Основатель - Тим Волков

— Да на крыльце ж! Эвон, на лавочку сядете… Там и пепельница — туес, — старостиха рассмеялась, показав крепкие белые зубы. — Мы ж не староверы-раскольники — это там от табака шарахаются! А у нас многие курят. Но, больше — нюхают. Сами табак посадили! Виргинский! Селифан! Эй, Селифане… Угости-ка гостей табачком! Нашим.

Селифан — уже знакомый нам несколько суетливый мужик средних лет с рыжеватой бородкою и аккуратно стриженными «в кружок» волосами — одернув рубаху, поспешно вскочил из-за стола. Мы с Базилем и еще двое охранников — братья-охотники, Федор и Степан — вышли на крыльцо и уселись на стоявшую там длинную лавку.

Тут же появился и Селифан с кисетом:

— Угощайтесь, гостюшки! Это вот — нюхайте. А сие — в самокрутку.

Я не курил — потому тут же взял щепотку понюхать… Нюхнул… Чихнул! И закашлялся прямо до слез!

— Хар-роший у вас табачок! Забористый.

— А то!

— А вот попробуй-ка нашего, — Базиль щедро предложил папироски «Дукат», весьма недешевые, изготовленные из смеси египетского и турецкого табаков.

— Ого! Торговые! — Селифан втащил из кармана штанов коробок «шведских» спичек с желтой этикеткой с изображением льва и надписью — «Безопасные». Таких спичек много выпускалось в последнее время, вот благовещенский предприниматель Кунст небольшую фабрику выстроил.

Все, кроме меня, закурили

— Спички-то благовещенские? — как бы между прочим, спросил я.

— Оттуда, — Селифан махну рукой.

— Значит, в город частенько ездите?

— Да какое там частенько! Чай, не ближний свет, — выпустив дым, рассмеялся мужик. — Купец один привозит. Хороший человек, со старостой нашей знается.

Незаметно подмигнув Базилю, я продолжил расспросы:

— А что за купец-то? Может, я знаю?

— Да верно, мил человек, знаете! Николай Семенович Огнев, купец первой гильдий!

Базиль подавился табачным дымом…

Я похлопал парня по спине и улыбнулся:

— Как же, как же, слыхал! И впрямь, Николай Семенович — человек известный. И часто он у вас?

— Да бывает, наезжает… — Селифан вдруг прищурился и шмыгнул носом. — Сразу стол ему, банька! На трех лодках иногда припожалует… Эти, как их? Вель-глоты…

— Вельботы?

— Так! Там и весла, и парус… Хороший человек господин Огнев! Не токмо нам, еще и по скитам много чего развозит. Ну, тут наши тащить помогают, да…

— А, интересно, что привозит-то?

— Книги божественные, иконы… Во прошлый раз целый ящик привез! Так и подписано было: «Иконы. Оптом».

— Вон оно ка-ак!

— А что, раскольники иконы почитают? — неожиданно осведомился один из братьев-охранников, Степан, заядлый охотник и спорщик.

— Почитают, да не все! — важно отозвался Селифан. — Чтимые иконки-то еще до Никона писаны. Ну, или с них списки. Богородицу чтут — Тихвинскую, Владимирскую, Казанскую. Еще — Спаса Нерукотворного. В скиту, что за Листвяной Падью, такая икона и есть! Старинная. Еще очень любят Николая Угодника, — выпустив дым, продолжал Селифан. — Особо чтят — с ликом, что насторону смотрит. Так его и называют — Никола Отвратный. Верят, что отвращает от всякого несчастья. Ну и мы так же верим… Ну, еще Иоанн Богослов, Иоанн Предтеча, Илия Пророк, Михаил-Архангел… Много почитают-то!

— Понятно, — покивал я. — Добрый у вас табачок, ага!

— Посейчас еще принесу, — вскинулся Селифан. — Табак-то наш. Сами ростим!

Выращивают табак… — я рассеянно покусал ус. — А что если в форте — небольшую такую табачную фабрику? Название придумать, красивые пачки… Виргинский табак все-таки!

Мужичок ушел в избу, и я тот час же рассказал своим о картинах и о возможной связи старосты Аграфены с Огневым.

— Думаете, любовь у господина Огнева со старостихой? — вскинул глаза Базиль. — Тогда все понятно. И в деревне у него все схвачено, и — надо думать — в скиту.

Я усмехнулся:

— Ну, в скиту, положим, не все! Раскольники вообще мало кому из мирских доверяют. Тем более — такие упертые!

— Да уж, — покивал начальник охраны. — Как еще нас там примут?

— Думаю, что никак, — я напряженно задумался. — В сам скит нас точно не пустят! Для них это святое, сакральное место, доступное только своим.

— Что же, с боем брать?

— Нет, не с боем, — оглянувшись на дверь, отрывисто бросил я. — Пистимея же говорила как-то… Своих зашлем! Староверов. Так сказать, на разведку…

— Своих? — Базиль ахнул. — Это что ж — ту ведьму, что ль? Так она всех нас и выдаст! Вот, как пить-дать…

— Не выдаст, — перебил я. — Ей от нас все-таки кое-что нужно. К тому же, кажется, она тамошнего старца Зосиму недолюбливает. Да и не одна пойдет!

— Как это, не одна? Нас же не…

— Пелагея! Она ж сама из раскольников и все их обычаи знает прекрасно… Ну, и… — тут я немного помолчал и хитро прищурился. — Не может такого быть, дорогой мой Василий Михайлович, чтоб кто-то из твоих парней да из староверов был! Слишком уж тут их, староверов, много. Кто-то у нас есть из бывших… Ну, или не из самых радикальных. Наверняка!

— Так есть! — подал голос дотоле молчавший Степан. — Еремей-то Кудинов как раз истинный раскольник и есть. Из молокан, те не скитами — улицами живут. Он ведь у нас и не курит, и водки в рот не берет!

— Молодец! — я одобрительно кивнул. — Так, сперва проведем разведку… А там поглядим!

— Сначала еще до скита добраться надо, — напомнил Базиль. — Когда там еще болотина просохнет? Может, просохла уже?

— Да! — я предостерегающе понял руку. — Раз уж тут Огневым пахнет… Держите себя с осторожностью. Зря не болтайте. Базиль, предупреди всех!

— Да понял я уже, шеф! Сделаем.

В сенях послышались шаги. Верно, вернулся Селифан с новой порцией табачка…

— Все курите? — прозвучал звонкий голос.

Ан, нет! Не Селифан — Пелагея. И не с табачком, а с фотоаппаратом.

— Мне Аграфена Ивановна разрешила снимки сделать! — скромно пояснила девушка. — Ну, деревню поснимать и всех, кто хочет. Правда, на всех у меня фотопластинок не хватит, точно! Для дела ведь припасла. Не знала, что тут…

— Пелагея, а ты их сразу вместе снимай, группами, — посоветовал я. — Так сказать, групповые портреты! Эвон… народ-то к тебе повалил!

Первыми прибежали девушки. Не