Вольный наследник. Том 6 - Артём Кей

— Чего?! — спросил её отец, а Арина, младшая сестра, даже замерла с недонесённой ложкой до рта, так и не успев отправить в рот кусок пирога.

— А вы чего не знаете?! — обалдела Амалия, переводя взгляд с одного лица на другое.

— Ты что, замуж за принца Александра выходишь? — спросила её мама, и в её голосе послышалось столько изумления, что Амалия чуть не рассмеялась.

— Да там липовая помолвка, — в недоумении ответила она, разводя руками. — Я думала, вам сказали, кто-то из гильдии. Это же чисто формальность, для дела.

— А как... Как... Почему так вышло?! — растерялся граф Рысев, и его голос дрогнул. Он явно переваривал новость с трудом, и Амалия поняла, что ей придётся всё объяснять с самого начала.

— Так было надо, — ответила она, и рассказала всю историю — от случайного знакомства с Александром до того, как она стала его фиктивной невестой ради политических игр. Она говорила быстро, стараясь не упускать деталей, и видела, как лица родителей меняются от удивления к пониманию, а потом снова к изумлению.

— То есть ты мало того, что теперь герцогиня, так ещё и получается принцесса, — спросила её мама, и в её голосе зазвучала смесь гордости и тревоги.

— Получается так, — пожала плечами Амалия, чувствуя, что её голос звучит немного неуверенно, но она старалась держаться молодцом.

— Крутя-як! — протянула Аринка, и в её голосе послышалось восхищение, смешанное с завистью.

— Я уточню завтра в гильдии, почему мне не сказали, — задумчиво сказал отец, потирая подбородок. — Очень уж у меня всё это интересно: почему такая важная новость прошла мимо меня. И как это вообще повлияет на наши дела.

Она навестила Фунтика, которого оставила здесь. Он радостно махал хвостом, как пропеллер, и ластился к хозяйке, тыкаясь мокрым носом в её ладонь. Только вот размер у него был уже как у нормального бычка — крупного, мощного, с лоснящейся шерстью и умными глазами, в которых читалась преданность.

Его по-прежнему, так сказать, подзаряжали от камней силы, которые привозил Александр, и он рос не по дням, а по часам, становясь всё более грозным и величественным. Амалия потрепала его за ухом, и он довольно заурчал, прижимаясь к её ногам, словно маленький щенок, хотя уже весил под центнер.

Ну а потом она уехала к друзьям. Там она пару дней весело провела время, отвлекаясь от тревог и забот, смеясь над шутками, вспоминая прошлые приключения и просто наслаждаясь обществом близких людей. Поскольку мало кто знал о её новом статусе, она, посоветовавшись с отцом, решила не распространяться о том, что она невеста принца — по крайней мере, какое-то время, пока ситуация не прояснится и не станет понятно, как долго продлится эта фиктивная помолвка.

И вот сейчас она поехала в магическую гильдию, чтобы проверить свой источник — это была небольшая обязанность, которая Амалии не нравилась, но приходилось делать раз в несколько месяцев, чтобы отслеживать динамику роста магических сил. Аринка, как обычно, увязалась за ней хвостиком, не желая упускать возможность побывать в столице и посмотреть на магов, о которых так много слышала.

В этот раз она не встретила никаких знакомых — ни старых наставников, ни бывших однокурсников, только новые лица, снующие по коридорам с озабоченным видом. Лишь сдала тест, где ранг магистра ей ещё раз подтвердили и сказали, что она неплохо продвинулась по сравнению с прошлым разом.

— До архимага вам осталось ещё немного, — сказал тот же проверяющий.

— Спасибо, я очень старалась, — ответила ему Амалия, стараясь скрыть охватившее её изумление.

Она была немножко в шоке от таких новостей, потому что то зелье, которое она выпила в Мёртвых землях для раскачки источника, подняло её до ранга магистра. В прошлый раз при проверке выяснилось, что она примерно на полпути к архимагу, и она думала, что это будет долгий и трудный путь, занимающий годы.

Но дело в том, что быть на полпути к архимагу и стать практически архимагом — это две большие разницы, как между мелкой лужицей и глубоким озером. Эти две точки разделяла бездонная пропасть, которую многие маги не преодолевали за всю жизнь.

И теперь она не совсем понимала, как ей удалось эту пропасть проскочить — то ли зелье сработало так мощно, то ли её организм по-особенному отреагировал на сочетание магии и стресса, но факт оставался фактом.

Аринке она пока ничего не говорила — нужно для начала сказать отцу, а то эта егоза растреплет всем, кому надо и не надо, и тогда держать это в секрете вряд ли получится.

Вернувшись домой, она уже собиралась снова к друзьям, однако в дверь постучали, и слуга сообщил, что приехал человек из гильдии с срочным посланием. Пришлось отложить все планы и собираться в столицу. Они поехали в столичное отделение гильдии, где их ждал Рука Тени. Амалия взяла с собой таблетки и зелья, которые вытребовала у принца Александра за помощь в Вольных баронствах.

— Госпожа Амалия, — обратился к ней Рука Тени, и его голос звучал ровно и спокойно, как у человека, который привык держать всё под контролем. — Меня зовут Владлен. Мы вам очень благодарны за ту работу, которую вы проделали в Вольных баронствах. Благодаря вам нам удалось расширить своё влияние и провести множество нужных исследований. И, насколько мне известно, если всё пойдёт хорошо, вы ещё сможете обеспечить нас деньгами. Ваш вклад в общее дело очень высок, и Тень выражает вам огромную признательность.

— Спасибо, — скромно сказала Амалия, чувствуя, как внутри разливается приятное тепло от похвалы, хотя она и старалась не показывать своих эмоций. — Я рада, что мои усилия принесли пользу.

— Ваша задача не изменяется: вы должны находиться с принцем Александром как можно дольше, — продолжил Владлен, и его взгляд стал более пронзительным. — Наблюдать.

— А сколько это вообще будет продолжаться? — спросила она, решив наконец задать вопрос, который мучил её уже давно. — Я имею в виду, до каких пор я должна играть эту роль? Есть ли какой-то срок или условие?

— Насколько это максимально возможно, — ответил Рука, и в его голосе послышалась едва уловимая нотка сожаления. — Чем дольше вы останетесь рядом с ним,