Системный Творец III - Александр Сорокин

высоко находится мой дядя в иерархии Имперских Системщиков? Если один лишь взгляд и пара фраз заставили такого бойца, как Аррас, буквально трепетать. Пока что масштаб его влияния и власти был для меня загадкой, но я начинал понимать, что он куда значительнее, чем я мог предположить.

Аррас, собравшись с мыслями, поднял голову. Ярость в его глазах сменилась усталой решимостью и покорностью.

— Магистр, почему нас не пускают в город? Наши люди измотаны, им нужна помощь.

— Перед тем как впустить твоих воинов, каждого проверят на инфицирование Лесной скверной. — без тени сочувствия ответил Вальтер. — Построй людей перед воротами. Лекари и целители проведут осмотр. После проверки каждому окажут необходимую помощь. А пока… — его взгляд скользнул по изможденной колонне воинов, застывшей в немом ожидании, — вы расскажите, что произошло на фронте. Доклад, Аррас. Мне нужно знать все.

Глава 13

Атмосфера перед воротами, только что наэлектризованная сталью клинков и яростью Арраса, сменилась тягучим, неловким молчанием. Имперцы убрали оружие, но напряжение никуда не делось, оно затаилось в их глазах, в скованных позах, в немом вопросе, повисшем в воздухе. Я, Вальтер и вся пятерка «Когтя» стояли в призрачном круге, очерченным невидимой границей недоверия и шока.

Аррас тяжело вздохнул, и этот звук словно прорвал хрупкую пленку тишины. Его могучее тело, еще мгновение назад олицетворявшее собой агрессию, теперь выглядело поникшим под грузом усталости и пережитого кошмара.

— После выхода из города, — начал он, его голос, лишенный прежней мощи, звучал хрипло и устало, — мы с воинами гарнизона направились к границе с Лесом. Прибыв на место… — он замолчал, словно подбирая слова, способные передать весь ужас увиденного. — Мы обнаружили, что ближайшая крепость уцелела. Вот только воинов в ней почти не осталось. Из Системщиков выжил лишь молодой парнишка, да и тот умер при отступлении… — он на мгновение задумался, пытаясь вспомнить имя. — Эррик, кажется…

Взгляд Вальтера, до этого спокойный и бесстрастный, вмиг заострился, словно лезвие бритвы. Он молчал, но Аррас, ощутив этот взгляд на себе, нервно сглотнул и поспешил продолжить, пропустив имя.

— Первые дни мы укреплялись, пытались восстановить оборонительные щиты, и даже кое-чего добились. — в его голосе прозвучала горькая ирония. — Только все это оказалось напрасно. Из Леса вышла очередная волна тварей, и с ними был… «Шепчущий».

Услышав это слово, Вальтер невольно вздрогнул. Легкое, едва заметное движение, но для человека с его уровнем самообладания — равноценное крику ужаса. Казалось, он услышал имя злодея из самой жуткой детской страшилки, вдруг ставшей реальностью.

Аррас, заметив эту реакцию, мрачно кивнул, и его шрамы на лице словно стали глубже.

— Понимаете, магистр, — начал командир Когтя. — Против «Шепчущего» у нас не было ни малейшего шанса. Он не нападал напрямую, а направлял. Оркестрировал хаосом. Монстры, обычно действующие инстинктивно, превратились в слаженное войско. Поэтому мы отступили, стараясь спасти как можно больше выживших. — он с горькой усмешкой кивнул в сторону потрепанной колонны. — Уйти удалось немногим. И большинство заразились. Так что вы правы… Им всем нужна проверка. А кому-то… последнее пристанище.

Эти слова повисли в воздухе, словно тяжелое, ядовитое облако. «Шепчущий». Я мысленно занес это название в самый верх своего списка смертельных угроз. Если даже Вальтер, чей Путь Закаленного Тела достиг пятого уровня, содрогнулся при этом слове, то что уж говорить обо мне?

Пока я обдумывал услышанное, из рядов воинов, стоявших позади Арраса, вышел мужчина. Без шлема, с царапиной на лице и смесью отчаяния и надежды в глазах, он прошел мимо своих командиров, не обращая на них внимания, и остановился прямо передо мной, пристально всматриваясь в мое лицо.

— Я знаю, ты можешь нам помочь. — его голос звучал тихо, но твердо. — Я помню, как ты исцелял людей после нападения на город. Мой брат был одним из них.

По спине пробежали мурашки. Взгляды всех присутствующих, от ледяных глаз Вальтера до оценивающих взоров «Когтя», разом устремились на меня, словно оказывая физическое давление. В одних глазах я видел надежду, заставлявшую этого солдата идти против устава. В других — острое, колючее непонимание.

Я взял себя в руки, отсекая панику. Показывать слабость сейчас было равносильно смерти.

— Сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь. — ответил я, стараясь, чтобы мой голос звучал так же спокойно и уверенно, как у солдата. — Но я не умею творить чудеса и не могу обещать того, что мне не под силу.

Солдат коротко кивнул и без лишних слов вернулся в строй.

Тяжелые городские ворота распахнулись, высыпая наружу медиков и санитаров. Организованные и хладнокровные, они быстро принялись выстраивать бойцов в колонны, приступая к проверке каждого на предмет заражения. Началась безжалостная сортировка: одних направляли в лазарет для лечения ран, других — в карантинный блок, откуда, по словам Арраса, многие уже не вернутся.

Пока шла процедура, дядя и остальные системщики из «Когтя» не сводили с меня глаз. Вальтер сделал шаг ко мне, его бледные глаза сузились.

— Правда ли, что ты можешь излечивать зараженных? — спросил он прямо, без предисловий. Его тихий голос, усиленный тишиной, наступившей после ухода солдат, прозвучал громко.

Я лишь коротко кивнул, не видя смысла отрицать очевидное. Ложь сейчас могла бы только навредить.

Дядя, казалось, хотел что-то сказать, но в этот момент вмешался Аррас. Он стоял рядом, и его пронзительный взгляд скользнул по мне с новым, еще более острым интересом.

— При первой встрече я заметил в тебе аномалию, парень. — произнес он, и в его голосе снова зазвучали знакомые нотки надменной уверенности. — Обладатель нескольких Путей… да еще и без класса. Невероятное и подозрительное сочетание.

Тут до меня наконец дошло, почему он и его группа проявляли ко мне такой интерес с самого начала!

— Я планировал более детально заняться тобой после возвращения из Леса. — продолжил Аррас, усмехаясь. — Но вот как все обернулось.

Его слова повисли в воздухе, словно невысказанная угроза. Если Аррас знал о том, что у меня есть несколько Путей еще до Инициации, это было… чудовищно опасно. Это была еще одна аномалия, которую Империя вряд ли бы одобрила. Я бросил быстрый взгляд на Вальтера и заметил, как его челюсть чуть сжалась. Он тоже это понимал. Вопрос был в том, что дядя собирался с этим делать.

Мы направились в город, следуя за потоком солдат. Группа «Когтя» прошла проверку одной из первых. Результаты, как и ожидалось, были неутешительными. У обычных солдат медики выявляли стандартные признаки заражения низкого уровня: участки кожи странного, серо-зеленого оттенка, с крошечными, почти незаметными бугорками, напоминающими спящие споры.