Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 11 - Оливер Ло

Уровень местных лордов.

Если для Игниса раздача подобных сокровищ является лишь способом развеять скуку, то насколько велика его реальная власть? Насколько прочна его плоть и быстр клинок? В этом мире, где герои являются заготовками под будущих богов, турнир — это не просто бойня. Это концентрация сильнейших сущностей в одной точке. Кто из них уже стоит на границе божественности?

На месте Ферруса я бы искал союзников именно в таких местах. Полубоги, явно не очень довольные своим положением, порой жадные до власти. Вероятно, обиженные на своего родителя, который оставил их без внимания. Такие точно не упустят возможности нагадить своему божественному отцу или матери.

Я допил настой одним длинным глотком. Горечь осела на языке.

Я достал из кармана золотую монету Ориата и со стуком опустил ее на липкую поверхность стола. Расплата за ужин.

— Леон, доедай, — я поднялся, поправляя перевязь меча.

Тень мгновенно выбрался из-под стола, отряхиваясь и облизывая все три морды после еды.

— Куда мы теперь? — спросил Леон, проглотив кусок мяса и вытирая руки.

— В Замок Крови, — ответил я, глядя на темнеющее за окном небо. — Посмотрим на этот турнир своими глазами. У меня появилось желание проверить, насколько крепкие черепа у местных чемпионов.

И мы вышли из трактира в прохладную ночь. Путь предстоял неблизкий.

Глава 10

Союзник

Путь к Замку Крови занял остаток ночи и добрую половину следующего дня. Мы шли с караваном по выжженной каменистой равнине, где каждый шаг поднимал облачка серой, въедливой пыли, оседающей на плащах и сапогах.

Воздух здесь имел густой, тяжелый привкус железа и пепла. Божественный континент не баловал путников приятными пейзажами, он сразу обозначал свои суровые правила: выживай или становись удобрением для местной флоры.

Замок возник на горизонте внезапно, прорезав серую дымку своими черными шпилями. Этот Игнис знал толк в монументальной архитектуре и в подавлении чужой воли одним лишь видом своей резиденции. Цитадель вырастала прямо из кратера колоссального потухшего вулкана. Стены из обсидиана и базальта, отполированные вековыми ветрами, уходили ввысь на добрую сотню метров, сливаясь с отвесными скалами в единый, несокрушимый монолит. На их зубчатых вершинах пылали огромные бронзовые жаровни, отбрасывая кровавые, танцующие блики на окружающую пустошь.

К главным воротам, окованным потемневшим от времени металлом, вел широкий каменный мост. Он был перекинут через ров, заполненный медленно булькающей магмой. Жар от него ощущался за сотню шагов, высушивая кожу, заставляя щуриться и стирать выступивший на лбу пот.

Прилегающие к замку территории напоминали растревоженный муравейник. Тысячи шатров, палаток и временных деревянных бараков усеяли скалистое плато. Торговцы, наемники, кузнецы, лекари и откровенные бандиты разбили здесь огромный лагерь.

Гул голосов, звон кузнечных молотов и ржание ездовых зверей сливались в единый, непрекращающийся шум.

Тень шел у моей левой ноги, игнорируя недовольные и опасливые взгляды соседей по тракту. Пара особенно ретивых бойцов в тяжелой броне попыталась оттеснить нас с дороги, демонстрируя свое превосходство. Хватило одного глухого, вибрирующего в груди рыка из трех пастей, чтобы они резко свернули в сторону, освобождая путь. Пес умел доносить свои мысли без лишних движений.

— ПАХНЕТ ПАЛЕНОЙ ШЕРСТЬЮ, СЕРОЙ И ГОРЯЧЕЙ КРОВЬЮ! — радостно прогудел Кебаб из ножен, слегка согревая металл на моем бедре. — ЗДЕСЬ МНЕ ОПРЕДЕЛЕННО НРАВИТСЯ! ГОСПОДИН, ДАВАЙТЕ УСТРОИМ ИМ БОЛЬШОЙ ПОЖАР! Я ВИЖУ ВОН ТЕ ДЕРЕВЯННЫЕ ПОСТРОЙКИ, ОНИ ТАК И ПРОСЯТСЯ, ЧТОБЫ ИХ ОБРАТИЛИ В ПЕПЕЛ!

— Держи свой энтузиазм при себе, зажигалка, — тихо ответил я, поправляя воротник плаща. — Мы пришли за информацией и оценкой местных сил, а не для сноса недвижимости. Хотя, кто знает, как оно пойдет.

Мы подошли к пропускному пункту у ворот. Очередь из желающих попасть внутрь тянулась на несколько десятков метров. Разношерстная публика, закованная в шипастую броню, обвешанная тяжелым оружием, источала густые, тяжелые ауры маны. Местные полукровки, дети богов различных рангов, пришли сюда за славой и кристаллами небесной слезы.

Пройдя через массивные чугунные створки, мы оказались во внутреннем дворе. Пространство замка поражало своими размерами. Оно делилось на множество ярусов, балконов и галерей, соединенных широкими каменными лестницами.

Везде сновала вооруженная стража в красно-черных доспехах с алебардами наперевес. В самом центре огромного двора зияла глубокая воронка — сама арена, окруженная ярусами зрительских мест.

— Идем на трибуны, — сказал я Леону. — Сначала посмотрим, чем дышат местные чемпионы, оценим правила игры.

Мы поднялись на средний ярус, найдя свободное место у каменного парапета. Отсюда открывался отличный вид на дно арены, усыпанное крупным желтым песком. Турнир уже начался. Воздух гудел от напряжения, звона монет и выкриков ставок. В ложах на верхних ярусах, задернутых легкими шелковыми тканями, сидели богато одетые господа и дамы. Помощники беспрерывно сновали между рядами, передавая пергаменты с именами бойцов. Каждый участник на песке представлял чью-то инвестицию, чьи-то амбиции или инструмент для решения политических споров.

Правила объявлял глашатай с усиленным магией голосом. Никакой командной поддержки. Никакого вмешательства извне. Оружие и личная магия разрешены. Бой идет до сдачи, потери сознания или смерти. Все предельно просто и честно.

На песок вышли бойцы первой отборочной группы.

Слева стоял четырехрукий гигант, чья кожа бугрилась каменными наростами. Справа — юркий боец с двумя изогнутыми клинками, окруженный ядовито-зеленой дымкой.

Гонг ударил.

Это была настоящая мясорубка. Гигант не обращал внимания на порезы, его каменная броня крошилась, но он упорно шел вперед, размахивая пудовыми кулаками. Юркий боец наносил десятки ударов, вливая яд в раны противника. В какой-то момент гигант просто поймал своего врага за ногу, проигнорировав вонзившийся ему в плечо клинок, и с размаху впечатал его в каменную стену арены. Раздался тошнотворный хруст ломающихся костей. Юркий боец обмяк, но гигант продолжал вбивать его в камень, пока судья не подал сигнал об окончании боя.

Леон, стоящий рядом со мной, наблюдал за поединком с каменным лицом. Его рука машинально легла на рукоять Ледяного Жала.

— Обрати внимание на их выносливость, — произнес я, глядя на победителя, из плеча которого все еще торчал кинжал, а сам он тяжело дышал, истекая кровью, но стоял на ногах. — Их тела пропитаны плотной маной этого мира. Обычный человек умер бы от болевого шока минут пять назад. Учитывай это.

Леон кивнул, не отрывая взгляда от арены. На песок уже выходила следующая пара. В этот раз сражались женщина, управляющая потоками расплавленного