Легендарный Повар 2 - Гриша Гремлинов

А теперь слушайте меня внимательно, Винтер, — произнёс он, и голос его прозвучал сухо, жёстко, без тени улыбки. — Организацию я беру на себя. Участников, судей, место, продукты — всё определяю я. Ваше дело — явиться в назначенный час, встать за свой стол и готовить. Никаких просьб, никаких «а можно мне другую жаровню», никаких помощников, которых вы могли бы привести с собой. Вам дадут тот же стол, ту же печь и тот же набор продуктов, что и любому другому повару. Я прослежу за этим лично.

Он подался вперёд, и его маленькие глазки впились в меня с неожиданной цепкостью.

— Вы будете участвовать наравне со всеми. Судьи — люди, которых я выберу. И если вы проиграете, — он сделал паузу, и тишина в комнате стала звенящей, — если вы проиграете, Винтер, о вас забудут. Не завтра, не через неделю, а в тот же день. Повар, который не смог подтвердить свой талант перед лицом достойных соперников, — это не повар. Это пустое место.

Он откинулся на спинку кресла, но взгляда не отвёл.

— И вот что самое важное, — продолжил он, разделяя слова, как удары молотка по наковальне. — Даже победа в конкурсе не даст вам права торговать на рынке. Слышите? Не даст. Разрешение на торговлю — это бумага из Ратуши, а для неё нужно поручительство двух уважаемых горожан. Конкурс может принести вам славу, может принести вам уважение, даже деньги. Но он не заменит поручительства. Поняли меня?

Он замолчал. В кабинете стало тихо, только слышно было, как за окном перекликаются торговцы да где-то вдалеке звенит колокол. Бекон, который минуту назад делал вид, что его ничего не интересует, перестал умываться и уставился на чиновника немигающим взглядом. Его хвост замер, и я почувствовал, как напряглись мышцы кота под моей ладонью.

— Понял, — ответил я, и мой голос прозвучал ровно. — Я буду участвовать наравне со всеми. Никаких поблажек, никаких своих продуктов. Только моя голова, опыт и нож. А насчёт поручительства вы всё-таки подумайте. Люди оценят этот щедрый жест.

Никодим Карлович долго смотрел на меня, потом перевёл взгляд на кота, вздохнул и вдруг снова улыбнулся — уголками губ, устало и чуть насмешливо.

— Ну, Винтер, — сказал он, вытирая платком выступившую на лбу испарину, — либо вы гений, либо безумец. Впрочем, в нашем деле одно другому не мешает. Через пять дней — на площади. Приходите с пустыми руками — всё остальное будет ждать. А теперь идите, мне ещё писать и писать.

Он махнул рукой и снова склонился над бумагой, не глядя на меня. Бекон спрыгнул с подлокотника и первым направился к выходу. Я поклонился и вышел, оставив чиновника наедине с недоеденным печеньем.

Едва закрыл дверь, как перед глазами вспыхнуло голубое окно, и я быстро пробежался глазами по строчкам:

Внимание!

Активирован квест: «Золотая поварёшка Бешаля»

Цель: войти в тройку призёров

Срок: через 5 дней

Награда: опыт, репутация +50, подарок

Штраф: репутация в Бешале понижается −75

Принять / Отказаться?

Глава 11

Я мысленно нажал «Принять», чувствуя, как внутри разливается холодная уверенность. Пять дней, с одной стороны, очень мало, а с другой, при должной подготовке, с хорошими продуктами и моральной поддержкой — у меня обязательно всё получится. Иного и быть не должно.

— Ну что, рыжий, — произнёс я, сходя с крыльца гильдии на мостовую, — скоро у нас конкурс, и я уже знаю, чего ждать. Никаких своих специй туда не пронесёшь. Даже выращенного своими руками перца. Только нож и все навыки из двух миров. Вроде звучит неплохо, как думаешь?

Бекон коротко мяукнул, и в его зелёных глазах промелькнуло согласие, густо замешенное на азарте. Потом сел передо мной и начал внимательно слушать.

— Думаю, ты прекрасно понимаешь, что я не собираюсь выезжать на той же самой ванили или перце? — продолжал я, и мой голос зазвучал твёрже. — Мне нужно только мои руки. И ману добавлять тоже не буду, а то нечестно. Сам же настаивал на одинаковых условиях. Хочу победить честно. Да и потом, я же лучше всего готовлю, как ты считаешь?

Кот посмотрел на меня с выражением «я всегда это знал», с явным прикрыл глаза и дёрнул хвостом, словно ставил печать под моими словами.

— Подготовка в обычном смысле тут бессмысленна, — я поправил котомку на плече и двинулся через площадь. — Не буду же все это время сидеть на кухне и перебирать рецепты. Бесполезно же! Но это не значит, что я буду сидеть сложа руки. Пока есть время, схожу к тем, кто в моей победе заинтересован больше всех. Больше тебе скажу, — я доверительно понизил голос, — в первую очередь я пойду к своим поставщикам. Если их предупредить заранее, то они смогут свой товар на столы участникам и поставить. Это и мою, и их репутацию повысит. Глядишь, и скидку побольше выбью.

— Мряв, — подтвердил кот с такой серьёзной интонацией, будто он был моим бухгалтером и только что одобрил годовой отчёт.

— Ты только учти, я тебе этого не говорил, — со всей серьёзностью добавил я и погладил Бекона.

Мы уже подходили к рыночной площади, когда я вспомнил про жаровню. Давно же хотел купить, или хотя бы взять в аренду, чтобы каждый раз не просить у соседей по прилавку. Вроде какой-то гном всё зазывал меня и обещал скидку. Вот только я никак не мог вспомнить, где его лавка находилась. Пройдя по одной и той же улице два раза, я сообразил посмотреть за угол одного из домов. И, наконец-то, нашёл, что искал. Скромная вывеска гласила, что здесь продают жаровни от дядюшки Ли. Странное имя для гнома.

Пожав плечами, я вошёл внутрь и оказался среди десятка разномастных жаровен. У меня даже глаза разбежались от такого количества. Кот тоже с любопытством оглядывался. Он знал, что если есть такая штука, то на ней должна быть еда. И когда не нашёл, разочарованно фыркнул.

— Добро пожаловать в лавку дядюшки Ли, — из-за прилавка на меня смотрел гном с густыми волосами, собранными в хвост.

— Добрый, — я удивлённо его разглядывал, но быстро нашёлся. — Вы расхваливали свои жаровни и одну из них давали мне. Хотел сказать спасибо.

— Погодите-ка, ваше имя Винтер! Мне про вас племянник рассказывал. И про судака и оладьи. Я