Дым и перья в академии Эгморра. Забытое зло - Кира Лин

Джош остановился справа от Джозефа, плечи у него были напряжены, руки сжаты в кулаки, а грудь тяжело вздымалась. Моё исчезновение заставило парня нервничать. Я выдала ему натянутую улыбку, но он только сильнее нахмурился.

Коул остался стоять в тени, но когда я отвернулась от него, то почувствовала движение. Ага, поймала! Всё-таки не такой он и неуловимый.

Он шагнул назад, обходя Джозефа, вампир не счёл нужным оборачиваться. Не считал его опасным? Я ощутила скользящее движение Коула, но глазами не уследила.

А ещё недавно это выглядело бы, как магия — будто он исчез в одном месте и появился в другом.

— Ты закрылась, — ледяным шёпотом сказал Джозеф, застыв перед Кирой.

Слишком близко, на мой взгляд, но у них здесь свои порядки и нормы поведения.

— Мы должны были поговорить, — упрямо протянула она ему в лицо. — Он заметил?

— Понятия не имею. Я давно его не чувствую.

— Что здесь происходит, Эшли? — нависнув надо мной, взволнованно спросил Джош.

Я коснулась его груди ладонью и чуть отодвинула. Мне нужно было личное пространство. Он поддался, но ответ на свой вопрос ждать не перестал. Я красноречивым долгим взглядом посмотрела ему в глаза.

Коул разглядывал меня поверх плеча Джоша, будто что-то искал. Это заставляло чувствовать себя неуютно. Хотела я ему сказать, чтобы не пялился так, но мы играли в некую игру, и должны были поддерживать избранную тактику.

Поэтому промолчала. Ему нужны были объяснения, но я не собиралась их давать. У нас могут возникнуть проблемы во взаимопонимании, а как их избежать — я не знала.

Что из того, что Коул выяснял, он передавал Стэнли?

— Мне стало нехорошо, — сглотнув ком, прошелестела я и вновь посмотрела в глаза Джошу снизу вверх.

Мгновение он перебирал мои мысли, как бусины между пальцев, и мрачнел.

— Вы серьёзно? — злым шёпотом поинтересовался Коул, протискиваясь между нами. — Я должен знать, о чём вы говорите.

— Тема нашей беседы носит конфиденциальный характер, — осекла его Кира, заметив смятение на моём лице. — Эшли почувствовала себя неважно, и вас, мужчин, это не касается. Я провожу её в комнату, когда мы закончим.

Коул с недоверием покосился на неё, и его взгляд нельзя было назвать дружелюбным. Не любил он оставаться не у дел, не приемля такую секретность. Что ж, придётся привыкать.

Джош опустил ладонь ему на плечо, и маги побрели обратно в обеденный зал. Он узнал всё, что хотел — я ему поведала. И мысли мои были не для ушей Коула.

— Спасибо, — поблагодарила я Киру и прижалась щекой к стене.

Она приятно холодила кожу, успокаивала, а мне так важно было сейчас собраться.

— Не стоит. Я сделала лишь то, что должна была. Тебе решать, какой информацией, в какой степени и с кем делиться. Для нас важно, чтобы Райан ничего не заподозрил.

— Я буду осторожна, — пообещала я.

Кира ненавязчиво оглядела меня с ног до головы.

— Мне хочется поработать над тобой.

Я похолодела.

— В каком смысле?

— Ты умеешь обращаться с оружием?

— Нет. А зачем? Я же ведьма....

— Мы должны поддерживать твою легенду.

— Да я пистолеты только на картинках видела!

— Кира, — предупредительным тоном произнёс Джозеф. — Не пойми меня неправильно, но магам оружие не требуется. Даже Райан усомнится.

— Пусть думает, что у меня паранойя, — огрызнулась она и вздохнула. — Никогда не знаешь, в какой момент умение стрелять может пригодиться. Ладно, завтра разберёмся. А пока, что касается дела, — вампирша повернулась к нему лицом и посмотрела снизу вверх долгим взглядом. — Джозеф будет твоим путеводителем. По всем вопросам обращайся к нему. И делай всё, что необходимо. Я не имею представления, как ты работаешь, но буду рада помочь.

— Пока я не поняла, с чем столкнулась. Рано строить догадки, но та субстанция, что поселилась в теле Райана — когда-то была живой и поистине тёмной, впрочем, таковой она остаётся, по сей день. Я не до конца понимаю, как она вообще туда попала.

— Если время у нас есть, то не стоит спешить, — сказал Джозеф.

Мы стояли в тесном кругу на троих и смотрели друг на друга, решая, с чего начать. Странно, но я больше не чувствовала себя неуютно.

— В том и проблема — я не знаю! Допустим, в нём нашёл пристанище призрак — это одно. Если же демон или прочая тварь, обладающая чуждой мне силой, то нам понадобится помощь, — я посмотрела на них по очереди, глубоко вдыхая. — Для начала мне хотелось бы побеседовать со всеми членами Совета по отдельности и в непринуждённой обстановке.

— Я поняла. Допросить, — кивнула Кира и небрежно пожала плечами, будто мы говорили о покупке сумочки.

Я смутилась и заморгала, перебегая взглядом с лица Киры на Джозефа. Они смотрели с одинаково отрешённым видом. Мне стало не по себе.

— Допросить? — переспросила я на случай, если неправильно поняла. — Это не совсем то…

Кира поморщилась, прервав меня.

— Давай будем называть вещи своими именами.

— Кира работала в полиции на подхвате, — усмехнувшись, сказал Джозеф и снисходительно посмотрел на неё. — Старые привычки остались.

— Они могут почувствовать, — кивнув, отметила я.

— Тебя только это тревожит, Эшли? Джозеф будет рядом и успокоит их сомнения. Он не ради развлечения попросил билет на первый ряд в твои мысли. Так ему будет гораздо легче повернуть в нужное русло беседу, если ты ненароком коснёшься запрещённой темы или интимных воспоминаний. Не хочу обвинять тебя в бестактности, но чудится мне, что Райан может оказаться не единственной жертвой. Или он читает других, использует, — Кира сложила руки на груди и посмотрела на Джозефа, будто ища поддержки. Он коротко кивнул и более не шевельнулся ни единым мускулом. — Нельзя отвергать такую вероятность, — она нахмурилась, уставившись невидящим взглядом мимо меня. — Все почувствовали зло, но не все догадались.

Повисла пауза. С улицы доносилось уханье сов и тревожный шелест деревьев, будто они хотели о чём-то предупредить. У меня мороз по коже побежал — я обхватила себя руками и посмотрела на Джозефа.

Его пустые глаза смотрели в меня, вокруг меня, они были везде. Захотелось поёжиться, но я стойко выдержала этот взгляд.

— Мы будем повсюду ходить вместе, как приклеенные?

— Нет, — с едва уловимой улыбкой произнёс он. Забавляла я старого вампира, и почему-то казалось, что это должно было мне льстить. Такая манера у него выказывать одобрение. — И на расстоянии я вполне могу читать твои мысли. Считай, что я постоянно рядом.

— Честно? Мне это не нравится, — холодно бросила я. — Но раз