Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 11 - Оливер Ло

Я двигался навстречу, обтекая ее атаки. Взмах, короткий пинок в опорную ногу, лишающий ее баланса, и быстрый удар эфесом в солнечное сплетение. Магичка осела на песок, ловя ртом воздух, а ее кровавое оружие распалось обычными красными лужами.

Зрители ревели от восторга. Они привыкли видеть, как гладиаторы перемалывают друг друга, заливая арену кровью на потеху публике. Моя же сухая эффективность приводила их в священный трепет. Элирия в своей ложе медленно хлопала в ладоши, а лицо Игниса становилось все мрачнее с каждым поверженным чемпионом.

В коротких перерывах между боями я уходил в тень подтрибунных переходов, вытирая пот и оценивая список выживших бойцов.

До финала оставалось дойти всего нескольким кандидатам. Среди пестрой толпы изувеченных и залитых чужой кровью воинов мое внимание зацепила одна темная лошадка. Парень в длинном плаще грубой вязки и потертой маске, закрывающей нижнюю половину лица, двигался знакомо.

Я стоял в тени колонны, наблюдая за его полуфинальным боем.

Против парня вышел могучий берсерк с двумя палашами. Масочник не использовал широких замахов, не кричал, не тратил лишней маны. Он шагнул под удар берсерка, неуловимым движением вывернул его запястье и перерезал ему собственным же палашом горло. Идеальная экономия энергии. Холодный, машинный расчет.

Полуфиналы завершились, и солнце начало крениться к западу, окрашивая песок арены в багровые тона. Распорядитель вышел на подиум, поднимая руки для объявления главного поединка за кристаллы небесной слезы.

Гонг должен был пробить начало финала.

Но удара не последовало.

Вместо медного звона воздух разорвал оглушительный взрыв. Вот тебе и смена представления.

Восточная стена арены, выложенная из массивных базальтовых блоков, толщиной в несколько метров, вспучилась и с грохотом брызнула внутрь стадиона каменной крошкой. Земля ушла из-под ног, заставив меня припасть на одно колено, удерживая баланс. Облако серой пыли мгновенно накрыло трибуны, вызывая панические крики и кашель.

Сквозь оседавшую пыль в пролом шагнуло нечто, не имеющее права на существование. Гигантский монстр, напоминающий детёныша носорога и богомола, покрытый тяжелой пластинчатой броней, скованной из проклятой (такую энергию я легко различаю), темной стали. На его спине, в железных седлах, восседали погонщики — худые, скрюченные фигуры, сжимающие в руках искрящиеся кнуты. Они стегали чудовище, заставляя его реветь и крушить все на своем пути.

Монстр с размаху ударил серповидными передними лапами по зрительскому ярусу, срезая балконы вместе с людьми, скамейками и шелковыми навесами. Кровь хлынула на желтый песок, смешиваясь с обломками камня.

Паника взорвалась моментально. Благородные лорды, только что кричавшие о жажде крови, давились в проходах, пытаясь спасти свои жизни. Охрана замка отчаянно бросилась к пролому, но их пики ломались о стальной панцирь зверя.

За первым чудовищем последовало второе, пробивая соседний участок стены. Всадники швыряли в толпу взрывные сферы, выжигая целые сектора трибун зеленым алхимическим огнем.

— Вторжение! Защищайте Владыку! — истошно вопили сотники, пытаясь перестроить гарнизон.

Я медленно поднялся, выпрямляя спину. Парень в маске, стоящий на другом конце арены, лишь на секунду задержал на мне взгляд, после чего растворился в тенях, словно его и не было. Видимо, бой между нами откладывался.

Игнис на своей трибуне взорвался яростью. Его золотая броня начала излучать обжигающий жар, он схватил свой тяжелый топор и спрыгнул на песок арены, прямо навстречу бронированным монстрам. Настоящий правитель не мог стерпеть такого оскорбления.

— Дарион! — голос Леона пробился сквозь грохот обрушающихся трибун.

Мелкий стоял у решетки, готовый обнажить меч, Тень рядом с ним щерил пасти.

— Оставьте их! — крикнул я, убирая Клятвопреступника. — У нас другие задачи.

Суматоха, паника, кровь и разрушения — идеальная дымовая завеса для тех, кто знает, куда идти. Вчера вечером на пиру, заплатив правильному виночерпию тяжелой золотой монетой, я получил исчерпывающую информацию о внутреннем устройстве Замка Крови.

Турнир, кристаллы, зрители — все это не имело никакого значения.

Я скользнул в темный зев технического тоннеля для зверей, оставив за спиной крики умирающих стражников и рев разъяренного Игниса. Тоннель вывел меня на нижние уровни крепости. Местные коммуникации пахли плесенью и серой, свет давали лишь редкие, тусклые кристаллы на стенах.

Шаги стали быстрыми, экономными, лишенными малейшего звука. Парочку встречных охранников, бегущих наверх к месту прорыва, я обошел, прижавшись к неровной каменной кладке, полностью стирая свое присутствие в пространстве. В их головах билась только мысль о защите господина, на тени они внимания не обращали.

Спускаясь всё глубже по винтовым лестницам, вырубленным прямо в породе, я подошел к сектору, откуда исходил тяжелый, тягучий магический фон. Это не были стандартные охранные плетения или эхо простых артефактов. Это ощущалось как холодное дыхание бюрократии, скрепленное клятвами на крови. Запах древних обязательств, въевшийся в самый камень.

Владыка Игнис не был идиотом, он держал своих вассалов не только страхом, но и железными бумагами.

Длинный коридор упирался в массивную дверь из темного метеоритного железа. Охранных конструктов здесь не стояло, дверь сама по себе представляла абсолютную преграду, пропитанную многослойными печатями.

Только печати уже вскрывали.

Воздух искрился от высвобожденной магии. У дверей вполне ожидаемо стояла Элирия. Ее изысканное синее платье покрылось серым налетом пыли, а пепельные волосы растрепались. Полубогиня с силой вжимала тонкие пальцы в поверхность металла, отправляя в замки концентрированные импульсы разрушающей энергии. Ледяной свет выжигал руны одну за другой с тихим, болезненным шипением.

Я остановился в десяти шагах, не скрывая своего присутствия. Звук моих сапог заставил её резко обернуться, выставив вперед левую руку, готовую метнуть убийственное заклинание.

Ее напряженный взгляд сменился легким удивлением, затем холодным пониманием. Опускать руку она не спешила.

— Вы сбежали с арены, Торн. В самый разгар веселья, — произнесла она ровно, продолжая правой рукой вскрывать последнюю печать на двери.

— Я пришел за своей платой. Глупо драться на арене, когда работодатель грабит кассу, — я подошел ближе, окидывая взглядом горящие руны. — Вам помочь с этим замком, или вы наслаждаетесь процессом?

Щелчок металла разорвал тишину. Тяжелая створка медленно подалась внутрь, открывая проход в темноту сокровищницы.

Элирия тяжело выдохнула, убирая руку. На бледной коже проступили красные ожоги от магического отката.

— Помогайте забирать. Времени у нас в обрез. Замок Игниса сейчас рухнет. Атака слишком мощная, и в ней чувствуется влияние внешних сил, направленных точно на подавление его защиты. Кто-то очень хорошо вложился в это нападение и своего не упустит точно.

Мы шагнули внутрь. Зал оказался неожиданно тесным, забитым стойками из черного дерева. Здесь