Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 11 - Оливер Ло

class="p1">Мы ускорили темп, уходя по широкой, извилистой дуге, запутывая следы и петляя в глубоких оврагах. Враги лезли отовсюду. Охота на носителя мощнейшей энергии переросла в лесное сумасшествие. Отовсюду доносился рык, треск древесины и вой обезумевших тварей.

Вскоре почва под ногами начала крошиться, уступая место толстым земляным червям. Слепые гиганты длиной с локомотив вырывались из перегноя, обнажая круглые пасти с тысячами изогнутых игл, стремясь проглотить нас вместе со стволами деревьев. Ледяные колья Леона разбивались об их скользкую кожу.

Мне пришлось вступить в прямой, плотный бой, используя короткие тычки в слепые головы червей, заставляя тварей сжиматься и прятаться обратно в сырую землю под шквалом рубящих ударов. Капли их желудочной кислоты дырявили листву, обжигая кожу лица и руки, но моя обновленная регенерация мгновенно сращивала повреждения.

За нами увязались костяные гончие. Тощие, быстрые монстры, состоящие из сухожилий и острых, режущих ребер, выскакивали из тумана, стремясь вцепиться в лодыжки. В дело вмешался скучающий Кебаб, поливая агрессивную свору узконаправленным синим пламенем, поджигая пересохший мох и загоняя тварей обратно в сумрак. Его огненная отрыжка позволяла нам экономить время и удерживать комфортный темп отхода.

Марафон на выживание превратился в рутину. Уклонение, шаг в сторону, резкий контрудар, смена дистанции, новый перекат. Мышцы перерабатывали излишки полученной энергии, снабжая тело колоссальной выносливостью, но разум требовал тишины и короткой паузы.

Три дня без сна, прерываемые мелкими засадами, выжигали психологический резерв Леона. Парень, было видно, что держался из последних сил, стискивая зубы и бросаясь на каждую новую угрозу, не желая показывать слабость.

Лишь на исходе третьих суток преследование сошло на нет. Концентрат энергии растворился в моих меридианах, остаточный фон испарился, сливаясь с грязным эфиром континента. Твари потеряли вкусный след, возвращаясь к своему привычному режиму.

Мы вышли на широкое плато у скалистого склона, густо поросшего жестким, колючим кустарником и спутанным плющом. За плотной шипастой завесой прятался провал карстовой пещеры, сухой и прохладный внутри. Глубина прохода давала защиту от случайного взгляда, а каменные стены надежно прятали наше тепло. Мы пролезли внутрь, стараясь не тревожить сухие кусты.

— Отбой, — хрипло выдохнул я, вложив клинок в ножны.

Оружие тяжело звякнуло. Я облокотился на холодный гранит стены, чувствуя полное истощение нервной системы, но физическую бодрость в мышцах. Энергия усвоилась полностью, открывая доступ к новым объемам.

Мелкий повалился на каменный пол безвольным кулём, раскинув руки в стороны, не находя сил даже отстегнуть тяжелую перевязь с катаной. Грудь парня ходила ходуном.

Тень упал возле входа, тяжело сопя и положив подбородки на массивные лапы. Трехголовый охранник затих, проваливаясь в дремоту, оставляя только среднюю голову в режиме дежурства. Запахло пылью, мелом и плесенью. Я закрыл глаза, позволяя себе расслабиться. Усталость отгоняла любые связные мысли, погружая разум в легкий транс.

Щелчок мелкого камушка под чьим-то ботинком на входе резанул по слуху резче орудийного выстрела. Звук оказался мягким, глухим, контролируемым. Его породил человек, в совершенстве умеющий контролировать перенос веса с пятки на носок. Чужая обувь примяла сухую ветку с ювелирной точностью, стараясь не производить лишнего шума.

Тень напряг спину, глухо и тихо зарычав. Чужой запах просочился внутрь, принеся аромат промасленной кожи, холодного металла и дорогой боевой алхимии. Охотники. Долго выжидавшие, позволившие местным хищникам сделать черновую работу, чтобы взять измотанную цель голыми руками.

В этом прогнившем крае чудеса не случаются. Тот, кто засветил мощнейший заряд магии посреди чащи, должен обладать либо мешком сокровищ, либо головой, за которую кто-то щедро платит золотом. Банда профи явилась взыскать долги, взяв нас в жесткое полукольцо у выхода. Все это легко просчитывалось и тем не менее мы оказались в окружении.

Я не открывал глаз, сохраняя дыхание спящего. Леон, подчиняясь приобретенному на турнире инстинкту, также продолжал изображать труп.

— Вставайте. Время получать дивиденды, — процедил я в тишину, опираясь руками на скалу.

Тело моментально стряхнуло расслабленность, переведя организм в боевой режим. Новые связки мышц отзывались на приказ быстрее прежнего. Мой уровень после поглощения кристаллов небесной слезы кардинально поменялся, предоставляя массу преимуществ против рядовых полукровок.

Не успели мои спутники подняться на ноги, как в центр укрытия закатился стеклянный шар размером с яблоко, разбившись вдребезги с сухим звоном. Из осколков моментально вырвался плотный, вязкий, желто-зеленый туман. Газ быстро заполнил низину, отдавая горелой серой, старой медью и чем-то тошнотворно кислым. Специализированный алхимический паралитик.

Газ мгновенно ударил по слизистой глаз, заставляя слезиться, и осел на коже мелкой жгучей пылью. Пальцы начали терять чувствительность, дыхание перехватило. Отличная химия, призванная притупить рефлексы даже подготовленного адепта. Я задержал воздух, заставляя организм перекрыть подачу токсина в легкие.

Следом в проем пещеры влетели три тяжелых металлических диска, прилипая к стенам, вспыхнув пульсирующим багровым светом. Давление в помещении моментально скакнуло, гравитация навалилась на плечи кузнечным молотом, увеличив вес моего тела, оружия и брони втрое. Ботинки вросли в камень, руки отяжелели.

Подавляющие артефакты начали свою работу, лишая подвижности. Грамотная, профессиональная зачистка перед финальным добиванием. Даже любопытно стало, а что будет дальше.

Сквозь густую пелену желтого дыма внутрь скользнули пятеро нападавших. Высокие, широкоплечие мужчины, одетые в темные, матовые бронежилеты с защитными фильтрами на нижних половинах лиц. Глухие капюшоны закрывали макушки, оставляя лишь узкие визоры, сканирующие местность.

Каждый держал в руках специализированное оружие. Длинные, хищные копья с гарпунными насечками для сдерживания, тяжелые тесаки и изогнутые клинки, способные легко заблокировать меч противника. Никакой лишней бравады. Быстро зашли, разделились, взяли цели в разработку.

Я не стал дожидаться начала их представления и активировать энергоемкие магические атаки. Давить заклинаниями в замкнутом пространстве под полем увеличенной тяжести — удел безумцев. Пришло время жесткой, брутальной физики и контактной рубки. Исход будет решаться силой сухожилий, качеством стали и отработанной биомеханикой.

Двое копейщиков ударили по мне синхронно, пытаясь пригвоздить к гранитной породе.

Я сгруппировался, игнорируя навалившийся груз тяжести. Резко качнул корпус вправо, избегая удара первого копейщика. Наконечник с хрустом вошел в скалу позади моей спины, высекая сноп горячих искр и застревая в щели. Я левой рукой перехватил проносящееся мимо древко второго противника. Хватка моей ладони с легкостью остановила металлическую трубу.

Я рванул копье на себя, вложив мощь накачанных мышц, выдергивая наемника из стойки. Бандит подался вперед, нарушив свой идеальный баланс. Я нанес сухой, короткий, акцентированный удар правым кулаком прямо в шею врага. Костяшки впечатались под защитный щиток респиратора. Шейные позвонки лопнули с глухим стуком, убивая человека на месте. Хрип подавился кровью, боец сложился на пол бесформенной массой.

Первый наемник сумел высвободить