Хозяин Стужи 11 - Максим Петров

рукавах, а китайцы сидели прямо на земле, сбившись в кучки. Без оружия, в потемневших от грязи и копоти мундирах, они уже не выглядели настолько уверенными, как до этого. Что ж, это было ожидаемо, проиграть в этой войне мы не могли, все было предначертано заранее.

Остановив одного-двух солдат, я узнал, где находятся мои старики-разбойники, и направился к южной окраине лагеря, а через несколько минут я увидел Суворова с Ермоловым. Они о чем-то спорили с Николаем Николаевичем, и, судя по лицу последнего, он был намерен стоять до последнего.

— С возвращением, тезка! — Ермолов заметил меня первым и тут же расплылся в довольной улыбке, — я чертовски рад тебя видеть!

— Присоединюсь к словам старого друга, — Суворов кивнул, а в его голосе появилась теплота, — мы не надеялись на такое быстрое возвращение в строй.

— Ну, лежать нам некогда, — я глянул на Николая Николаевича, — великий князь, что-то произошло?

— Произошло, Алексей, произошло, — Рюрикович кивнул, — твои люди хотят, чтобы наши лекари потратили силы на лечение врага. А ведь нам нужно двигаться вперед, чем быстрее мы доберемся к ближайшему городу, тем лучше. Небесный Дракон уже там и готовится к следующему раунду.

— Коля, ты просишь у нас оставить тут погибать несколько тысяч человек, простых людей, чья вина в том, что они встали под знамена Небесного Дракона, — Суворов поморщился, — одно дело погибнуть в бою, там боги решают, кто прав, кто виноват. Но оставить умирать людей просто так? Разве мы так поступаем? Тем более что мы не просим у тебя всех лекарей, двух хватит, а взамен мы готовы идти в первых рядах. Уж в нашей силе ты ведь не сомневаешься, верно?

Рюрикович тяжело вздохнул. Было видно, что князь колеблется, и тут я его понимал. Лекари на войне являются важнейшим элементом. С другой стороны, у императорского клана их больше двадцати, причем уровня магистра и выше. Уж двоих и правда можно выделить для того, чтобы привести пленных в порядок. И тут дело даже не в человеколюбии, а в банальной работе на имидж.

— Хорошо, так и быть, двух лекарей мы отдадим, — наконец-то произнес великий князь, — но взамен нам нужна ваша помощь в дальнейшей войне. Как вы уже, наверное, поняли, Небесный Дракон наплевал на все правила, а значит, действовать будем по-другому.

* * *

Город Нэньцзян.

— Сын Неба, что нам делать дальше? — голос одного из грандов прервал размышления императора.

— Готовится к драке, — император усмехнулся, — убить Василия не вышло, а ведь так все хорошо шло. Смерть императора ввергла бы их страну в панику, молодой наследник еще не успел наработать нормальную репутацию, да и сомневаюсь я, что старшие родичи дадут ему сесть на трон. Но вмешался проклятый мальчишка. Откуда у него такая сила? Что вообще известно про этих Бестужевых?

— Сильный род ледяных магов, почти истреблен в родовой войне, а нынешний князь был одним из последних носителей крови, — ответил личный секретарь, — но что касается силы, у меня нет ответа, о великий. Официальный ранг гранд-магистра, это все, что было известно. Хотя буквально недавно он вместе со своим кланом смог по сути разбить шведское королевство и сделать его частью империи.

— И ты хочешь сказать, что это он сделал, будучи грандом? — Небесный Дракон расхохотался, — ты идиот, если веришь в это. Интересно, кто стоит за ним? Кто дал в руки юнца такую мощь?

Небесный Дракон представил себе, что было бы, имей он такого слугу, да вот только все это не имело смысла. В скором времени русские придут под стены Нэньцзяна, в этом он не сомневался. У них есть шпионы в Поднебесной, все-таки северяне хоть и варвары, но не дураки.

— Так, хватит страдать херней, мы должны быть готовы к бою, — император Поднебесной медленно встал, — У нас достаточно сил. Привлечь всех местных магов и разослать призыв армиям. Мы выдержим тут столько, сколько понадобится, а потом девять армий окружат русских, и тогда мы посмотрим, что с этим сделает Василий, — на губах Небесного Дракона возникла хищная ухмылка.

Пусть первую битву он проиграл, но ресурсов у Поднебесной куда больше, чем у русских, а главное, больше магов, сильных и умелых магов.

* * *

— Государь, — войдя в шатер, я коротко склонил голову перед императором.

Василий выглядел уставшим, что неудивительно, учитывая, сколько он через себя пропустил силы. И ведь выжил, и не просто выжил, а, насколько я вижу, даже сохранил себе источник и каналы. Но тут, видимо, все дело в наличии второго дара, те, у которых он есть, всегда чуть сильнее, чем обычные маги такого же ранга.

— Проходи, князь, — император вымученно улыбнулся и отпил из серебряного кубка, — как видишь, меня тут лекари усиленно поят зельями, говорят, еще малой кровью обошелся, ты весь удар на себя взял. В очередной раз род Бестужевых спасает императорскую кровь, а титулов, чтобы тебя вознаградить, больше не осталось. Хотя, может, уступить тебе трон да удалится куда-нибудь на рыбалку?

— Государь, я вам какое плохое зло сделал? — я состроил испуганное выражение лица, — мне такого счастья и задаром не нужно.

Император довольно рассмеялся, тем самым разрядив немного обстановку.

— Ладно, шутки шутками, но теперь война приобретает совсем другой масштаб, — отложив кубок, государь поднялся и кивнул на вертикальную карту, — придется приобщить к этому ненужному конфликту армию, разведка уже доложила, что Небесный Дракон отдал приказы всем своим девяти армиям готовится к битвам.

— Будем ложить в землю людей штабелями, государь? — я нахмурился, — а может, закончить все по-быстрому? У меня есть порталист, а еще достаточно силы, чтобы добраться до императора Поднебесной быстрее, чем он сможет что-либо сделать.

— Ты готов взять на себя убийство венценосной особы? — государь прищурился, — если ты это сделаешь, Алексей, станешь персоной нон-грата для всех остальных стран мира. У нас не убивают императоров и королей.

— А иногда стоило бы, — я усмехнулся, — что до этого статуса, мне на него плевать. У меня нет дел с другими государствами, пока что именно они постоянно лезут к нам и никак не могут угомониться. Да и после того, что мы сделали в шведском королевстве, меня вряд ли захотят видеть где-либо кроме нашей империи.

— Что верно, то верно, — император кивнул.

Я видел, как он обдумывал мои слова, видел сомнения, но что-то мне подсказывает, что он даст добро. Не может он не понимать, что этим действием он сильно сократит срок этой войны. До прихода Могильщика осталось не так много времени, и мне совсем не хочется тратить его на вот это вот