Егерь. Сердце стаи - Николай Скиба

Получен уровень 23.

Доступно поглощение Тёмной Эссенции.

Поглотить?

Да/Нет

Я мысленно связался с Режиссёром, ощущая его присутствие в глубинах сознания.

Ты уверен, друг мой? Третий заряд?

Волна тёплых, успокаивающих образов пришла от рыси. Он подтверждал свою готовность.

Хорошо, приятель. Нам это и правда может понадобиться.

Да!

Тёмная сила поверженного медведя обрушилась в моё ядро, как грязный, ядовитый поток, несущий с собой дикую, неконтролируемую ярость и жажду разрушения всего живого. Багровые прожилки, пронизывающие ядро, вспыхнули алым светом, жадно поглощая чуждую эссенцию.

Третий заряд ярости оседал в самом центре ядра, пульсируя злобой и агрессией поверженного зверя.

В голове мгновенно взорвалась какофония чужих, враждебных эмоций — бездумная ярость хищника, первобытная жестокость, необузданное желание крушить и убивать всё, что движется. Тьма пыталась поглотить мой разум, стереть человеческую личность и превратить меня в безумного зверя.

Но я стиснул зубы до боли и сосредоточился на знакомом, тёплом присутствии Режиссёра в глубинах сознания.

Недели медитаций и ментального слияния не прошли даром — первая очищенная эссенция позволила вместить третью без потери контроля.

Медленно выдохнул, позволяя тьме осесть на дно ядра и затаиться там, но не отпускал железный контроль.

Из-за деревьев, где они прятались, показались ученики. Лина сделала несколько шагов и замерла, прижав руку ко рту. Её взгляд был прикован к разорванному горлу медведя, из которого всё ещё толчками вытекала тёмная кровь. В глазах смешались восхищение звериной мощью и первобытный ужас от жестокости сцены.

Дамир вышел следом, его лицо было каким-то оцепеневшим. Рука непроизвольно дёрнулась к рукояти меча, но тут же бессильно упала вдоль тела. Он смотрел не на мёртвого зверя, а на мою стаю, и в его взгляде я прочёл не восхищение, а осознание пропасти между его амбициями и той реальностью, что он только что увидел.

— Это… — начала Лина, но голос сорвался. Она сглотнула и попробовала снова. — Они действовали как единое целое. Без команд. Я… я никогда не видела ничего подобного.

— Нет, видела. В бою с Карцем, — ровно ответил я. Мой взгляд был прикован к огненному лису. Тот поджал хвост и отвёл глаза, но в его позе не было раскаяния — скорее досада от того, что его блестящий, как ему казалось, манёвр не оценили.

Он всё ещё не понимал.

— Далеко не всё прошло так гладко, как вы думаете, — продолжил я, переводя взгляд на учеников. — Один член стаи, решивший, что он умнее вожака, чуть не погубил всех. Это второй урок на сегодня: стая — это единый организм. Запомните, если один зверь выбивается, нужно исправлять.

— Оказывается все могут ошибаться, — хмуро сказал Дамир.

Я мысленно отправил Карцу короткий, ледяной импульс.

Позже. У нас будет серьёзный разговор.

Брат сглотнул, глядя на окровавленные когти Афины:

— Теперь я понимаю… То, что мы только что видели… это совершенно другой уровень.

— Это только начало… Вы ничем не хуже меня. Мы продолжим обучение, и вскоре вы сами сможете добывать зверей для развития фермы.

Не обращая внимания на их застывшие лица, я снова посмотрел на лиса, который старался стать незаметнее.

— У меня хватит и других проблем…

— А что теперь? — спросил Дамир, с опаской поглядывая на окровавленный труп медведя.

— А теперь пора узнать, на что способна Афина, — улыбнулся и ласково потрепал тигрицу за ухом.

Она довольно промурлыкала в ответ, её глаза горели предвкушением.

Я смотрел на неё, и в голове уже складывалась теория. Её путь развития давно шёл по пути наращивания чистой физической мощи.

«Невероятная мускулатура» уже превратила её в зверя размером с медведя. Что дальше? Система всегда давала качественный скачок, если выполнял условия.

Если догадка верна, то её финальный навык должен быть чем-то сокрушительным, с её-то силой!

И если это так, то в моих руках окажется не просто танк, а абсолютное оружие.

Я опустился на колено рядом с массивным трупом медведя и достал нож. Тёплая кровь зверя ещё не остыла, и металл легко скользил по влажной шерсти. Клинок рассекал знакомые анатомические линии, вскрывая грудную клетку чётко, без заминок. Едкий запах железа и густого звериного мускуса ударил в ноздри.

Горностай неспешно подошёл ближе, его умные чёрные глаза пристально следили за каждым движением моих рук. Белая шерстка на груди всё ещё была испачкана кровью поверженного врага. После недавней трансформации и демонстрации новой силы он, очевидно, рассчитывал на эволюцию.

Но у меня были другие планы.

— Красавчик, — негромко позвал я его, не прерывая деликатной работы с ножом. Сердце медведя оказалось крупным, размером почти с два моих кулака, и извлекать его приходилось предельно аккуратно. Каждый разрез был выверенным — нужно было прорезать плотные соединительные ткани и жёсткие артерии, не повредив сам орган.

Горностай грациозно приблизился и уселся рядом на задние лапки, терпеливо ожидая. Его поза выражала уверенность — он был убеждён, что заслужил награду.

— Сердце достанется Афине, — сказал я прямо, встречаясь с ним взглядом. Не было смысла ходить вокруг да около. — Ей нужен новый навык, приятель. У неё пока только три, а ты уже получил все возможные.

В чёрных бусинах глаз Красавчика мелькнуло что-то похожее на разочарование, но он не дёрнулся и не отвернулся. Продолжал сидеть неподвижно, внимательно выслушивая объяснения.

— Прости, дружок, — добавил я значительно мягче, осторожно извлекая тёплое, ещё пульсирующее остатками жизни сердце из грудной полости медведя. Орган был плотным и тяжёлым, насыщенным концентрированной магической энергией. — Но сейчас стае нужна именно разрушительная ударная мощь, а ты её уже освоил в избытке. Сам знаешь, лишние сердца от зверей Карца пришлось продать — они бы просто испортились, а ты не был готов.

Я сделал паузу, давая ему время переварить информацию.

— Сейчас наша главная цель — развить твой поток для максимального усиления навыков разведки и скрытности. Ты наши глаза и уши, а это не менее важная роль, чем у танка или бойца. Потерпи пару дней.

Красавчик внимательно посмотрел на меня, обдумывая сказанное, затем медленно перевёл взгляд на Афину, которая сидела поодаль и методично вылизывала кровь с массивных когтей. Я видел, как в его умных глазах происходит сложная работа — он оценивал ситуацию с точки зрения полноправного и ответственного члена стаи.

Через несколько долгих секунд размышлений он тихо фыркнул.

— Молодец, — искренне и одобрительно улыбнулся я, протягивая ему ладонь. Красавчик доверчиво уткнулся в неё влажным носом, демонстрируя абсолютное