Основатель - Тим Волков

Женщина вздрогнула:

— Да так… Может, сегодня, завтра…

И снова мне не очень понравились ее слова. И этот взгляд… ждущий…

— Аграфена Ивановна, милостивица! — еще издалека закричал появившийся на дороге Селифан. — Байна-то уж готова! Стоплена.

— Ну, милости прошу! — старостиха гостеприимно развела руками. — Помойтесь с дороги, потом и отужинаем. Барышня-то ваша где?

— Мельницу вашу снимает!

— Чего делает?

— Аппаратом фотографирует!

— А-а-а… Ну, потом, после вас, мужиков, с нашими вымоется.

— Это уж, если захочет! — улыбнулся я. — Она у нас — с норовом.

— Это я уж заметила! — хмыкнула Аграфена. — Молодец.

Из-за смородиновых кустов как раз показалась Пелагея с камерой, уже убранной в кожаный кофр, переделанный под сумку. Компактный фотографический аппарат для путешественников был сделан в Санкт-Петербурге по французским лекалам, и представлял собой складную конструкцию с мехов, в корпусе из полированного дерева. Шикарные латунные детали и кожаная отделка придавали камере весьма нарядный и богатый вид! Похожий на средних размеров шкатулку, фотоаппарат весил меньше четырех килограммов и был очень удобен для путешествий! В комплект еще входили три деревянные кассеты, набор диафрагм и кофр. Имелся и штатив — обычно его таскал Митька.

— Про баню спрошу…

Улыбнувшись старосте, я быстро пошел навстречу Пелагее:

— Слушай меня, девочка! Они тут кого-то ждут… И есть у меня нехорошие предчувствие — кого именно. Сейчас пойдешь к нашим, в шалаш. Скажешь, чтоб были готовы в любой момент уходить! Куда-нибудь подальше…

— Поняла, — сухо кивнула барышня. Иногда она умела не задавать лишних вопросов.

Проводив ее взглядом, я вернулся ко всем:

— Пошла рододендроны фотографировать. В баню не пойдет. Говорит, в речке уже искупалась.

— Ну, что ж…

* * *

А, может, и зря все? К чему все эти дурацкие подозрения? Вон, банька-то…

— А ну-ка, Митька, поддай-ка парку! А то сидим тут, мерзнем!

Естественно, банька топилась по-черному. Черпнув кипятку из чана, Митька плеснул его на раскаленные камни…

… и тут же выбежал прочь, в предбанник.

Парни хором захохотали и схватились за веники…

— Ох, хорошо!

— Хорошо-то как, братцы!

— Да-а, банька у них славная!

— А Митька-то — эх!

— Молодой ишо, непривыкший! От, помни, деды у нас парились… Так у всех уши в трубочку!

— Базиль! А кинь-ка полковшичка еще!

Банку заволокло паром…

— Ляксандр Андреич! Робяты! — в баню робко заглянул Митька.

— Да затвори ты дверь! Весь пар выпустишь! — рявкнул на парня Федор, осанистый темнобородый мужик.

— Там эта пришла… Термидора…

— Чего-о? — я тут же насторожился.

— Квасу принесла. И сказала — по реке еще гости припожаловали.

— Та-ак!

Выскочив в предбанник, я быстро накинул простынь и выглянул на улицу. И вовремя — женщина уже уходила прочь.

— Термидора!

— Ой! — оглянулась та. — Александр Андреич! Как вам квасок?

— Хорош! А что за гости-то?

— Да кого и ждали. Купец наш, Николай Семенович Огнев с приказчиками'. Тоже в байну пойдут. Так что вы парку-то оставьте!

Глава XII

Мы вылетели из бани, словно револьверные пули! На ходу одеваясь, бросились мимо деревни, к лесу, словно преследуемые злобными духами тайги, о которых так много знали тунгусы. Один из этих духов, на мой взгляд, имел даже имя, фамилию и даже отчество — Николай Семенович Огнев!

Эх, как не вовремя! Как не вовремя-то…

— Вон, у реки… Гляньте! — резко остановившись, указал рукою Базиль.

На берегу уже собиралась процессия, точнее сказать, «комитет по торжественной встрече» в лице старосты и ее людей. Да что там говорить — почти вся деревня сбежалась! Что, и в самом деле, Огнева встречали?

— Та-ак… Парни, давайте к нашим! А мы, Базиль, поглядим… прикинем…

— Хорошо, — кивнув, за всех отозвался Федор. — Будем вас ждать. Денек, вроде, хороший стоял… сухой, жаркий. Может, падь-то и подсохла?

— Дай-то Бог, Федя! Дай-то Бог…

Дав указание охранникам, мы с Базилем нырнули в заросли ольховника, бредины и вербы, тянувшиеся по берегу реки. Близко не подходили — в деревне имелись собаки. Впрочем, и так уже можно было все хорошо разглядеть.

Деловито шевеля веслами, к берегу подплывали три большие лодки — вельботы — со сложенными мачтами и каким-то грузом в ящиках и больших сундуках. Снова динамит? Или, на этот раз что-то для торговли… Какая-нибудь контрабанда, иначе зачем все прятать в столь отдаленных местах?

На переднем вельботе, на носу, стоял грузный осанистый барин с густыми черными бакенбардами и самодовольным лицом, одетый в короткий сюртук и полосатые, заправленные в высокие ярко начищенные сапоги, брюки, называемые местным народом американскими. Тут и узнавать было нечего — собственной персоной Николай Семенович Огнев, купец первой гильдии, ушлый и хитрый черт… и мой давний вражина!

В каждом судне еще было человек по полдюжины, всего, таким образом, вместе, как минимум, около двадцати. Многовато!

— Десять винтовок, — прикидывая, шепотом считал Базиль. — Похоже, берданки… Это только то, что видно. Еще на поясе у Огнева — револьвер… И у того, что сзади — тоже. Да, полагаю, они все не с пустыми руками!

— Тоже так думаю!

Я согласно кивнул, глядя, как Огнев, выпрыгнув из лодки и раскатисто хохоча, принялся обниматься со старостихой:

— Ах, Аграфена Ивановна! Соскучился по тебе! Рад. Рад…

— И мы все рады, Николай Иванович! — обернувшись, староста махнула рукой. — Семен! Селифане! Почто стоите-то? Берите всех, разгружать помогайте!

Вельботы причалили к берегу… точнее говоря, их просто втащили носами на каменисто-песчаную отмель. Корма у этих больших лодок была точно такая же заостренная, как и нос, так что разворачиваться потом нужды не было. Просто столкнули суденышки с мели — и плыви себе.

Началась суета, деревенские принялись вытаскивать из вельботов груз — сундуки и ящики. Все с шутками, с прибаутками — видно было — рады!

— Опа, опа, пошла Европа! — управляясь с ящиком, весело приговаривал Семен.

Селифан тут же с хохотом продолжил:

— Америка, Китай, Груня — вылетай!

— А почто Груня-то? — рассмеялся Семен. — Тебе ж всегда Термидора глянулась!

— Мне? Термидора? Это кто ж такое сказал?

Неловко взмахнув рукою, Селифан уронил ящик едва ль не себе на ногу. Хорошо, время отскочил, и груз с хрястом грохнулся об камни. Не выдержав, затрещали доски, и