Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 11 - Оливер Ло

Бой завершился тем, что оборотень лишился левой руки, сожженной металлом, но успел вцепиться зубами в горло женщины, вырвав кусок плоти. Победитель стоял, пошатываясь, истекая кровью из обрубка руки, но победно ревел, глядя на трибуны.

— Они дерутся инстинктами, когда разум уже отказывает. Их физическая масса и живучесть превосходят мои пределы. Моя ледяная магия замедлит их на пару секунд, а затем они просто проломят мою защиту грубой силой.

Леон отпустил рукоять катаны и повернулся ко мне.

— Я пропущу этот турнир, Дарион. Мне нужно время на адаптацию к местному уровню плотности тел и давлению магии. Выходить туда сейчас — значит подставить себя под глупый удар.

— Верное решение, Мелкий, — одобрительно кивнул я. — Гордыня и желание доказать свою крутизну убивают воинов чаще, чем вражеский клинок. Умение трезво оценивать свои шансы — признак зрелости. Смотри и запоминай их движения. Изучай слабости. Это позволит тебе стать лучше себя вчерашнего.

Я оттолкнулся от парапета.

— А я, пожалуй, разомнусь. Первая группа закончила, сейчас откроют запись на вторую.

Я спустился по широкой лестнице на нижний ярус, ведущий к выходам на песок. Воздух здесь был спертым, пропитанным запахами пота, адреналина, страха и оружейной смазки. Вдоль стен тянулись ряды клеток и оружейных стоек.

Бойцы проверяли снаряжение, бинтовали раны, кто-то молился своим божественным предкам. Атмосфера напоминала мясную лавку перед забоем.

У стола регистрации сидел лысый распорядитель. Я бросил перед ним пару золотых монет.

— Дарион Торн. Вторая группа.

Он мазнул по мне скучающим взглядом, забрал монеты и выдал деревянный жетон с номером.

Спустя полчаса мой номер наконец-то объявили.

Я вышел на утоптанный песок арены. Подошвы сапог ощутили твердость покрытия, щедро пропитанного кровью предыдущих поколений воинов. Солнце било в глаза, трибуны гудели, оценивая нового участника.

Я не демонстрировал избыточной силы, не выпускал ауру, подавляющую волю. Обычный шаг, расслабленная осанка. Для зрителей я выглядел как очередной проходной наемник.

Напротив меня встал противник. Мужчина с бычьей шеей, облаченный в тяжелую кольчугу тонкого плетения. В его руках покоилась двусторонняя секира, лезвие которой светилось тусклым красным светом. Аура земли плотным коконом окутывала его тело, делая его визуально шире и массивнее.

— Сдавайся сейчас, тощий, — прохрипел он, перехватывая секиру поудобнее. — Сохраню тебе руки, сможешь уползти.

Я не стал отвечать. Достал Клятвопреступника. Острие меча смотрело в песок. Полный контроль над ядром, ни единой лишней искры энергии.

Гонг ударил, разнося медный звон по цитадели.

Гигант рванул вперед. Секира описала широкую дугу, нацеленную мне в правый бок. Удар нес в себе чудовищную инерцию, способную перерубить ствол векового дерева.

Стойка Хрустального Цветка позволила мне прочитать траекторию атаки по напряжению мышц его плеча. Я сделал полшага влево, входя внутрь радиуса замаха. Тяжелое лезвие секиры со свистом пронеслось в нескольких миллиметрах от моей спины, взметнув полы плаща.

Используя открывшуюся брешь и инерцию врага, я ударил гардой меча точно в нервный узел под его правой подмышкой. Удар был коротким, сухим и жестким. Пальцы гиганта рефлекторно разжались, секира с грохотом упала на песок. Второе движение — точная подсечка под опорную ногу. Третье — удар плашмя клинком по затылку падающего противника.

Мужчина рухнул лицом в песок, мгновенно потеряв сознание. Бой занял ровно три секунды.

На трибунах повисла тишина, сменившаяся недоуменным ропотом. Никто не понял, что произошло. Не было взрывов магии, не было фонтанов крови. Судья, замешкавшись, махнул флагом, фиксируя мою победу, но делая это как-то неуверенно. Я спокойно убрал меч в ножны и покинул круг. Никакой показной жестокости, лишь чистая эффективность.

Мой второй выход на арену состоялся через час.

На этот раз моим оппонентом стала женщина. Высокая, невероятно гибкая, покрытая татуировками, вооруженная двумя длинными, изогнутыми кинжалами. Ее тело окутывала магия яда — зеленоватая дымка сочилась с лезвий, капая на песок и оставляя шипящие следы.

Она не стала бросаться в лобовую атаку. Женщина начала кружить вокруг меня, двигаясь быстрыми, рваными перебежками, меняя траекторию и пытаясь зайти со слепой зоны. Ее стиль напоминал танец жалящей осы. Короткий выпад, отскок, смещение.

Я стоял в центре, поворачиваясь ровно настолько, чтобы держать ее в поле зрения. Когда она наконец решила атаковать, прыгнув вперед с перекрестным ударом кинжалов в область шеи, я применил Изгиб Реки.

Блокировать лезвия жестко я не стал. Мой клинок встретил ее оружие под мягким углом, перенаправляя вектор атаки вниз. Кинжалы соскользнули по стали Клятвопреступника. Свободной рукой я перехватил ее запястье, применил крутящий момент и слегка надавил на сустав. Женщина сдавленно вскрикнула, роняя оружие от резкой боли. Я плавно завел ее руку за спину, прижал лицом к земле и аккуратно поставил сапог между лопаток, фиксируя положение.

— Сдаешься? — спросил я ровным тоном, не усиливая давления.

— Сдаюсь, ублюдок, — прошипела она, прекращая попытки вырваться.

Ну а какой у нее еще был выбор, если ее магия на меня совсем не действовала, и я не боялся близкой дистанции, где моя противница была не так уж и хороша.

Я убрал ногу и отошел. Зрители в ложах заметно оживились. Мой стиль радикально выбивался из общей картины турнира. Здесь привыкли к затяжным кровавым баням, к отрубленным конечностям и истошным крикам. Моя манера ведения боя выглядела аномально чистой и пугающе спокойной. Никаких лишних усилий. Большинство сетовало на отсутствие зрелища, но мне плевать на мнение какой-то там толпы.

Третий поединок завершал мою отборочную сетку.

На арену вышел боец, чья кожа имела багровый оттенок, а глаза светились чистым электричеством. В его руках трещал разрядами длинный металлический шест. Полукровка с примесью крови бога грозы или кого-то близкого по типу сил. Он не стал тратить время на сближение. Сразу после удара гонга он с силой вонзил конец шеста в землю, посылая в мою сторону широкую волну ветвящихся молний, взрывающих песок.

Я сделал шаг вперед. Клинок Клятвопреступника опустился, встречая электрический шквал. Меч, пропитанный моей волей, сработал как идеальный громоотвод. Он с легкостью поглотил магический заряд, рассеяв его по своей структуре.

Боец опешил на долю секунды, его глаза расширились от удивления. Он не ожидал, что его коронная магия исчезнет без следа. Этой заминки мне хватило с лихвой.

Я мгновенно сократил дистанцию. Стойка Пустого Клинка. Я проскользнул под его поспешным, размашистым ударом шеста, ударил плечом в грудную клетку, выбивая воздух из легких, и завершил комбинацию жесткой подсечкой. Боец рухнул на спину, выронив