Легендарный Повар 2 - Гриша Гремлинов

Они словно были созданы из тонкой паутины. Почему-то мне они показались знакомыми. Я разломал кокон, и мне на ладонь высыпалась горсть крошечных чёрных семян. От них в воздухе поплыл густой сладкий запах. Такой знакомый, что у меня перехватило дыхание. Не может такого быть!

Бекон заинтересовано сунул нос и недоверчиво покосился на меня, будто спрашивая, съедобно ли это, вообще. Я погладил его по голове, всё ещё не в силах отвести взгляд от этого сокровища.

— Ты знаешь, что это? — с любопытством спросила Линелия, увидев мою реакцию.

Глава 10

— Ты даже не представляешь, что это такое, — проговорил я, хриплым от волнения голосом. — Редкая специя, которой я нигде раньше не видел. Она придаёт блюдам особый аромат и вкус.

Я с трудом сдерживал восторг. Ведь это была, чёрт её за ногу, дикая ваниль! Ваниль! Пряность, которая в моём мире очень ценилась, а здесь она росла на каком-то трухлявом пне.

Линелия улыбнулась, и её зелёные глаза на мгновение потеплели. Несмотря на позднее время, я увидел, что лицо её стало светлее, и печаль отступила. Она искренне радовалась за меня.

— Это растение и правда особенное. Оно называется Лунная лоза, — сказала она, проводя ладонью по глянцевым листьям. — Я чувствую его силу, но не понимала, что она годится в пищу. Лес открывает свои тайны лишь тем, кто умеет их разглядеть. Ты сумел, тебе и лозу в руки.

— Я хочу забрать несколько стручков, — сказал я и тут же предостерегающе поднял ладонь, заметив, как её брови дрогнули. — Совсем немного, чтобы посадить в огороде. Понимаю, что это растение находится под твоей охраной, и я не собираюсь брать больше чем нужно. Обещаю.

Дриада помолчала, задумчиво разглядывая меня, и в её взгляде промелькнуло одобрение.

— Ты странный человек, Марк Винтер, — наконец, проговорила она. — Люди обычно хватают всё, до чего могут дотянуться. А ты просишь самую малость. И говоришь «обещаю», будто для человека это слово имеет вес. Но ты уже доказал, что тебе можно верить. Поэтому разрешаю взять несколько коробочек. На твоей земле уже есть моё благословение, так что лоза приживётся.

— Спасибо, — ответил я, аккуратно срывая три штуки. — Это много для меня значит. Я посажу их возле кардамона и перца. Как думаешь, такое соседство не помешает? Или, может, лучше у старого пня, как здесь? Как подрастут все три специи, будет у меня там настоящий пряный сад.

Линелия улыбнулась шире, и её волосы колыхнулись под порывом невидимого ветра.

— Магический огород прямо возле трактира? — тихо засмеялась она, и тут же стала серьёзной. — Ты прав, не все растения готовы делиться землёй, но раз я обещала, то они отлично будут расти вместе. И без всякого трухлявого, по твоим словам, пня. Ты только сохрани их, чтобы никто не мог до них добраться. Если люди узнают, что в этом лесу есть такое, то его разорят.

— Я сохраню твою тайну, — кивнул я, чувствуя, как внутри разливается благодарность. — Ещё хотел попросить тебя о помощи. Я договорился с мельником Кузьмой, чтобы он возил в трактир муку через лес. Он сказал, что знает здешние тропы. Ты его пропустишь?

Дриада на мгновение задумалась, а потом сделала короткое движение ладонью, как когда вела меня в эту ложбину. Ветки кустов дрогнули и раздвинулись в стороны, открывая взгляду узкую, утоптанную тропу. Я был уверен, что минуту назад здесь ничего такого не было! Получается, что эта тропа вела куда-то в сторону холмов, сразу к мельнику, что ли?

— Лес помнит Кузьму, — подтвердила мои мысли Линелия. — Он ходил здесь ещё при твоём деде и всегда уважал лес. Если он снова пойдёт по этой тропе, то спокойно доберётся до твоего трактира. Но только перед ним, — она сделала паузу и строго посмотрела на меня. — Предупреди мельника, чтобы не водил с собой чужих. Лес не доверяет незнакомцам.

— Предупрежу, — пообещал я. — Спасибо тебе. За всё.

Линелия кивнула, и вдруг улыбка погасла, и на её лицо снова легла тень тревоги, которая мучила её последние дни.

— Ты не забыл о своём обещании, Марк? — спросила она тихо. — Ты найдёшь того, кто убивает лес?

— Не забыл и буду его искать, — твёрдо ответил я. — В центре той поляны что-то лежало. Возможно, именно из-за этой вещи, вся земля высохла. Скорее всего, это был артефакт и сейчас его перенесли дальше. Если ты права и это древние существа, то я мало что могу сделать. Однако я всё равно буду искать, ведь даже тёмные сущности не просыпаются просто так. Здесь замешан человек. И я его найду.

Она долго смотрела на меня, пытаясь заглянуть в самую душу, а потом медленно кивнула.

— Я верю тебе, — сказала она. — И лес тоже верит.

Перед глазами вспыхнуло голубое окно системы, и я украдкой пробежался взглядом по строчкам:

«Квест 'Найти отравителя» обновлён

Текущий прогресс: 15%

Я мысленно свернул окно и поднял Бекона на руки — кот по-прежнему с подозрением косился на лиану, словно она собиралась ожить и бросится на него. Линелия на прощание коснулась ладонью моего плеча, и я почувствовал, как по коже пробежал лёгкий разряд статики.

— Возвращайся скорее, — сказала она. — Лес будет ждать. И я тоже. Тропа выведет тебя к трактиру.

Дриада развернулась и исчезла между стволами, растворившись в сумраке так же бесшумно, как и появилась. После неё остался только лёгкий цветочный запах, но и его быстро унёс ветер.

Мы остались одни. Бекон спрыгнул с моих рук на землю и тут же деловито потрусил вперёд, останавливаясь каждые несколько шагов и оглядываясь, чтобы убедиться, что я не отстаю. Лес вокруг нас сгустился, наполнившись ночными шорохами, и только благодаря рыжему проводнику я не сбился с пути. Его глаза светили, как два фонаря, и я шёл за ними. Коробочки я убрал в котомку, так будет надёжнее.

Трактир встретил нас спокойной тишиной. Фёдор уже спал в своей седельной, я слышал мерный храп. Пока шёл, вспомнил, что хотел найти ему матрас побольше и совсем забыл об этом. Грумхильда, судя по тёмным окнам, тоже давно уже видит сны. Я тихо поднялся в комнату деда, которая теперь стала моей, лёг на кровать и долго лежал, глядя в потолок.

Сон не