Степи Эреду. Часть 2 - Archer

Степные волки умирали. Беспомощно и без малейшей возможности достать убийцу. Они не обладали толстой шкурой, а скорость и прыть сыграли с ними злую шутку. Из всей стаи удалось выжить лишь нескольким особям — самым старым и медлительным, которые успели добежать до места схватки только к ее окончанию. Жалобно заскулив, они развернулись и бросились наутек, а я отпустил управление водой, освобождая свою кобылу из тисков. Она несколько раз недовольно фыркнула, но брыкаться больше не стала. Видать, разорванные тела хищников ее не сильно пугали.

Я развернул лошадь, а отряд вдалеке разразился победным ликованием. Люди потрясали копьями, издавая характерное улюлюканье, и каждый из них понимал, что не будь меня здесь, потери среди кочевников были бы неизбежны. По моим прикидкам, стая из трех-четырех десятков степных волков могла нанести серьезный урон даже кочевникам, закаленным в боях с измененными тварями.

— Энки-ойя, — поравнялся со мной Виал. — Воины благодарны тебе, что смогут вскорости вернуться домой и обнять собственных жен и детей. Позволишь ли ты собрать твои трофеи?

Я дважды кивнул, принимая благодарность и разрешая собрать трофеи, хотя не совсем понимал, что может быть ценного в изуродованных и располосованных тушах тех тварей. Но кочевники были другого мнения. Крупный отряд, в пару десятков человек, уже направился к месту схватки. А еще через час у моих ног вывалили целую кучу фрагментов их тел.

— Мне это не нужно, — сразу отмахнулся я с брезгливостью, рассматривая сваленную в горку окровавленную плоть.

Ситуацию снова спас Виал.

— Позволь, мы заберем твою долю, и после ее продажи отдадим в серебре.

Вот именно что в серебре. На золото эти потроха, похоже, не тянули.

— Делай, как знаешь, — снова отмахнулся я.

Еще через час отряд выступил в путь, и до самого Этсу мы дошли без каких-либо происшествий. Караван Имара сильно отстал от мобильного отряда Виала, и мы уже дней пять потеряли их из виду.

В городишко, разместившийся вокруг небольшой площади с Путевым Камнем, входили как герои — медленно и торжественно. Многочисленные люди выходили из своих неказистых одноэтажных глиняных строений, чтобы поприветствовать нас. То и дело один из воинов вырывался из строя, чтобы направиться в сторону собственного дома, и когда мы дошли практически до середины поселения, в отряде осталось лишь около десятка всадников.

— Энки-ойя, — Виал почтительно склонил голову. — Для меня будет честью принять тебя как дорогого гостя.

Он указал в сторону невысокого, но довольно широкого строения в окружении огородов и нескольких фруктовых деревьев.

— С благодарностью приму приглашение, Виал, — ответил я. — Для меня будет честью гостить у тебя.

Глава 19

Мы спешились и вошли на ухоженную территорию, которая по площади больше напоминала небольшое поместье. Главу семейства встретили радостно. Во двор вывалило сразу все многочисленное семейство — пятеро стариков, три женщины и куча ребятни. Только после продолжительных объятий, радостных воплей и детских визгов Виал наконец представил меня.

— Это Энки, шу-э-ойя, — уважительно произнес он и сразу добавил строго, обращаясь к домочадцам. — Я хочу, чтобы в этом доме его принимали как меня.

Домочадцы учтиво поклонились. Ну и завертелось. Немедленно был накрыт богатый, по меркам кочевников, стол: горячие кукурузные лепешки, сваренное мясо, овощи, фрукты и зелень. К аналогу спиртного, который здесь производился путем ферментации коры специального дерева, я даже не притронулся. Первый и последний раз, когда я попробовал алкоголь, повлек за собой череду неприятных событий. И у меня с тех пор, кажется, выработалась определенная фобия. Нет, я, конечно же, не переживал, что подобное повторится, тем более здесь — в доме Виала, но пить все равно не стал. Я постоянно пребывал начеку. Даже во сне вода в воздухе подсказывала мне обо всех событиях, творящихся в удалении нескольких десятков метров — двадцать четыре на семь, без перерывов и выходных. Я был наготове.

Родные Виала сперва относились ко мне настороженно, но дети, особенно самые маленькие из них, быстро привыкли. И даже пугающий внешний облик их не остановил.

— Дядя Энки, а ты правда ойя? — поинтересовалась девчушка лет шести. — А покажешь фокусы?

Как и ожидалось, для детей любой ойя — это прежде всего волшебник, который может делать фокусы. Остальное им было попросту неинтересно.

— Конечно, мелкая, — улыбнулся я и начал материализовать из воды всякие фигурки земных животных.

Так бы еще долго пришлось развлекать, пока Виал не разогнал детей, пригласив меня выйти во двор. Возле дома уже ожидал молодой паренек, держащий за уздечку черного жеребца, нетерпеливо бьющего копытом землю.

— Я видел, как твоя кобыла испугалась, — начал он. — Что недопустимо для боевого соратника. Прими же от нас в дар этого коня за спасенные жизни. Он молод и горяч, но точно не подведет тебя, Энки-ойя.

Это был красивый конь — статный и сильный, заметно выделяющийся в холке даже среди невысоких лошадей кочевников, но немного недотягивающий до роста моей кобылы.

— Как его звать? — восхищенный внешним видом животного, я приблизился и протянул руку. Парнишка-конюх услужливо передал мне уздечку.

— У него пока нет имени, — ответил Виал. — Оно обретает силу только когда его дает истинный хозяин. Нареки это прекрасное животное сам.

Я принял уздечку и уже более внимательно осмотрел жеребца. Полностью вороной, но с частыми крапинками белого цвета похожими на звезды — как ночное небо в россыпи сияющих точек. А белое пятно на лбу — словно луна. Завораживающий контраст.

— Орион, — первое, что пришло на ум. Я отпустил уздечку и положил ладонь на его лоб. — Назову тебя так.

Жеребец не отшатнулся, но гонор проявил. Он начал напирать на меня, словно предлагая пободаться.

— А жеребчик-то с характером, — усмехнулся я. Смотрит изучающе, даже с каким-то превосходством. Толкается и норовит куснуть.

— Необычное имя, — задумчиво произнес Виал. — Что оно означает?

— Созвездие, — ответил я. — Звездное скопление.

— Достойно, — кивнул он. — Быть посему. А теперь позволь, вернемся в дом и обсудим дальнейшие дела. За конем присмотрят до твоего отъезда.

На завтрашний день мы договорились посетить Старшую племени, а также обговорили детали скорого выхода в Уту. Виал обещал выделить мне провожатых-попутчиков, умеющих ориентироваться по Путевым Камням.

И, между прочим, я в них и сам уже разобрался. Пока дошли до Этсу, я понял принцип работы этих приспособлений, и сейчас, лишь только закрыв глаза, мог по ощущениям определить, в какой стороне находятся остальные камни. В сознании они проявлялись как полоски света, стоило только прислушаться к ощущениям. Я безошибочно мог выйти к следующей