Пожиратель демонов. Том 1 - А. Байяр

— Никогда прежде мне не доводилось спускаться в Бездну… господин, — особой интонацией выделила она последнее слово. — Но раз уж матерь-природа зачем-то создала этих оскверненных существ, они тоже являются ее неотъемлемой частью. А с бессознательной тварью я совладать сумею в меру своих возможностей.

— Этого будет достаточно, — кивнул я. Еще раз бросил взгляд на зажившую рану, перевел его на дохлую ласточку. Хмыкнул.

— Пищевая цепь, круговорот жизни в природе, — с улыбкой протянула Кара и сжала птицу в кулаке. — Она станет пищей для червей, которые, в свою очередь, улучшают плодородность почвы и позволяют семенам растений прорастать быстрее, становиться сильнее, давать богатый урожай. Малая цена за то, чтобы поддерживать баланс на земле.

— Это я понимаю и без тебя, — малость смутил меня ее ответ. Можно было подумать, что я сочувствую какой-то там мимо пролетавшей мелкой пташке. Делать мне больше нечего… — К тому же, пустить жизненную силу демонов на исцеление моих людей — благая цель.

— Чтобы выплатить мой долг? — усмехнувшись, вскинула девушка бровь.

— И это в том числе.

— Тогда я выплачу его сполна, когда настанет время. Ну а пока… не смею вас более задерживать. Ваша сестра… она сильно беспокоится за вас, — зачем-то добавила Кара, уже отвернувшись от меня. — Постарайтесь уж не калечить себя лишний раз. Столь же… бездумно.

С этими словами она неспешным шагом пересекла тренировочную площадку, оставляя за собой едва уловимый шлейф луговых трав, и направилась в сторону леса. Наверное, чтобы сделать запланированное, а именно — скормить труп ласточки червям и запустить новый природный цикл.

Видимо, для ее народа это сродни ритуалу. Но не имею ничего против, пока она не доставляет этими ритуалами неудобств ни мне, ни моим людям.

— А слова благодарности, Ваше Светлейшество, благополучно засунули в задницу, — наконец-то впервые с момента появления Кары заговорил Кайрос и удрученно покачал головой. — Какова невоспитанность с вашей стороны…

— Ты демон, — напомнил ему как бы между прочим и принялся осторожно собирать осколки меча, хаотично разлетевшиеся по площадке. — Странно слышать такое от тебя.

— Так теперь нужно будет еще лучше постараться, чтобы что-то обломилось! — тут же списал он на нет неожиданное проявление добродетели. Разумеется, им двигали корыстные побуждения и ничего кроме.

— Я уже говорил тебе ранее и скажу снова — сейчас у меня имеются задачи и посерьезн… — собрался уж, было, осадить лорда.

— Демон! — неожиданно воскликнул тот, нагло перебивая меня. — Чую… где-то совсем-совсем близко!

— Чего?.. — выпрямился я, оборачиваясь к нему.

— Демон, — уверенно повторил Кайрос и спустя пару мгновений материализовался уже передо мной. Принюхался, глаза прищурил и замотал головой из стороны в сторону. — Пахнет… странно. Незнакомо.

— Быть этого не может, — попытался я проследить за направлением его взгляда, но тщетно — оно постоянно менялось. — Эпицентр в десятке километров от поместья, и единственный демон здесь ты.

Но вот откуда-то со стороны ворот послышался отчетливый мужской крик, и мы с Кайросом быстро переглянулись.

— Ну говорю же — демон пожаловал собственной персоной! — развел руками рогатый, и, не теряя больше ни секунды, я сорвался с места, побросав собранные осколки на землю.

Одно из демонических порождений? Здесь⁈ Каким же, черт возьми, образом ему удалось сюда доползти⁈ С нашей стороны подступы к Бездне зачищены на два уровня вглубь, не считая «залетных» тварей с соседних ареалов обитания, но чтобы аж до поместья добраться… Это просто невозможно!

— Он не из Бездны сюда приперся, — сообщил мне парящий рядом Кайрос. Вероятно, охватившие меня эмоции оказались настолько сильны, что демон невольно сумел прочесть мои мысли. — Не наш. Чужой. Одного из наших сразу узнал бы, а этот совершенно иначе пахнет…

Перемахнув через ограждение тренировочной площадки, поспешил на крик, который повторился вновь. Обогнул поместье, выбежал к фасаду…

Как раз в тот момент прямо посреди подъездной дорожки из-под земли вырвалась эта мерзкая тварь. Крупный червь с сегментированным телом, покрытым острыми шипами, распахнул свою пасть, напоминающую жерло мясорубки с рядами заточенных лезвий, и пронзительно заверещал, поднимая на уши теперь уже всё поместье со всеми его обитателями.

Я замер на месте, с трудом веря собственным глазам. И неспроста.

— А я ведь оказался прав! Песчаный червь… — протянул Кайрос и лихо присвистнул. — Не подскажет ли Ваше Светлейшество, как далеко отсюда находится ближайшая пустынная Брешь?..

— Далеко. Очень далеко… — без лишних подсказок понял я ход его мыслей.

Эта тварь приползла сюда не из Бездны. Ее… подкинули! В этом не было никаких сомнений, ведь подобные существа не могут вылезти из Бездны. Это же надо быть таким идиотом, чтобы подбросить мне нечто подобное!

Но разбираться с тем, кто именно это совершил, будем позже. Сперва необходимо было червя прикончить, а уже потом заниматься поисками моего недоброжелателя. Слишком уж велик список из тех, кто всем сердцем желал вырезать мой род на корню. Сволочи…

Не прощу.

Никогда не прощу!

Глава 13

Итак, песчаный червь. Практически всё его сегментированное тело покрыто шипами и, погружаясь под землю, этими же шипами он прорывает себе глубокие тоннели. Если надумает прокопать пару-тройку таких под фундаментом поместья, страшно даже представить, что произойдет со зданием. Не сразу, но в перспективе определенно ничего хорошего.

Неизвестные пока противники, которые подкинули мне эту тварь на порог, знали, что делают. Всецело осознавали последствия пребывания червя здесь и мою ответную реакцию на их поступок — тоже прекрасно должны были представлять.

Нельзя дать ему скрыться под землей. Нельзя подпустить ближе к дому. Прикончить как можно скорее. Вот и весь план.

Адреналин кипел в крови, затмевая все остальные чувства. Я не мог позволить себе ни сомнений, ни промедлений — даже если в глубине души понимал: противник не случаен, и битва может быть лишь началом.

Я уже провернул печатку на среднем пальце, извлекая оружие из кольца, и как только рукоять меча легла в мою ладонь, с крыльца донесся ошарашенный возглас сестры:

— Что… что он тут делает⁈

Алиса выбежала на улицу в одном лишь корсете поверх нижнего платья. Должно быть, крики и грохот снаружи оторвали ее от совершения утреннего туалета, но в любом случае сестрица сейчас только мешалась бы под ногами. Против плотной и скользкой кожи песчаного червя ее молот практически бесполезен, а вот у остро заточенного меча вероятность пробить крепкую плоть куда выше.

А могла бы возрасти еще сильнее, успей я освоить навык дистанционного энергетического удара… Впрочем, не время сейчас для самокопаний.

Будем действовать!

— Иди в дом! — крикнул сестре тоном, не терпящим возражений. — Собери