Вольный наследник. Том 6 - Артём Кей

— Неохота на трон? — прямо спросил я, глядя ему в глаза.

— Вообще нисколько, — с внезапной горячностью ответил он, и я увидел, как на его лице появилось выражение глубокой усталости. — Я хочу заниматься магией.

Орехов, сидящий рядом, поморщился, и я заметил, как он закатил глаза. У него была такая рожа, будто он лимон проглотил, не разжевав. Он явно уже не первый раз слышал всё это от Евгения, но всё равно пытался заставить его хоть что-то делать, хотя бы для видимости, чтобы не упасть в грязь лицом перед братом.

— А чем заниматься будешь, когда брат станет королём? — продолжил я свой опрос, не давая ему уклониться.

— Магией, конечно, — пожал он плечами, как будто это было очевидно. — Чем же ещё? Буду изучать древние артефакты, искать новые заклинания, работать с источниками силы. Это моё призвание.

В общем, диагноз понятен. Такой же товарищ, как Ольга Серебрякова — ничего ей не интересно, кроме алхимии, а этому магию подавай. Остальное пусть горит синим пламенем. Но я видел в этом и плюс — таких людей легче мотивировать, если правильно подобрать ключи. И я решил попробовать помочь Орехову немного, а заодно, возможно, и себе, если удастся приобрести союзника в лице будущего короля.

— Мне, честно говоря, всё это тоже гораздо интереснее, чем управление государством, — согласился я с ним, искренне разделяя его чувства. — Однако вот приходится заниматься государственными делами, иначе батя обрубит мне карманные расходы на мои удовольствия. Приходится крутиться, чтобы и хобби сохранить, и перед императором не опозориться.

— А деньги-то тут при чём? — удивился Женька, и его глаза округлились. — Я думал, принцы всегда имеют доступ к казне.

— Как это при чём? — сделал я удивлённый вид, разводя руками. — Вот, например, привёз я щенков морозных шакалов из Мёртвых земель. Красивые зверюги, с голубой шерстью и ледяным дыханием.

— Жалко, они в обычных землях не выживают, — посочувствовал мне Женька.

— Да нет, выжили. Только вот их нужно подпитывать от камней силы, — продолжал я, делая паузу. — Хорошо хоть у меня были деньги, я их купил, и всё было хорошо. Но троих не потянул — пришлось раздать, потому что содержание слишком дорогое. И это только один пример.

— Эээ… — обалдел Евгений, уставившись на меня с открытым ртом. — То есть… Как выжили? Как камни силы? Это же… это же бешеные деньги!

— Дорого, согласен, — сказал я сочувственно, наклоняя голову. — Но куда ж деваться? Или ту же алхимию возьми. Хочешь создать мощное зелье — плати за ингредиенты, плати мастеру, плати за оборудование. Всё упирается в кошелёк.

— А зачем магу алхимия? — спросил пришедший в себя Евгений, и я заметил, как он нахмурился, пытаясь осмыслить мои слова.

— Ну вот раз, и ты получил зелье для раскачки источника, — пояснил я, медленно и внятно, как учитель, объясняющий тему нерадивому ученику. — А так бы понемногу, по капельке, его раскачивал годами. А с зельем — скачок за считанные дни. И да, к тому же, насколько я знаю, действительно редкие книги по магии на дороге не валяются — их надо покупать за бешеные суммы. Да и алхимия для серьёзных заклинаний тоже нужна.

— А это всё деньги, — ни к кому не обращаясь, добавил принц Евгений, и я заметил, как его голос потускнел.

Орехов так и застыл с открытым ртом, переводя взгляд с меня на Евгения. Я ему лишь показал знаком, чтобы он не лез, и Орехов послушно замолк, хотя явно хотел что-то сказать. Больше на обеде Евгений не проронил ни слова, только задумчиво ковырялся в тарелке, переваривая услышанное.

Он пошёл тренироваться дальше, но уже в лайтовой форме, без изнурительных нагрузок. А вечером за ужином мы снова встретились, и я заметил, что он выглядит более собранным и серьёзным, чем утром.

— То есть на это всё нужны деньги, — уточнил он, глядя мне прямо в глаза, и я кивнул.

— Ну так естественно, — ответил я, отрезая кусок мяса. — Деньги — топливо для всего, что мы делаем. Магия, алхимия, исследования — всё это требует вложений.

— А как ты выходил из положения? — спросил он, и в его голосе послышался неподдельный интерес.

— Я создал крупное предприятие, естественно, при поддержке отца, — начал я, чувствуя, что могу быть откровенным. — Оно приносит мне нормальный доход, который позволяет финансировать мои увлечения. К тому же у меня есть много мелких источников дохода. Да и сейчас я участвую в одном проекте. Если он заработает, думаю, с деньгами у меня проблем больше не будет.

— Всё сам? — спросил он, и в его глазах мелькнула искра уважения.

— Ну как тебе сказать, — задумался я, взвешивая слова, и решил говорить как есть. — По сути, да. Но есть нюанс: некоторые вопросы не возникают, когда люди понимают, с кем им предстоит столкнуться. Некоторые проблемы решаются очень быстро, если своё слово говорит император. Но это, скорее, фамильная привилегия, чем личная заслуга.

Он нахмурился, обдумывая мои слова.

— Боюсь, брат не будет меня так финансировать, — сказал он очевидную вещь, и его голос дрогнул.

— Значит, у тебя два варианта, — сказал я, мельком глянув на Орехова, который просто таращился на весь этот разговор, не в силах скрыть своего удивления. — Либо ты зарабатываешь эти деньги сам, создавая что-то своё, либо ты садишься на трон и будешь иметь к ним доступ как правитель. Третьего не дано.

— То есть смысла участвовать в турнире нет? — спросил он, и его голос звучал неуверенно.

— Вопрос спорный, — ответил я, разводя руками. — Почему же? Всё равно выиграть я не смогу, брат займёт трон, значит, есть смысл заняться чем-то другим.

— Во-первых, ты не знаешь, сможешь выиграть или нет, — терпеливо объяснил я. — Ты просто предполагаешь, что проиграешь, но на деле может оказаться иначе.

— Да куда мне, — отмахнулся он с горечью. — Брат с детства во всём этом — политика, интриги, управление, а я лишь сидел в библиотеке и лаборатории, читал книги.

— Это понятно, но он не один, — заметил я. — У него есть свита,