Кока. Огненный демон - Елена Черткова

Вынырнула, жадно вдохнула, развернулась – и обнаружила Клару. Она держалась за мельничное колесо, чтобы ее не сбивало течением. Колесо было старое, куча упавших веток давно застопорила его. Я нырнула, не дожидаясь, пока Леонор снова меня заметит, и поплыла к белой лисице.

Оказавшись рядом, я тоже уцепилась за скользкое дерево. Перевела дух и умоляюще посмотрела на сеньору Клару – в надежде, что она знает, как помочь Хэйме.

Она знала. Сделала мне знак лезть вверх по колесу, там я зацепилась, как могла, и мы замерли, пока Клара объясняла, что делать.

Ждать было трудно. Руки скользили. От холода я дрожала так, что готова была сорваться вниз в любой момент.

Наконец представился случай выполнить задуманное.

Леонор начинала слабеть – очередной удар Хэйме отбросил ее почти к самой мельнице. Достаточно близко к колесу. Я рванула вверх со скоростью, с какой вряд ли могла бы двигаться в обычной жизни. Буквально одним прыжком оказалась на колесе, а вторым – спрыгнула вниз, зацепившись за лопасти. Повисла. Колесо дрогнуло, но не повернулось. Я успела испугаться: ничего не получится, я сейчас брякнусь прямо в руки озверевшей ведьме! Но секундой позже по трещащим лопастям скатилась сеньора Клара – и нас двоих было достаточно, чтобы расшатанное огненным ударом колесо переломало державшие его ветки и выплюнуло вперед изрядное количество воды вперемешку с листвой и речным тленом.

Шипение и жуткий визг наполнили лес. Леонор корчилась в клубах густого пара и искрила, как залитый водой электроприбор.

Сеньора Клара поднялась, не устояв, упала, но вползла в воду. Скинула пальто, как могла зачерпнула им воды и обрушила ее на Леонор. Крик и шипение, и так казавшиеся невыносимыми, усилились. Искры погасли.

Я немедленно последовала примеру Клары. Моя куртка подходила для этого занятия больше – и после второго обливания ведьмин крик превратился в хрип, а пар начал оседать.

Хэйме, до этого остававшийся чуть в стороне, дал понять, что можно остановиться, и подошел. Облик его приближался к человеческому постепенно, словно коке было тяжело успокоиться. Гнев еще уродовал его черты, делая более демоническими и звериными.

Он опустился перед ведьмой на корточки. Леонор, преодолевая слабость, приподнялась на локтях – а потом даже не застонала, скорее заскулила, потому что в руках Хэйме появилась знакомая шкатулка. Ведьма дернулась, но крышка открылась – и, стремительно сжимая ее силуэт, сделав его плоским, шкатулка всосала в себя былую владелицу.

Мы с сеньорой Кларой, абсолютно выдохшиеся, осели на траву.

– У нас мало времени, – строго сказал Хэйме. – Нужно найти способ вывести Клару из мира людей, пока к Леонор не вернулась сила.

– Амбра… – прохрипела я, глядя в кружево деревьев на фоне ночного неба. Казалось, не было сил даже повернуться. – Он бежал благодаря мне. Он мог бы помочь…

– Ползи домой, Клара, и жди нас там. Последний рывок, старая лиса, – усмехнулся кока, – и то, чего ты ждала так долго, исполнится.

Та тихонько усмехнулась тоже и правда начала вставать. Если она смогла – и мне стоило. Для начала я села, чувствуя себя разбухшим, неуклюжим мешком. Избыток адреналина покидал кровь, оставляя тяжесть, головокружение и неприятное равнодушие. Жгло лицо и ухо. Ныл бок. Но я даже не пыталась выяснить, насколько все плохо.

Хэйме подошел к перекошенной мельничной двери и начертил на ней несколько красноватых символов. До чего неприятно было видеть огонь… но я сделала над собой усилие и приблизилась.

Кока, свежий и чистый, будто только что вышел из дома, а не боролся полчаса с ведьмой в лесу, окинул меня взглядом.

– Ужасно выглядишь, – заключил он.

Я только развела руками. На фоне произошедшего этой ночью то, как я выгляжу, было последним, что меня беспокоило.

Хэйме открыл скрипучую дверь, демонстративно брезгливо – паясничая – взял меня двумя пальцами за мизинец и проводил в темноту между мирами.

Мы шли по уже знакомой бескрайней темноте. Хэйме осторожно взял меня за руку крепче, а потом остановил.

Я толком не видела его – смутные очертания, еле заметный золоченый контур. Глаза закрыты, несколько прядей упали на лицо. Он развернул меня к себе, приблизился… Его жар мучительно прошелся по обожженной коже. Я сжала зубы, желая отстраниться, но кока не пустил.

До дрожи ласково и осторожно он взял меня за подбородок и притянул, будто желая поцеловать. Но его губы остановились, не коснувшись моей горящей щеки. Он нежно подул на нее – и боль, испугавшись, послушно слетела, исчезая в окружающей нас пустоте. Точно так же Хэйме наклонился к моему уху, к шее… И вот лицо мое уже полыхало совсем не от ожогов.

На пару мгновений мы замерли, понимая, что сейчас происходит, – и, с другой стороны, не понимая ровным счетом ничего. А потом он все же коснулся моих губ губами. Нелепо робко, будто с ним такое впервые. Но если бы под моими ногами была земля, она бы выпрыгнула из-под них, оставляя тело в пьянящей невесомости.

Я протянула руку, чтобы коснуться его тоже, ответить. Но кока, словно очнувшись, отшатнулся. Сделал жест, будто заботливо стряхивает что-то с моего плеча, и снова повел нас куда-то по лабиринту черной бесконечности.

Как колотилось мое сердце… Казалось, вся вселенная слышит этот грохот. Слышит мое слишком глубокое и частое дыхание, разогретое внезапным мигом нашей близости. Чтобы хоть как-то заглушить эту симфонию, я полушепотом спросила:

– Ты знаешь, где искать Амбру?

– Понятия не имею, – ответил кока. – Он очень непрост. Только на Удачу и надеюсь.

– Знаешь, перед тем, как покинуть хранилище, он украл оттуда несколько обещаний. Сказал, что за них ему хорошо заплатят и это его билеты в очень приятные места.

– Хм… – Хэйме остановился. Я по-прежнему не видела его отчетливо, но чувствовала, что он улыбается. – А он не потерял былой прыти!

В темноте зажглась оранжевая искра, осветив руку со вновь отросшими когтями. Словно старинным пером, мой спутник вывел когтем очередные символы на бархате пустоты и неровный кружок пониже, который тотчас же обернулся бронзовой дверной ручкой.

Кока сделал приглашающий жест – и я открыла дверь в странную комнату. Первое, что бросалось в глаза, – огромный камин. Пламя в нем гудело, вырываясь наружу так, что облизывало и каминную полку, и даже часть дымохода. Напротив стояли пара кресел и небольшой столик между ними. На нем я сразу заметила чертову шкатулку Леонор.

Тут на подлокотнике одного из кресел возникла Удача,