Перекрестки миров. Том 2 - Джек из тени

изгиб, — говорила она, коверкая латинские слова, но Корнев уже начал привыкать к ее акценту, не раскрывая, что понимает кошаковый на уровне аборигена. С этим для начала надо было разобраться самому. — Мы сейчас здесь. Дорога пойдет на север, потом будет развилка. Нам нужно держаться правее, ближе к горам. Там земля тверже, ваши повозки не увязнут. А к завтрашнему полудню мы должны выйти к границам наших земель.

— К полудню, значит, — пробормотал капитан, прикидывая в уме расход соляры и среднюю скорость движения по этой раскисшей колее. — Смолин, что у нас по маршруту? Далеко там до гор?

Лейтенант Смолин, сидевший за своим пультом в середине колонны, отозвался почти сразу. Ему явно было скучно просто так пялиться в монитор, отслеживая монотонный пейзаж, поэтому он поднял разведывательный дрон повыше, чтобы осмотреть горизонт.

— Командир, тут такое дело… — в голосе БПЛАшника послышалось легкое недоумение. — Там впереди, куда мы едем, гор пока не видно. Зато какие-то странные холмы зеленеют. Здоровенные такие, сплошной стеной стоят, от края до края. На локаторе высота скачет, как ненормальная.

Корнев перевел взгляд на Ависсу, передав слова лейтенанта, ожидая пояснений по поводу местного ландшафта. Может, у них тут холмы за горы считают, или карта врет.

Кошка в ответ усмехнулась, обнажив небольшие клыки с видом снисходительного превосходства местной жительницы над городскими туристами, которые впервые выехали на природу.

— Это вовсе не холмы, — пояснила Ависса, махнув рукой куда-то вперед, сквозь лобовое стекло. — Это лес. Просто он, скажем так… немного больше, выше и шире того, где мы сейчас находимся.

Услышав это, Смолин на своем рабочем месте оторвался от монитора и выразительно посмотрел в боковой триплекс на ближайшую обочину. Деревья вокруг них и так напоминали гребаные секвойи, обхватить которые не смогли бы и пятеро крепких мужиков. Ветви смыкались где-то в небесах, создавая вечный полумрак.

— Куда еще больше-то? — пробормотал лейтенант в эфир, прикидывая масштабы местной экосистемы. — Тут «сосны» такие, что из одной можно многоквартирный дом построить.

Ависса лишь пожала плечами.

— То, что вы видите здесь, — буднично заявила она, словно говорила о грядке с укропом, — это так, молодая поросль. Подлесок. Окраина. Настоящий Великий Лес начнется только завтра. Вот там деревья действительно закрывают небо, а корни толще ваших железных повозок. Мы называем его Сердцем Мира.

Корнев потер виски. Перспектива загнать тяжелую колонну в чащу, где стволы размером с останкинскую телебашню, а корни могут перевернуть БТР, его откровенно не радовала. Логистика в таких условиях пойдет по одному месту быстрее, чем он успеет сказать «Внесите флюгенгехайнем!». Если дорога там сузится или вообще превратится в тропу, техника встанет намертво. А маневрировать между этими исполинами под обстрелом тех же ушастых — верная смерть.

Но делать было нечего. Приказ комбрига прост даже для ребенка: доставить хвостатую делегацию домой и наладить контакт. Придется лезть в этот ботанический ад.

— Ладно, разберемся, когда доедем, — вздохнул капитан, сворачивая карту. — Смолин, контролируй зеленку. Солнце садится. Ищите нормальное место для ночевки.

Колонна продолжала пылить по грунтовке, прорезая наступающие сумерки светом фар. Лес вокруг постепенно темнел, наливаясь холодными, тревожными тенями. Очередная стоянка нарисовалась на краю небольшой, но довольно широкой лощины, надежно защищенной от ветра плотной стеной колючего кустарника. Все шло по накатанной, отработанной до автоматизма схеме. Мехводы ловко расставили технику в круг, образуя бронированный периметр. Двигатели заглушили, и на лагерь опустилась тишина, нарушаемая лишь щелчками остывающего металла и тихими переговорами бойцов.

Разведчики быстро развернули маскировочные сети, выставили посты и секреты на подступах. Пушистые дамочки, уже усвоившие правила игры, дисциплинированно сидели на расстеленных пенках возле выделенной им палатки, стараясь не отсвечивать и не мешать мужикам работать. Даже Лисея вела себя тихо, лишь изредка бросая тоскливые взгляды в сторону Лешего, который нарочно деловито ковырялся в чреве своего БТРа, лишь бы не пересекаться с ней взглядом.

Корнев обошел посты, проверил сектора обстрела и вернулся к командной машине. Только он собрался достать сухпаек, как внезапно правое ухо Ависсы, сидевшей неподалеку, нервно дернулось. Кошка мгновенно напряглась, ее спина выпрямилась, как струна. Она замерла, с тревогой вглядываясь в густую чащу на противоположном краю лощины, ее ноздри затрепетали, втягивая вечерний воздух.

Капитан тут же подобрался. Инстинкты сработали быстрее разума: большой палец бесшумно сдвинул селектор огня. Корнев жестом показал бойцам в лагере внимание. Разговоры моментально стихли.

— Что стряслось? — шепотом спросил он, подходя к Ависсе.

Кошка, видимо по старой охотничьей привычке, принюхалась еще раз и еле слышно, одними губами ответила:

— Рядом бродит очень крупная живность. Запах тяжелый, мускусный. Это не ушастые. Большой зверь!

Корнев коротко махнул рукой. Дежурные мехводы, которые собирались завести движки для подзарядки аккумуляторов, замерли. Над лагерем повисла абсолютная тишина. Спустя пару мучительных минут, когда напряжение достигло пика, откуда-то из темноты раздался низкий, вибрирующий рык. Следом за рыком последовало утробное, влажное хрюканье.

Разведчики, поняв, что к ним в гости пожаловали не ушастые диверсанты и не легионеры, а местная фауна, тут же расслабленно выдохнули. Стволы опустились, кто-то даже тихонько хохотнул. А вот пушистые дамочки отреагировали иначе. Не сговариваясь, как по команде, они дружной, молчаливой толпой ломанулись на ближайшие деревья. И через несколько мгновений вся делегация уже сидела на нижних ветках, сверкая оттуда расширенными от настороженности глазами.

Казанова, услышав свинячьи вопли из чащи, расцвел, как майская роза.

— О, мужики! Щас добудем нормальный ужин! — радостно потер руки связист.

Он живенько забросил в БТР штатный АК-12 и вытащил из чехла свою гордость — гладкоствольную «Сайгу», которую притащил со склада всеми правдами и неправдами, аргументируя это необходимостью самообороны в условиях ближнего боя. На деле же Казанова был заядлым охотником и спал и видел, как завалит какого-нибудь инопланетного лося.

Корнев скептически хмыкнул, глядя на этого мамкиного следопыта.

— Смотри, охотничек, как бы этот ужин тобой не поужинал, — тихо сказал капитан. Но запрещать не стал. Свежее мясо роте не повредит, сухпайки уже поперек горла стояли. Корнев кивнул Лешему. — Возьми пару бойцов, прикрой этого снайпера от греха подальше. Хрен его знает, что тут за кабаны бродят. Вдруг они кислотой плюются или магией какой владеют.

Четверо бойцов бесшумными тенями растворилась в кустах, двигаясь на звук хрюканья. Лагерь остался ждать, прислушиваясь к шорохам.

Через несколько минут ночную тишину разорвали три гулких, тяжелых выстрела из дробовика. За ними тут же последовал надрывный, истошный поросячий визг.

—