Как вы здесь оказались, мисс Гроуэл?! - Наталия Ники

стеллажи, заваленные коробками, корзинами и прочим хламом — что-то вроде кладовки. Оттуда несло ядреной смесью запахов плесени и пыли, а также слышался подозрительный писк, поэтому идти туда не хотелось. Вряд ли граф хранил что-либо ценное посреди того мусора.

Нолорано где-то здесь, за одной из этих дверей.

Я прислушалась — не было ни звука, кроме, как мерного потрескивания ламп и ритмичных глухих ударов где-то справа.

Затем послышалось рычание.

Волосы поднялись на затылке, и я с расширенными глазами, напрягла слух так, как могла, от всей души желая, чтобы мне это просто показалось, — но кто-то и вправду стучал и рычал за дверью, возле которой я стояла.

Эта дверь выделялась среди других — тяжелая и как будто сделана из железа, а на уровне глаз там располагалось небольшое, закрытое заслонкой окошко, как это бывает в тюремных камерах. Огромный, амбарного вида замок не оставлял сомнений в том, что дверь заперта, но на всякий случай я дернула ручку.

Потом, не веря собственной храбрости, осторожно потянула заслонку, прикрывающую окно, и оно с тихим стуком открылось. Я заглянула внутрь и увидела комната с грубыми стенами. Мебели почти не было, если не считать двух высоких клетей, в одной из которых — я похолодела — сидел человек в обрывках черного костюма и стучал об стену. А в другой — женщина с длинным спутанными волосами в серых лохмотьях. Я судорожно выдохнула.

Человек из первой клети замер, а затем посмотрел прямо на меня, через окошко, безумными, горящими как угли, глазами. Принюхался и прыгнул вперед с пронзительным воплем.

Я отскочила от двери, мое сердце безумно колотилось о грудную клетку.

Вофэ, это точно был Вофэ!

А в другой клетке, та женщина в белом, которую я видела в саду? Что здесь вообще происходит⁈

Значит, доктор был прав. Я зря не послушала его, и сама шагнула в пасть льву. Какая же я глупая!

В тот же самый миг за соседней дверью раздались шаги, а дверная ручка медленно и неумолимо наклонилась. Подавив крик, я закрыла заслонку и нырнула в пыльную подсобку.

Сквозь приглушенные вопли Вофэ я услышала звук шагов, приближающихся, подобно року. Весь мой слух сосредоточился на этом мерном, чеканном стуке каблуков, а заметавшимся взглядом я пыталась найти хоть какое-то укрытие. Рядом на стене, я нащупала металлическую палку. Что это? Лом, рычаг? Неважно. Я потянула ее на себя — оружие мне пригодиться.

Шаги все приближались, а мое сердце металось в грудной клетке, я продолжала тянуть трарову палку, которая не поддавалась.

«Что он мне сделает? — скакали мысли в голове. — Что он сделает, если найдет меня? Засунет в такую же клеть, как и Вофэ?»

Вофэ завывал все сильнее, или его стало слышно, потому что отодвинули заслонку с двери, я уже потерялась. Потом раздался грохот, я со всей силы навалилась на палку — она опустилась, и прямо на моих глазах с легким скрипом отодвинулся один из стеллажей, образовав узкий прямоугольник из тусклого желтого света.

Глава 15

Марта

Понял ли Нолорано, что в его тайном убежище кто-то побывал, я так и не узнала — стены сомкнулись за моей спиной, как только я перешагнула порог. Проход привел меня в помещение погрузки, откуда я пару дней назад отправлялась в Нордши за покупками.

Когда я выбралась наружу, на ярком синем небе сияли звезды, а воздух был напоен травами.

Сначала я направилась было к калитке, в ту тайную часть сада, где мы сговорились встретиться с доктором, но на полпути остановилась. А чем он мне поможет? Пойдет за меня в спальню графа доставать ключ? Если пожалеет только.

Я провела рукой по волосам, на пальцах остались ошметки паутины. Нет, в таком виде точно не стоит разгуливать, будет слишком много вопросов. Нужно, как можно незаметнее, пробраться в свою комнату, чтобы граф не связал ночного посетителя тайного подвала со мной. Тогда я буду в безопасности. До поры до времени.

Замок встретил меня безмолвием и темнотой, в коридоре перед моей комнатой мягко горели светильники, а Джона нигде не было видно. Уверенность в том, что я давно сплю, сыграла с моими надзирателями плохую шутку.

Я долго отмокала в ванной, пытаясь прогнать с себя тревоги прошедшего дня, пока, а потом безуспешно старалась заснуть, ворочаясь в кровати. Луна нестерпимо светила в открытое окно, а я, как только чуть забывалась, видела горящие красными огнями безумные глаза Вофе.

Под конец я сдалась и просто лежала, сверля открытыми глазами потолок. Какая-то непривычная легкость ощущалась на левом ухе. Сережка! С бьющимся сердцем я ощупала мочку уха.

Сережки не было. Закусив губу от досады, я села на край кровати. Ступни коснулись прохладного пола, а волосы свесились на грудь.

Сережки с крошечными кусочками лунного камня. Их подарила мне Тамилла, когда узнала, что я просыпаюсь от кошмаров. Моя непутевая мать пожаловалась, что я мешаю ей спать своими криками. Тогда на следующий день Тамила надела мне серебряные колечки с крохотными камушками вместо простых металлических колец, которые я раньше носила в ушах.

— Теперь твой сон будет глубок и спокоен, — ласково прошептала она, погладив меня по голове.

Я нервно обняла себя руками. Я словно срослась с этими серьгами, мне казалось, что я потеряла целое ухо, а не украшение. И где теперь ее искать? Она может быть где угодно, — в кабинете графа, в подземелье.

«А вдруг она под кроватью? — В душе мелькнула слабая надежда. — Наверное, я, когда быстро раздевалась, и сдернула серьгу. Помню, как выдернула клок волос пуговицей на платье».

Задрав покрывало, я осветила газовым фонарем темное пыльное место. И чихнула. Прислуга себя не утруждала глубокой уборкой, чего здесь только не было — облачко светлых волос, смятый в комок лист бумаги.

Служанка вообще не заглядывала под кровать? Интересно, у графа они также убирались. Это все, наверное, осталось от прежнего обитателя.

«А не предыдущий ли секретарь здесь жил, — впервые подумалось мне».

Одним движением руки, я вытащила бумагу и, держа двумя пальцами, развернула. И жадно вгляделась в написанное.

Лист был покрыт бисерными строчками, последние, однако, были перемазаны кляксами и съезжали вниз. Видимо, поэтому его и не отправили. Но самое главное, это был почерк Черити.

Получается, что все эти недели, пока я здесь жила, письмо лежало у меня под кроватью, а я даже не подозревала об этом.

Заставив себя встать, я погасила верхний