Кротовые норы - Сергей Сергеевич Мусаниф

И, тем не менее, я промахнулся.

Первая игла улетела в пустоту дверного проема, вторая, после того, как Стрелок чуть довернул запястье, прошила переборку и взорвалась уже с той стороны, и лишь третья, выпущенная после того, как прицельный модуль в моей голове сделал выводы и соответствующие поправки, поразила цель.

Противник таки рухнул к моим ногам и принялся остывать, в его груди зияла дыра величиной с кулак, и из его руки вывалился небольшой продолговатый цилиндр. Все это произошло в считанные доли секунды.

Я машинально опустил руку и сделал четыре контрольных выстрела — два в голову, два в корпус. С такими типами лучше перестраховаться.

Он был настолько быстр, что я только сейчас начал осознавать, с кем столкнулся имперский десант и кого я подстрелил.

Это был ниндзя «Ватанабэ», киборг, в котором не осталось почти ничего человеческого, кроме внешности. Элитные бойцы, штучный товар, против которых даже у имперского спецназа не было никаких шансов.

— Вы — моя гордость, — заявил как-то Трехглазый Джо, когда мы выбрались на пикник по случаю сдачи комплексного внутреннего экзамена.

Эти пикники были довольно редкими событиями, и я не могу сказать, что они пользовались у нас большой популярностью. Мы погружались во флаер, несколько часов летели в какой-нибудь удаленный уголок на внутренней планете Кэмпбеллов, разворачивали импровизированный лагерь, разводили костер, как какие-то дикари, после чего Трехглазый Джо жарил мясо в антисанитарных условиях (тогда мы еще не знали, сколько на внешних планетах может стоить приготовленный на естественном огне натуральный стейк), и начинал травить какие-нибудь байки из своего славного боевого прошлого. Сначала это было даже интересно, но примерно после третьего раза байки начали повторяться или произрастать подробностями, в которые было сложно поверить.

Честно говоря, в то время мы предпочли бы проводить время как-то по-другому, но нас, разумеется, никто не спрашивал.

Думаю, это была часть программы по воспитанию в нас корпоративного духа, и самого Трехглазого она утомляла не меньше, чем нас.

Этот раз должен был стать последним в статусе обучающихся.

Впереди маячил экзамен внешний, уже не в обстановке, близкой к боевой, а в реальных полевых условиях, но тогда это нас особенно не заботило. Мы уже справились со всем, что Трёхглазый Джо смог нам предложить, и чувствовали себя невероятно крутыми.

По сути, тогда мы были наивными мальчишками, считающими, что нам открыта дверь в большой мир, с которым мы можем сделать все, что захотим.

Уже позже я выяснил, что это довольно распространенное в человеческой среде заблуждение, которое проходит только с возрастом.

— Вы — вершина эволюционной цепочки и научно-технического прогресса, идеальный сплав генетики и технологий, — продолжал он. — Но я хочу, чтобы вы усвоили одну вещь. Вы — универсальные бойцы, и я уверен, что найдется мало таких ситуаций, из которых вы не найдете выход, и мало битв, из которых вы не сможете выйти победителями, но только при одном условии. Вы должны помнить про свои слабые места.

— Не пропускать удары в пах? — поинтересовался Двадцать Шестой.

— И это тоже, — Трехглазый Джо вытащил из переносного холодильника упаковку лимонада и принялся передавать нам банки. — Но ваше главное слабое место — это ваша универсальность.

— Я думал, это наше главное сильное место, — сказал Двадцать Восьмой.

— Разумеется, — сказал Трехглазый Джон. — И в то же время оно является вашей ахиллесовой пятой. Универсальность и ваша самоуверенность, которая из нее произрастает. Вы можете стрелять лучше обычного человека, взламывать системы лучше обычного человека, водить космические корабли лучше обычного человека, и даже делать все это одновременно, к чему обычный человек никогда даже не приблизится. И в то же время, в каждой этой области может найтись специалист, который окажется круче вас. Нейромозг класса Три-А размажет вас по сети тонким слоем байтов, сращенный с кораблем пилот «Си-Макса» обойдет вас на любом вираже, а элитный боец «Ватанабэ» за несколько секунд намотает ваши кишки на кулак. Вы универсальны, и в каждом профиле можете сравниться с отличным в этой области специалистом, но узкоспециализированный противник может оказаться выше вас на целую голову, и вы не должны об этом забывать.

— И что же нам делать? — спросил Двадцать Шестой.

— Быть гибкими, — сказал Трехглазый Джо. — Учиться распознавать угрозу и не лезть на нее в лоб. Вы можете выиграть за счет своей универсальности, можете найти обходные пути, уничтожить противника, заставив его играть на чужом поле и по своим правилам.

— Типа, швырнуть гранату в базовый сервер с нейромозгом Три-А или сжечь отряд бойцов «Ватанабэ» выхлопом космического корабля?

— Я бы предпочел, чтобы вы сумели отыскать более элегантное решение, но если ничего другого под рукой нет, то и это сойдет, — сказал Трехглазый Джо. — Вы круты, парни, я и еще раз повторю, что горжусь вами, но вы никогда не должны забывать, что вы — не самые крутые, и всегда может найтись кто-то еще круче.

— Это психологический трюк, которым ты пытаешься поколебать нашу уверенность в собственных силах накануне внешнего экзамена? — спросил Двадцать Девятый.

— Нет, это призыв не лезть на рожон, в том числе и на предстоящем вам внешнем экзамене, — сказал Трехглазый Джо. — Если вы обнаружите противника, который вам не по зубам, лучше отступить и придумать обходной маневр, чем обломать об него те самые зубы, понимаешь?

— А если отступать некуда? — спросил я.

— Значит, ты хреново спланировал операцию, — сказал Трехглазый Джо. — Или кто-то другой хреново спланировал операцию, а ты все не перепроверил и позволил себя в нее затащить.

— Но ты говоришь о причинах, а я спрашиваю о последствиях, — заметил я.

— А какой смысл спрашивать о последствиях? — поинтересовался Трехглазый Джо. — Если все произошло так, как ты говоришь, и перед тобой противник, превосходящий тебя в текущем профиле, а отступать тебе некуда и все возможности для маневра исчерпаны, то ты уже проиграл.

Глава 14

Небольшой продолговатый предмет, который вывалился из руки мертвого ниндзя, был рукоятью силового меча. Это очень дорогое и сложное в использовании оружие с ограниченными вариантами применения. Например, в узких коридорах и замкнутых помещениях космического корабля, когда нужно ликвидировать противника, нанеся как можно меньше повреждений всему остальному.

Нажатие на кнопку на рукояти активирует спрессованное в линию концентрированное силовое поле, для которого нет никаких преград. Оно рассекает абсолютно все, что может встретиться бойцу «Ватанабэ» на пути: плоть,