. Я ощупала взглядом лес и нашла его.

Того, кого я звала.

Того, кто снова пришел мне на помощь.

Да, кока в гневе – это гораздо страшнее, чем могут представить себе празднующие Хеллоуин. Если бы я не знала, кто прячется под зубастой маской с полыхающими когтями, то лишилась бы рассудка.

Особенно бодрило, что их было двое. К счастью, лишь один из них хотел меня прикончить. Причем просто из вредности!..

Заметив мою голову, Леонор снова направила в меня снаряд – и пропустила удар от Хэйме. Я, рефлекторно отклонившись назад, ушла в воду спиной вперед. В те короткие мгновения, пока вода смыкалась надо мной, было видно, как рыжее пламя врезалось в старое мельничное колесо. Вода вокруг вздрогнула от этого удара, и ее взволнованный поток потащил за собой мое тело.

Вдруг кто-то схватил меня за шиворот, как котенка, и потянул. Я завертелась, понимая, что тащат не наверх, а