Чайный Мастер. Том 3 - Ярослав Мечников

— Сказал, — согласился Рован. — Ещё я сказал, что учиться тебе долго.

— Учиться я буду, — упрямо произнёс парень. — Только с закрытым Родником я навсегда останусь сборщиком возле опушки.

Я протёр стол тряпкой и подвинул чайник ближе к себе, и посмотрел на друга.

С первого дня моего появления здесь Минк говорил о Роднике. Он хотел стать ватажником, чтобы вытащить стариков из нищеты и самому перестать жить случайными заработками. Теперь у него появились хорошие инструменты, а за спиной стоял опытный наставник. Марвин учил его обращению с травами, где, что и как собирать, а Лира помогла разобрать справочник.

Для него всё это уже выглядело подготовкой к следующему шагу. По сути, он её прошёл. А в Лес, на Первую Границу, он ходил ещё задолго до появления здесь Рована.

Я тяжело вздохнул. Его понять можно, только цена ошибки оставалась слишком высокой.

— Я понимаю тебя, Минк, — произнёс я, опираясь локтями о стол. — Ты к этому давно идёшь. Но Рован прав: при раскрытии можно умереть, и вот этого никому не надо.

— Мне нужен Родник, — упрямо ответил он.

— А если что-то пойдёт плохо, кто о твоих стариках позаботится? — вклинился Рован. — Об этом ты подумал?

Минк опустил взгляд и сжал губы. За окном громыхнуло, после чего дождь сильнее застучал по крыше.

— Бабушка уже почти ничего не видит, — выговорил он наконец. — Дед иной раз с кровати подняться не может из-за ноги. Я договорился с Тимом, Савелииным посыльным, и он теперь заходит к ним в обед, когда меня нет. Но что это за жизнь такая⁈ — вскинулся он.

Потом замолчал, провёл ладонью по мокрым волосам и продолжил уже тише:

— Мне поэтому Родник и нужен. Если смогу ходить дальше в Лес, то буду больше зарабатывать и куплю им лекарства.

Рован поднял на него тяжёлый взгляд.

— Почему ты у меня зелий для них не попросишь?

— Тогда я тебе до смерти долг не отдам, — Минк покачал головой. — Так и останусь мальчишкой, которого все содержат. А если открою Родник, начну зарабатывать нормальные деньги, и тогда расплачусь с тобой за обучение, за зелья. Старикам тоже сам всё куплю. Мне уже объяснили, что бабушкины глаза одним зельем не вылечить.

— Тут ты прав, — Рован потёр бороду. — Лекарства подбирать придётся долго, и пить их надо по порядку.

Минк упрямо вскинул подбородок.

— Мне шестнадцать. Ещё год, и шанс почувствовать Родник сильно уменьшится. А к восемнадцати…

— Ты уже не сможешь стать Восходящим обычным путём, — закончил Рован. — Останется случайное раскрытие от сильного давления, а там выживает далеко не каждый.

Я замер, переваривая услышанное.

Об этом я раньше не задумывался. Хотя мог бы. Ведь большинство встреченных мной восходящих были ещё молоды, хотя уже успели подняться до второго или третьего ранга. Догл выглядел немногим старше Рована и Варга, а стоял на четвёртом ранге. И среди ватажников почти все молодые. Это, конечно, не совсем показатель, но получается, начинали все они совсем рано, ещё будучи подростками.

— Может, не стоит, Минк? — тихо произнёс я. — Ты и без Родника много добьёшься. Да и…

— Нет! — прихлопнул он по столу. — Я так или иначе буду открывать Родник, Тинг. И ни ты, ни Рован, ни даже мои старики меня не остановят.

Вот же ж! Ну что за максимализм…

— Неужели ты не понимаешь, что…

— Да всё я понимаю, Тинг!

Рован только хмыкнул и отпил чаю. Я же уставился на парня, не понимая, что на него нашло.

— Что… — сощурился я, — что у вас там в Лесу случилось?

Посмотрел на Рована. Но тот отмахнулся.

— Ерундовая встреча с Духовным ежом.

Я мгновенно вспомнил, как ещё в первый свой поход в Лес увидел эту тварь, усыпанную иглами. Худую и жутко уродливую, похожую на псину.

— Это тебе, Рован, она ерундовая. А меня она чуть не подловила, — прошипел Минк.

— О том я тебе и говорю. Учиться тебе ещё и учиться, — наставительно произнёс алхимик. — Но у меня всё было под контролем.

Я только головой покачал.

Входная дверь распахнулась, пустив в зал дождь и холодный воздух.

Марвин вошёл с охапкой дров, прижимая их к груди одной рукой, а второй пытался стянуть промокший плащ. Вода стекала с его сапог на пол, и старик сразу недовольно покосился на образовавшуюся лужу.

— Решился наконец, — сказал он, глядя на Минка.

— В каком смысле решился? — спросил я.

Рован тоже повернулся к старику и прищурился.

Марвин положил дрова возле стены, снял плащ и повесил его на крюк.

— Ладно, Тинг, у него ещё молоко на губах не обсохло, — проворчал он. — Но ты-то, Рован, давно должен был понять.

Уголок рта здоровяка едва заметно дёрнулся.

— Думал об этом, только не был уверен. Обычно ещё глаза выделяются.

— Стоп, — я поднял ладонь. — Вы сейчас о чём?

Марвин посмотрел на меня с таким выражением, с каким обычно смотрел на испорченную траву.

— Много ты людей встречал с необычным цветом волос?

Я уже хотел ответить, что много, однако вовремя вспомнил, что речь идёт об этом мире, а не о моём прошлом.

— Ну, несколько, — протянул я, греясь о пиалу и вспоминая.

— Пятерых хотя бы назови тогда, — предложил Марвин, встав рядом.

Минк осторожно потрогал свои рыжие вихры, всё ещё не понимая, почему разговор вдруг свернул к его голове.

А я задумался.

— У Лиры очень светлые волосы, и похожих я здесь не видел. Рыжих, как Минк, тоже пока не встречал. У Нагии коса пепельная, хотя сама она для седины слишком молодо выглядит.

— Ты на лицо её не смотри. Она постарше меня будет. А волосы у неё такие с рождения, — подтвердил Марвин. — У меня когда-то был почти такой же оттенок, но после сожжения каналов потемнел.

Он указал на свою макушку и фыркнул.

До меня наконец дошло, к чему клонит старик. Рован ещё при первой встрече говорил, что у талантливых людей часто меняется цвет волос или глаз.

Я повернулся к Минку и усмехнулся тому, что сам не сообразил давно.

— Получается, Минк талант, как Лира?

Минк посмотрел на нас по очереди и