Архитектор света. Том 1 - Евгений Николаев

Зачем ему это? Если он действительно решил работать со мной в долгую, обманывать сейчас было бы по меньшей мере глупо. Но если он всё ещё думал как торговец, привыкший зарабатывать на каждой сделке…

Тогда небольшой "запас" в цене выглядел бы почти естественным. Возможно решил перестраховаться и учесть риски, возможно подзаработать на мне практически рефлекторно.

Если эти цифры настоящие — всё плохо, а если нет… то еще хуже. Хотелось потребовать проверки, но сам себе напоминал, что доверие, потерянное без причины, потом уже не вернуть.

Я аккуратно положил лист обратно на стол, пока обвинять Прохора мне было не в чем.

Вот только и строить большое дело, не имея возможности проверить собственные закупки, тоже нельзя. Рано или поздно мне всё равно придётся разобраться в местном рынке самому, но не потому, что я не доверяю Прохору, а потому что руководитель обязан понимать, сколько на самом деле стоит каждый камень, который проходит через его руки.

* * *

Теперь же я впервые остановился напротив главного фасада. Он оказался не богаче, чем я ожидал.

Не беднее, просто намного старше.

Это чувствовалось не по трещинам и не по потемневшему камню. Старость дома выдавали сами пропорции. Его строили люди, которые явно собирались оставить после себя не просто крепкое здание, а нечто, что должно было пережить несколько поколений.

Широкая лестница поднималась к массивному входу, по обеим сторонам которого ещё сохранились высокие каменные колонны. Некоторые из них успели покрыться тонкой сеткой трещин, на отдельных местах были заметны следы не слишком аккуратного ремонта, однако даже сейчас они не производили впечатления ветхости. Скорее казалось, что время долго пыталось сломить их, но сумело лишь слегка притупить прежнее величие.

Я медленно поднял взгляд выше.

Над колоннами тянулся широкий карниз, когда-то украшенный богатой резьбой. Большая её часть давно осыпалась, однако отдельные фрагменты всё ещё позволяли представить, насколько искусной была работа древних мастеров. Среди переплетающихся узоров угадывались листья неизвестных растений, виноградные лозы, какие-то птицы с расправленными крыльями и человеческие лица, почти полностью стёртые дождями и ветром.

И только потом я заметил ещё одну странность, по углам крыши сохранились массивные каменные основания.

Пустые. Я невольно прищурился, на них явно когда-то что-то стояло.

С трудом различил у одного из оснований обломок вытянутой каменной лапы с когтями, а чуть дальше — кусок крыла, настолько повреждённого временем, что его легко можно было принять за обычный булыжник. И как люди барона, которые с таким рвением работали во дворе не вычистили все это?

Это были горгульи. Вернее, то немногое, что от них осталось, меня это удивило гораздо сильнее, чем сам богатый дом.

За всё время я не увидел в городе ни одной полноценной статуи. Ни на площадях, ни возле домов зажиточных людей, ни у административных зданий. Казалось, что местная архитектура давно отказалась от любого украшательства, ограничившись лишь тем, без чего невозможно обойтись.

А здесь всё ещё угадывались следы совсем другого уровня, который тратит силы не на вышивание, а на красоту.

Я невольно представил этот особняк таким, каким он был когда-то. Светлый камень без копоти, целые колонны, резной карниз, высокие окна, отражающие солнце, и каменные горгульи, наблюдающие за городом с высоты крыши.

Вздохнув поднялся по широким каменным ступеням и подошёл к воротам.

У ворот стояли двое охранников. Оба в одинаковых тёмных плащах поверх кольчуг, с короткими мечами на поясе. Они не разговаривали между собой, не переминались с ноги на ногу и вообще производили странное впечатление людей, которые способны часами стоять неподвижно, если того требует служба.

Один из них даже не посмотрел на меня сразу. Казалось, он уже заметил моё приближение гораздо раньше и теперь просто ждал, когда я сам нарушу молчание.

Я прочистил горло.

— Мне нужно увидеть барона.

Охранник медленно перевёл взгляд на моё лицо, задержался на нём всего на мгновение и спокойно спросил:

— По какому делу?

— По делу, о котором он знает.

Несколько секунд он молча изучал меня. В этом взгляде не было высокомерия или желания показать власть. Он словно пытался определить только одно — представляю ли я проблему или нет.

Наконец он едва заметно кивнул своему товарищу.

— Жди.

На этом разговор закончился.

Никто не стал расспрашивать, кто я такой, откуда пришёл и зачем именно понадобился барону. Меня словно уже внесли в какой-то невидимый список людей, которых можно либо пропустить, либо развернуть обратно.

Стоя у ворот, я неожиданно поймал себя на любопытной мысли. Здесь вообще никто не играл в привычные придворные церемонии. Никто не пытался казаться важнее, чем есть. Система работала гораздо проще. Либо ты получал доступ, либо нет. Всё остальное никого не интересовало.

Через несколько минут тяжёлая дверь бесшумно открылась.

Охранник не стал сопровождать меня лично, лишь коротким движением руки указал внутрь, давая понять, что дальше дорогу я уже знаю сам.

Я пошел по знакомому коридору. На глаза бросился кусок мраморного барельефа с изображением виноградной лозы, там — основание колонны с почти стёртой резьбой, а чуть дальше в стену были встроены обломки какого-то древнего орнамента, который уже невозможно было рассмотреть целиком.

Барон сидел в той же комнате, за тем же деревянным столом и спокойно ел, будто с нашей прошлой встречи он никуда и не отходил. Перед ним стояла простая глиняная тарелка с жареным мясом, лежал ещё тёплый хлеб и высокая чаша с каким-то тёмным напитком. Он не торопился, спокойно поднял на меня взгляд, коротким движением уголков губ улыбнулся и жестом предложил мне присесть.

Я сел напротив, положил на стол бумаги и толкнул их барону. Говорить ничего не стал, барон ведь до сих пор не сказал ни слова. Сперва спокойно закончил есть и уже знакомым мне по прошлой встрече движением тщательно вытер руки льняной салфеткой. Еще по первой встрече заметил, что это действие было для него важно не менее, чем обсуждение дел, ради которых я пришёл. Только после этого он взял смету и быстро пробежал её глазами.

Положил смету на стол и хлопнул в ладони. Гулкий хлопок отразившийся эхом от стен смешался с шагами вошедшего слуги. Тот забрал пустые тарелки, льняную ткань заменил на другую и вышел, тут же вернулся и перед мной стояла чаша, в которую барон лично налил чао.

После чего откинулся на спинку стула. Я кивнул и поднял чашу, сделав глоток горячего напитка.

Барон вновь хлопнул в ладони и слуга вернулся. Вот только осмотрев стол в этот раз