Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 7 - Оливер Ло

Но тут вмешался его покровитель.

«НЕТ».

Одно слово, но за ним стояла сила, которая заставила саму реальность содрогнуться. Иллюзии Гисториона разлетелись, как осенние листья на ветру.

— Невозможно, — прошептал Силас, глядя на Зеро с ужасом. — Что за сила стоит за тобой⁈

— Сила правды, — ответил Зеро. — И возмездия.

Он поднял клинок. Силас попытался создать последний барьер, но было поздно. Лезвие пронзило его грудь, проходя точно через сердце.

Глава клана Белларди упал на колени, кровь пузырилась на губах.

— Почему… — прохрипел он.

— Потому что ваше время истекло, — спокойно ответил Зеро. — Все апостолы падут. Один за другим.

Силас Белларди испустил последний вздох. В момент его смерти все иллюзии в особняке рассыпались. Гости в бальном зале вскрикнули, обнаружив трупы охранников. Паника распространилась как лесной пожар.

Зеро к этому моменту уже исчез, растворившись в ночи. На балконе остался только труп главы клана.

В своем сознании Зеро услышал довольный смех своего покровителя.

«Отлично сработано. Гисторион ослаблен. Он попытался защитить своего апостола и заплатил за это. Теперь ему понадобятся годы, чтобы восстановить силы».

— Кто следующий? — спросил Зеро, прыгая с крыши на крышу.

«Пока никто. Пусть паника распространится. Пусть кланы осознают, что их боги не всемогущи».

— Прямое столкновение?

«Нет. Еще не время. Но есть другие способы. Его организация, его союзники… Начни с малого. Посей хаос. Заставь их распылять силы».

— Понял, — кивнул Зеро и растворился в ночи.

Уже к утру весь Верхний Доминус кишел агентами клана Зориан, кому как не законникам заниматься этим делом. Ян Зориан лично возглавил расследование. Каждый камень был перевернут, каждый свидетель допрошен. Но убийца словно растворился в воздухе, не оставив ни единой зацепки.

* * *

Я наслаждался утренним чаем в своем кабинете, когда дверь распахнулась с такой силой, что едва не слетела с петель. Аниса влетела внутрь, ее обычно аккуратно уложенные волосы были растрепаны, а на щеках играл румянец возбуждения.

— Дарион! — выпалила она, тяжело дыша. — Мне нужна твоя помощь!

Я отставил чашку и откинулся в кресле, разглядывая взволнованную блондинку. За время, прошедшее после турнира академий, Аниса стала еще более… энергичной, если это вообще было возможно. Арканум Нокс процветал, студенты показывали отличные результаты, а сама она светилась от гордости за свои достижения.

— И тебе доброе утро, — заметил я. — Что случилось? Опять кто-то из студентов взорвал лабораторию?

— Нет! То есть да, вчера. Случайно… Но не в этом дело! — она подскочила к моему столу, ее внушительная грудь подпрыгивала в такт движениям. — Помнишь, я говорила, что мы продолжаем изучать наследие Аркариуса?

— Трудно забыть, учитывая, что ты говоришь об этом каждый раз, когда мы встречаемся.

Она проигнорировала мой ничем не прикрытый сарказм и продолжила, размахивая руками.

— Так вот, мы сделали прорыв! Огромный прорыв! Мы разработали целую серию новых артефактов на основе его записей! Портативные генераторы щитов, усилители регенерации, даже автономные маяки для Разломов!

— Звучит полезно, — кивнул я. — И в чем проблема?

Аниса внезапно сдулась, ее плечи опустились.

— Глава клана Солар узнала о наших разработках. Серафина Солар лично посетила академию вчера.

Я припомнил, что знал об этом клане. Солара — четвертая в личном рейтинге глав кланов, если верить записям Кайдена. Загадочная женщина, чей возраст никто не мог определить. Контролировала высшее магическое образование в империи.

— И что она хотела?

— Она предложила финансирование, — Аниса снова оживилась. — Огромное финансирование! Новое оборудование, редкие материалы, доступ к закрытым библиотекам! Но…

— Но она хочет что-то взамен.

— Именно! — Аниса плюхнулась в кресло напротив меня. — Она хочет, чтобы мы продемонстрировали работу артефактов в реальных условиях. В Разломе. И представили детальные отчеты о каждом аспекте их функционирования.

— Разумное требование, — заметил я. — Никто не будет вкладывать деньги в непроверенные технологии.

— Да, но тут есть проблема! — Аниса наклонилась вперед, понизив голос до заговорщического шепота, хотя мы были одни в кабинете. — Время поджимает. У нас всего три дня на подготовку и проведение испытаний. А наши артефакты… они работают, но не идеально. Нужен кто-то с огромным опытом, чтобы найти слабые места и предложить улучшения. А мы их в свою очередь уже быстро поправим.

— И ты подумала обо мне.

— Ты самый опытный и сильный человек из всех, кого я знаю! — воскликнула она, ее глаза засияли обожанием. — Пожалуйста, Дарион! Я не знаю, к кому еще обратиться!

Я задумался. С одной стороны, у меня были дела поважнее, чем тестирование артефактов для академии. С другой… это было наследие Аркариуса. Мой старый друг посвятил жизнь развитию магической науки, и было бы неправильно игнорировать плоды его трудов.

— Хорошо, — наконец сказал я. — Я помогу.

Аниса вскочила и, не думая, бросилась обнимать меня через стол.

— Спасибо! Спасибо! Ты лучший!

Ее грудь прижалась к моему лицу. Затем Аниса осознала, что делает, отскочила назад и покраснела до корней волос.

— Я… это… извини! Я просто так рада!

— Угу, — промычал я, восстанавливая самообладание. — Когда начинаем?

— Прямо сейчас! То есть, если ты не занят. Артефакты уже в академии, и Эдмонд тоже там!

— Эдмонд? — я поднял бровь.

— Он согласился помочь с разработкой! У него потрясающие познания в области темной магии, которые неожиданно хорошо сочетаются с принципами Аркариуса!

В ее голосе появились нотки, которые я сразу узнал. Восхищение, переходящее в нечто большее. Интересно.

— Пойдем, — сказал я, поднимаясь. — Посмотрим на ваши чудо-артефакты.

Путь до академии Арканум Нокс из-за пробок занял несколько часов. Аниса всю дорогу болтала без умолку, рассказывая о каждом артефакте, его предназначении и принципе работы. Я слушал вполуха, больше наблюдая за ее воодушевлением. Приятно было видеть, что дело Аркариуса живет и развивается.

Академия встретила нас оживленной суетой. Студенты бегали туда-сюда, неся какое-то оборудование. В воздухе витало напряжение предстоящих испытаний.

В главной лаборатории нас ждал Эдмонд Кортес. Как всегда элегантный, в своем безупречном костюме, он стоял у стола, заваленного различными устройствами. При нашем появлении он поднял голову и улыбнулся.

— Дарион, рад снова видеть тебя, — он протянул руку для рукопожатия.

— Покажите, что у вас есть, — сказал я, решив сразу перейти к делу.

Эдмонд кивнул и подвел нас к столу.

— Начнем с базовых вещей. Вот портативный генератор щита.

Он поднял устройство размером с кулак, похожее на металлический шар с выгравированными рунами.

— Принцип работы простой, — объяснял он. — Артефакт создает энергетический купол радиусом три метра. Может выдержать атаки монстров до B-ранга включительно. Время работы — четыре часа при постоянной нагрузке.

Я взял устройство, покрутил в руках. Вес приемлемый, руны выглядели стабильными.