Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 11 - Оливер Ло

Рядом стояли сундуки с артефактами Первой Эпохи — потемневшее оружие, исписанное забытыми символами, фрагменты древних механизмов. Я подошел к кристаллам, ощущая, как чистая мана пытается проникнуть сквозь кожу. Эта энергия требовалась Арии для работы с новым вооружением «Последнего Предела». Я быстрым, четким движением сгреб кристаллы в пространственный карман плаща. Туда же полетели несколько артефактных клинков, фонящих древней силой, они отлично послужат базой для кузнечных экспериментов моей подруги.

Элирия не смотрела на сокровища. Она рванула к дальнему шкафу, закрытому прозрачным, магическим стеклом. Взмах ледяного кинжала — и стекло осыпалось звенящим дождем. Девушка жадно выхватила стопки плотных пергаментов, перевязанных красными шнурами с сургучными печатями.

— Золото — это мусор, — прошептала она, прижимая бумаги к груди. Ее холодные глаза впервые блеснули искренними эмоциями, смесью ненависти и триумфа. — А вот это — истинная власть. Здесь хранятся договоры душ. Клятвы вассалитета, долговые расписки, магические обязательства, которыми он сковал половину правителей этого континента, включая мой род.

— Теперь они у вас, — я закинул в карман последний найденный накопитель.

Мои цели в этом замке были достигнуты. Информация, добытая из этих архивов, и собранные ресурсы стоили больше победы на любом турнире.

— И они сгорят сегодня ночью, — жестко отрезала она, упаковывая пергаменты в плотную кожаную сумку. — Уходим. Система защиты замка рухнет с минуты на минуту, когда энергия центрального ядра иссякнет в битве наверху.

Мы не стали возвращаться через центральные переходы. Элирия, отлично ориентирующаяся в секретах крепости, привела меня к глухой каменной стене в конце коридора. Она приложила к незаметной выемке кусок найденного пергамента с каплей своей крови. Камень с противным скрежетом ушел вниз, открывая узкий, сырой лаз, уходящий во тьму скальной породы.

— Выход к черным скалам у моря, — бросила она, скользя в темноту.

Я нырнул следом. Подъем занял минут десять быстрой, изматывающей ходьбы в полусогнутом состоянии. Воздух пах солью и серой.

Когда мы наконец выбили ржавую решетку и выбрались на поверхность, в лицо ударил сильный ветер.

Замок Крови пылал.

Ночное небо окрасилось в тревожные красно-желтые тона. Гигантские костры пожирали деревянные постройки на территории. Черные башни обрушились, превратившись в ломаные огрызки камня. Стены крепости зияли брешами, через которые внутрь проникали все новые орды бронированных монстров. Внутренний двор арены заливало морем пламени и крови.

Мы стояли на отвесном утесе, в километре от цитадели, находясь в относительной безопасности, и наблюдали за крахом эпохи.

В самом центре пылающей площади, окруженный горами трупов, бился, не отступая назад, Игнис.

Владыка замка находился в состоянии полной божественной трансформации. Его тело увеличилось в размерах, мышцы светились, исторгая жар расплавленной лавы. Он размахивал топором, оставляя в воздухе выжженные полосы, перемалывая закованных в броню тварей на куски.

Но его противник все же оказался сильнее.

Огромная, сгорбленная фигура в черном хитине, с тремя клинками в руках, двигалась рывками, уходя от ударов Игниса. Монстр не пытался перерубить лорда. Он изматывал его, нанося точечные, ядовитые удары.

Я наблюдал за каждым движением этой схватки. Игнис взревел, вкладывая последние остатки силы в вертикальный удар, стремясь разрубить врага пополам. Тварь шагнула навстречу, подставив под удар один из клинков. Топор Игниса разрубил оружие, пробил броню, но увяз в плече чудовища.

В это мгновение монстр сомкнул две оставшиеся руки. Клинки крест-накрест прошли сквозь грудь Игниса. Сверкающий лавой владыка содрогнулся, его свечение начало стремительно тускнеть. Чудовище резко развело руки, разрывая грудную клетку лорда настежь. Игнис рухнул на колени, а затем повалился на окровавленные камни, мертвый.

Толпа налетчиков взревела, приветствуя победу своего вожака.

Элирия смотрела на это зрелище с холодным удовлетворением.

— Его тирания закончилась. Завтра на этом континенте начнется новая война. За передел сфер влияния, территорий и оставшихся шахт. И у меня есть существенное преимущество, — она повернулась ко мне, поправляя сумку с контрактами. — Вы выполнили свою часть сделки, Торн.

— Мне нужна только информация о расположении лордов. Остальное меня не интересует. Ваша местная грызня за камни и влияние — скука смертная.

Я поправил плащ, ощущая тяжесть собранных кристаллов. Турнир был сорван, замок сгорел, а цель выполнена. Вся эта суета на арене, крики зрителей и амбиции мертвых правителей оказались лишь фоном для решения конкретной, прагматичной задачи.

Тень неслышно вышел из мрака, встав у моей ноги — я даже не сомневался, что пес меня найдет. Следом подошел Леон, убирая испачканный в крови врагов клинок. Парни явно развлеклись в хаосе битвы.

Я отвернулся от догорающей цитадели.

— Идем. Завтра нам понадобятся силы для нового шага, — произнес я, шагая прочь по черным камням, оставляя разрушенный мир разбираться со своими мертвецами самостоятельно.

Впереди ждали испытания иного порядка, не терпящие промедлений и сострадания.

Глава 12

Жетон без имени

Пожар над замком местного владыки постепенно скрылся за спиной, растворяясь в сером небе Божественного континента. Мы двигались на восток по разбитому каменному тракту, усеянному глубокими трещинами.

Окрестности дышали запустением, предлагая путникам суровую пустошь с жестким, низким кустарником и приземистыми кривыми деревьями. В этом краю комфорт полностью отсутствовал. Приходилось спать на голой земле и питаться местной дичью, мясо которой отчетливо отдавало полынной горечью.

Леон мерно шагал сбоку, его ладонь привычно лежала на навершии катаны. Парень за последние недели ощутимо возмужал, приобрел тяжелый взгляд бывалого наемника. Опыт непрерывных жестоких схваток уплотнил его мышцы, подготовив организм юноши к выживанию в зоне тяжелой, нестабильной магии.

Тень трусил далеко впереди, активно исследуя запахи. Мой питомец находился в превосходном расположении духа, он успел набить брюхо местными мутантами во время турнирной суматохи и теперь искал новые источники пропитания, регулярно скалясь на придорожные заросли.

Из ножен раздался скрипучий, ворчливый бас Кебаба, слегка нагревающий толстую кожу перевязи. Ифрит успел соскучиться без масштабных пожаров. Демон требовал выхода для своей кипучей энергии, жалуясь на удушающую влажность местного воздуха.

Я посоветовал ему приглушить пламя и просушить мою промокшую от тумана куртку, заодно пригрозив отправить его рубить хворост. Дух недовольно затрещал синими искрами, сетуя на попрание его демонического происхождения, однако плащ высушил быстро и качественно.

Наш путь пролегал вдалеке от крупных поселений. Мне требовалось найти абсолютно тихое, безлюдное убежище, способное погасить резкие выбросы магического фона. Трофеи из разрушенной сокровищницы Игниса ждали своего часа. Пять добытых кристаллов небесной слезы леденили кожу