Легендарный Повар 2 - Гриша Гремлинов

шёл. Я ворочался с боку на бок, перебирая в голове всё, что случилось за день. Мысли крутились вокруг одного и того же: деньги. Долг в пятьдесят три серебряных перед казной, их нужно выплатить за месяц. На рынке я зарабатываю по пять-семь серебряных в день, казалось бы, за две недели можно погасить, но расходов становится всё больше. Даже с самыми выгодными поставщиками мне нужно время, чтобы встать на ноги и открыть трактир. Если я не найду способ заработать больше, то трактир отойдёт казне, и тогда все мои усилия пойдут прахом. С другой стороны, хотя бы казне, а не князю!

Я сел на кровати и уставился в темноту. Бекон, который дремал у меня в ногах, приоткрыл один глаз и недовольно мяукнул — мол, спи, хозяин, ночь на дворе.

— Не спится, — сказал я ему. — Думаю.

Кот зевнул, демонстрируя полное отсутствие сочувствия, и снова задремал. Ему мои переживания были побоку.

Вскоре меня всё же одолела сонливость, и именно в этот момент в голову пришло оригинальное и весьма удачное решение моей проблемы. Поймаю сразу несколько зайцев одним махом! И для этого мне нужно организовать кулинарный конкурс. Собрать со всей округи лучших поваров, выставить столы прямо на площади. Так, обо мне узнают люди, ещё я смогу добиться поручительства от нужных лиц, а если за победу дадут деньги, то и долг закрою. Я уже не буду чужаком, меня признают своим. Главное, победить, но в исходе конкурса у меня сомнений не было, я же лучший.

Завернувшись в одеяло, стал прокручивать в голове детали. Для конкурса нужны авторитетные судьи, чтобы в их решениях никто не мог усомниться. Дальше у нас идут участники, немного, пусть хотя бы человек десять. Думаю, многие захотят показать своё мастерство перед публикой. К тому же им будут нужны продукты. И не просто продукты, а от кого надо продукты. Это хороший шанс помочь торговцам разрекламировать свои товары. Правда, загвоздка тоже была — всё это без разрешения гильдии поваров не провернуть.

— Завтра же поеду в Гильдию, — сонно сказал я в темноту. — Идея им понравится, я уверен.

Бекон, не открывая глаз, одобрительно дёрнул ухом. Я закрыл глаза и попытался уснуть, но вместо сна провалился в воспоминание о чёрной поляне. Всё в голове смешалось: обугленные деревья, углубление, таинственный отравитель леса, и образ князя, который не собирался останавливаться. В этом сумбуре я никак не мог понять, связан ли князь с неизвестным.

Всё это складывалось в зловещую картину, и я понимал, что одной готовкой все проблемы не решить. Впрочем, ей-то я владею лучше всего. Моя еда поможет мне собрать отличную команду, завоевать доверие и заработать деньги. А там уж никакие князи и отравители мне нипочём. По крайней мере, я на это надеялся.

С этой мыслью я, наконец, провалился в неглубокий сон.

Следующее утро выдалось в трактире особенно хлопотным. Я встал ещё затемно, умылся, оделся и спустился на кухню. Там уже хлопотала у печи Грумхильда, и в воздухе витал запах свежеиспечённых лепёшек, которые она ловко переворачивала на чугунной сковороде. Орчиха хмурилась и что-то ворчала себе под нос. От этого ворчания мне почему-то стало уютно. Бекон, который сидел на лавке, внимательно следил за каждым её движением, явно рассчитывая на завтрак.

— Доброе утро! Сегодня снова поедешь в город? — спросила Грумхильда не оборачиваясь.

— Снова, — подтвердил я, присаживаясь к столу. — У меня появилась вчера отличная идея, как заработать денег, и поэтому надо в Гильдию. Может быть, ещё и с разрешением получится уладить вопрос.

— Идея — это хорошо, — орчиха поставила передо мной тарелку. — Только поёшь сначала, а то до вечера будешь голодным ходить, знаю я тебя.

Я с благодарностью кивнул, смел все лепёшки и запил их мятным чаем.

— А Фёдор где? — спросил я, выглядывая в окно.

— С клячей возится, по нраву ему это. Так что после завтрака Тефтелька уже точно будет готова к поездке. Фёдор её чем-то особенным кормит, говорит, что она бодрее стала.

Это меня порадовало. Мы так часто ездили на телеге, что я переживал за лошадь. Не слишком ли она устаёт? А об этом уже позаботился минотавр. Нет, всё же хорошая у меня команда.

Допив чай, я поправил котомку и вышел во двор. Мельком вспомнил про посадку ванили, но желание устроить конкурс было сильнее. Возле дороги Фёдор уже ждал меня, запрягая Тефтельку. Слышал, что ли, наш разговор с орчихой? Или просто догадался?

Бекон, разумеется, первым запрыгнул в телегу и глянул на меня с таким видом, будто это он собрался решать все наши проблемы, а я так, чисто его сопровождаю. Не стал его прогонять. Он в последнее время для меня, словно визитная карточка. Да и люди охотнее соглашаются со мной, видя этого рыжего наглеца.

— К вечеру вернёмся! — предупредил я Фёдора, и телега покатилась по тракту.

* * *

В Гильдии меня встретил уже знакомый чиновник в кабинете «Регистрация и лицензии». Но сегодня я пришёл не к нему и поэтому прошёл мимо. Мне нужен был секретарь Гильдии, и табличка с его именем нашла в дальнем краю коридора. Я заглянул в дверь и за массивным столом увидел румяного толстяка лет пятидесяти, с пухлыми щеками и светлыми глазами. Его звали Никодим Карлович Вурцель, и именно он решал, кому давать лицензию, а кому — нет.

Никодим Карлович производил впечатление добряка с искренней любовью к еде. Возле его локтя лежала пиала с крошечными печеньями, а рядом возвышалась кружка с чаем, на литр, не меньше. Да, Вурцель любил поесть и совершенно этого не стеснялся. Иначе, как объяснить пятна соуса на лацкане сюртука? Такое говорило о нём больше, чем любые рекомендательные письма.

— А, Винтер! — воскликнул Никодим Карлович, завидев меня. — Мне о вас уже все уши прожужжали. И судак, говорят, был божественный, и оладьи луковые, и салат охотничий… Садитесь, садитесь, не стойте столбом. Кот тоже может пройти. Я слышал, он у вас вроде заместителя?

— Су-шеф, — поправил я, усаживаясь на стул напротив.

Бекон немедленно запрыгнул на подлокотник и уставился на пятно от соуса с таким пристальным интересом, что Никодим Карлович рассмеялся, пытаясь вытереть его салфеткой.

— Жаркое из баранины, — сказал он. — Вкусное, но очень неудобное блюдо, соус так и норовит остаться на одежде. Ну-с, с чем пожаловали? Какие-то проблемы