Системный Творец III - Александр Сорокин

не ковыляли, а двигались с холодной, отстраненной уверенностью, словно на параде. Их доспехи, хоть и покрытые пылью, сохраняли лоск и безупречный покрой. От них веяло силой и дисциплиной, резко контрастируя с изможденной массой позади.

Сердце мое екнуло. Я узнал их: «Коготь», отряд При Первом Исследовательском легионе Его Императорского Величества. Аррас, Горам, Сера и двое других, чьих лиц я никогда толком не видел — Лис и Ворон. Значит, к нам возвращались те, кто ушел на передовую, на войну с Лесом. Но что же там произошло, если они отступали? Или… это не отступление?

Когда пятерка приблизилась на расстояние слышимости, ворота оставались наглухо закрытыми. Аррас, шедший впереди, остановился. Он медленно поднял голову, его лицо, изрезанное шрамами, обратилось к нам, стоящим на стене. Холодные серые глаза, казалось, прожигали камень.

— Какого черта тут происходит? — его голос, усиленный системой или просто невероятной мощью легких, прокатился над стеной, заставляя некоторых ополченцев вздрогнуть. — Почему ворота закрыты? Открывайте! Немедленно!

Капитан Горст шагнул вперед, собираясь ответить, но Вальтер, стоявший рядом со мной, резко поднял ладонь, останавливая его. Бледные глаза имперца были прикованы к Аррасу. Затем дядя медленно повернул голову, и его взгляд, тяжелый и полный смысла, устремился на меня.

— За мной. — тихо произнес он, но так, что я услышал его сквозь общий гул.

Не успел я ничего понять, как Вальтер шагнул вперед и переступил через парапет стены. Он не прыгнул, а просто… пошел вниз. Его строгая мантия взметнулась, и дядя, опустился на землю у самых ворот, в двадцати шагах от Арраса. Приземление было бесшумным, лишь легкая пыль поднялась в воздух.

У меня в груди все сжалось в тугой узел. Высота была устрашающей, но взгляд Вальтера, немой приказ в его глазах, не оставлял выбора. В памяти вспыхнули тренировки, мое новое тело — «Стальная Плоть», «Абсолютное Тело». Я вспомнил взрывной рывок, которому учил дядя. Это не просто прыжок в бездну, а новый вызов.

Я глубоко вдохнул, отбросил сомнения и, оттолкнувшись от камня, шагнул вслед за Вальтером. Воздух со свистом пронесся мимо ушей, на мгновение захватывая дух. Страх и восторг сплелись в неразрывный клубок. Невесомость, полная потеря контроля… Но это длилось лишь мгновение. Инстинктивно сгруппировавшись, я направил энергию в ноги, как учили тренировки с «Энергетическим Покрытием». Удар о землю был жестким, но не смертельным. Кости и мышцы, укрепленные четвертым уровнем Пути, приняли на себя основной импульс. Я приземлился на согнутых ногах в пяти шагах от дяди, подняв облако пыли. Ноги отозвались оглушительной болью, но я стоял. Сердце бешено колотилось в груди.

Аррас наблюдал за нашим появлением с каменным лицом. Его взгляд скользнул по Вальтеру с легким, почти незаметным кивком узнавания. Потом он посмотрел на меня. На губах Арраса играла легкая, снисходительная усмешка.

Ухмылка исчезла так же быстро, как и появилась. Холодные, всевидящие глаза мужчины задержались на мне, но не на моем лице, а чуть выше — там, где для системного зрения отображался мой статус. Его лицо исказилось: сперва недоверием, затем шоком, а после — леденящей яростью.

В наступившей тишине раздался оглушительный лязг — он выхватил меч. Почти одновременно, словно по команде, клинки появились в руках Горама, Серы и двух других теней. Смертоносные лезвия были направлены на нас.

— Вальтер! — голос Арраса прозвучал как удар хлыста, в нем не осталось и следа прежней снисходительности. Лишь холодная сталь предательства. — Объяснись немедленно. Неужели ты, слуга Империи, встал в один ряд с этим… — он ткнул мечом в мою сторону, и его глаза полыхали таким ненавистью, что мне стало физически жарко, — Системным Творцом⁈ Ты — предатель Империи?

Воздух сгустился, став тяжелым, как свинец. Я стоял, чувствуя, как по спине бежали мурашки.

Вальтер остался неподвижен. Он словно не замечал смертоносных клинков, нацеленных на него. Слегка склонив голову набок, он изучал Арраса ледяным, бледным взглядом, словно ученый, рассматривающий любопытное, но безобидное насекомое.

— Ты забыл, с кем говоришь, Аррас? — тихо произнес дядя, и в каждом слове чувствовался вес и отчетливость отточенной стальной иглы.

Я заметил, как по телу Арраса пробежала дрожь. Он невольно вздрогнул, словно получил пощечину. Но мгновение спустя его челюсти сомкнулись, а пальцы так сжали рукоять меча, что костяшки побелели. Гордость и ярость боролись в нем с чем-то более глубоким — с инстинктивной, вышколенной годами осторожностью.

— Я прекрасно помню, с кем говорю, магистр Вальтер. — выдавил он, и в его голосе все еще звенела сталь, но теперь в ней слышались трещины. — Но законы Империи непреложны! Системные Творцы запрещены! При обнаружении их следует уничтожать немедленно!

— Действительно. — кивнул дядя, словно соглашаясь с очевидным. — А что предписывают законы, если Творец был выявлен в процессе Инициации?

Вопрос повис в воздухе. Аррас на мгновение застыл, его мозг лихорадочно перебирал заученные наизусть протоколы.

— В таком случае… — он произнес это медленно, словно извлекая из памяти пыльное правило, — необходимо немедленно доложить императору и ждать его высочайшего решения. Никаких самостоятельных действий.

Тишина у ворот стала абсолютной. Слова Вальтера медленно доходили до сознания Арраса. Его взгляд, полный ненависти и подозрения, метался между дядей и мной. Гнев в его глазах начал уступать место недоумению, которое быстро переросло в изумление.

— Неужели… — голос Арраса вдруг стал тише, почти шепотом. — Этот молокосос… прошел Инициацию совсем недавно?

Вальтер кивнул, коротко и решительно.

— Сообщение императору уже отправлено. Более того, в этом городе, Аррас, сейчас находятся два Творца, а также несколько успешно инициированных.

Лицо Арраса исказилось от изумления. Он широко распахнул глаза, недоверчиво переводя взгляд с Вальтера на пространство над моей головой, словно пытаясь отыскать там подтверждение услышанному.

— Невозможно… — прошептал он. Затем его глаза сузились. — Это… как-то связано с системным сообщением? С появлением Первого Игрока?

Вальтер снова кивнул, и в этот раз в его взгляде промелькнуло что-то, отдаленно напоминающее удовлетворение. Аррас замер, его могучая грудь тяжело вздымалась. Казалось, весь его мир, все его представления о порядке, только что перевернулись с ног на голову. Медленно, почти нехотя, он опустил меч. Острие клинка с глухим стуком коснулось земли. Его спутники, следившие за каждым его движением, после короткой паузы последовали примеру.

— Магистр… — Аррас провел рукой по лицу, и его плечи на мгновение по-старчески обвисли. — Прошу прощения за мои… резкие слова. Мы долго шли. Устали. Не оправдываюсь, но…

— На первый раз прощаю. — холодно оборвал его Вальтер. — Но второго раза не потерплю. Впредь не забывай, кто перед тобой стоит. Никогда.

Я слушал этот диалог, и в моей голове крутился единственный вопрос: насколько же