Смотритель маяка 4 - Артём Град

Полуденный зной и колоссальная температура маяка высушили меня до жажды. Я подошёл к раковине, набрал воды в кружку и сделал глоток. И тут же выплюнул…

— Тьфу! Солёная мерзость! — сказал я, отставляя кружку.

Открыл фильтр под раковиной, и все стало понятно. Кристаллы внутри погасли, растратили всю энергию до последней крупицы.

— Вот и ещё один повод отправляться на поиски, — сказал я, закрывая фильтр.

Мирель слушала и допивала свой холодный чай.

— Дай мне глоток, я сейчас умру… — возможно, делиться она не хотела, но я настаивал.

Зеленые кристаллы я решил спрятать в подводной маяке. Люк сюда закрывался герметично — лучшее место, чтобы спрятать то, что не должно попасть в чужие руки. Особенно, если эти руки просачиваются в щели. Никаких тайников на минусовых этажах не было, поэтому я просто положил мешочек с кристаллами на пол. Потом закрыл люк и глянул на радар. Вокруг маяка, на мелководье, созрело несколько чёрных кристаллов. Я давно не собирал урожай.

По договоренности Мирель уже ждала меня в воде, выбравшись через грот, а я по-старинке прыгнул в шлюз камнем на дно, привычно задыхаясь и приходя в себя в морской воде. А Мирель шустро сновала туда-сюда в обличии русалки. Все как раньше… Наверное, я даже пустил ностальгическую слезу. Но ее не было видно. Как говориться «Я не плачу, это просто в глаз попало несколько тонн океанической воды»

Мы вернулись через пару часов, набрав с десяток черных кристаллов — добрый улов. Хорошо, когда тепло, светло и умеешь дышать под водой.

В кран вернулась пресная вода, а запасы кристаллов пополнились.

— Надо проведать Лили, — сказал я. — Узнать, как там её Артур.

Мирель кивнула. Я перезарядил пистолет синим кристаллом, заменил капсюль на брандтрубку, и сунул его в кобуру.

Вечерело… Солнце уже клонилось к горизонту, тени стали длинными, а воздух прохладным. Окликнул женщину, когда мы вошли на ее маяк:

— Лили!

Тишина… Только волны о камни и крик чаек вдалеке. Никто не отозвался. Мы осторожно обошли маяк. Всюду было пусто, Лили не уснула и не увлеклась работой. Печь остывала, а на столе стояла недопитая кружка.

— Может, она у Артура? — предположила Мирель. — Но где тогда портал?

— Уже вечереет, — сказал я. — Даже если она у него, пора бы возвращаться. Маяк надо зажигать до темноты.

Я закинул несколько поленьев в печь и раздул огонь.

— Осмотрим кухню, — сказал я. — Она всегда открывала портал здесь.

Мы осматривали пол от центра, пока Мирель не заглянула под стол и не вытащила из пыли грозовой кристалл. Немного поодаль обнаружились белый и черный камни.

— Кто-то закрыл портал, — сказал я. — И будто с той стороны.

Я поднял ветку, лежащую рядом. Она была обрезана идеально ровно с одного конца — аккуратный, намеренный срез, словно лазерный станком. Нож такого не сделает.

— Кто-то веткой разбросал камни, чтобы закрыть портал изнутри, — сказал я. — Это не Лили, она бы не бросила свой маяк. А открыть его оттуда уже невозможно.

Я открыл портал на маяк Артура снаружи. Подальше от кухни, на случай если там засада.

На берегу было пусто и ничего не привлекало внимание. Только тени от вечерних облаков ползли по песку. Я осторожно шагнул в портал, Мирель за мной.

Изнутри маяка доносились приглушённые и напряжённые голоса.

— Ты глупец! — кричал женский голос. — Он водит тебя за нос!

— Ты не понимаешь! — ответил мужчина. — Мы больше не будем заложниками этих маяков! Мы будем свободны! И жить будем вечно!

Голоса замолкли. А потом громко прозвучало:

— Поднимайся, смотритель!

Я стиснул зубы… как он заметил?

— Радар, — повторил голос. — Ты появился на радаре. Не удивляйся.

Мы переглянулись с Мирель, я попросил ее остаться и поднялся в фонарную.

Картина открылась та, что и ожидал. Артур стоял у стены, прижимая к себе Лили. Одна рука держала её за плечо, вторая направляла пистолет к виску. Она смотрела на меня глазами, полными шока.

— Отпусти её, — сказал я.

— Не могу, — ответил Артур. — Она отказалась отдавать маяк туману. Я не могу позволить ей вернуться. Да я даже закрыл выход. А тут ещё и ты, смотритель. Ты открыл портал и вынудил меня держать её на прицеле.

— Я раскусил тебя сразу, — сказал я спокойно. — Туман не оставляет живых, если может убить. Он не водит экскурскии по маяку. А ты лежал на берегу, якобы при смерти. И зелёный кристалл, что я видел в твоём инвентаре, поддерживать в тебе жизнь до прихода Лили. Чтобы героически умереть у неё на руках. Ты знал, что она занесет тебя на маяк.

Артур усмехнулся. Спокойно, без злости, будто я подтвердил его догадку.

— Ценю смекалку, смотритель. Но это уже не важно. За окном темнеет. Туман скоро придёт. Ты можешь сколько угодно складывать пазл, но картина от этого не изменится.

— Отпусти её, — повторил я. — Мы уйдём. Ты тоже можешь уйти. Просто отпусти.

— Не в моих планах, — ответил мужчина. — Она пойдёт со мной. Добровольно или нет — её выбор. А ты…

Лилия дёрнулась, но он только крепче сжал её плечо. Она стиснула зубы и промолчала.

— Ты можешь вернуть мне грозовые камни! — он наставил пистолет на меня. — Чертов воришка! Ты становишься проблемой для него, бесконтрольно пожирая кристаллы!

Артур открыл портал рядом с собой — окно в серую пустоту, в которой клубился туман. Я сделал шаг вперёд, но он намеренно звучно взвел курок.

— Шаг — и я стреляю, — сказал он. — Не проверяй.

— Пистолет однозарядный, Артур — я слегка ухмыльнулся. — А грозовые не захватил, извини. Подождешь, пока принесу?

Я дышал ровно и смотрел ему прямо в черные глаза. В голове крутились варианты, один другого хуже.

— Ты не уйдёшь. — сорвались слова с моих губ — Я буду преследовать тебя.

Артур рассмеялся коротко и зло.

— Определись, смотритель. Ты побежишь за Лили? Бросишь ее маяк? — он расплывался в победной улыбке — Неужели ты готов убить ее своей беспечностью? И портал на твой остров открыт. Вечер, часики тикают, и туман уже на подходе. Умрёт маяк — умрёт и смотритель. А мы пока погуляем, ждать я не стану.

Он шагнул в портал, уводя Лили за собой. Она не сопротивлялась — только бросила на меня короткий взгляд и успела крикнуть «Печь!»

Они скрылись в портале. Окно заманчиво светилось, подначивая броситься в погоню.

Я остался стоять в пустой фонарной. В ушах ещё звучал ее голос. Выбор был простым, и от этого ещё более паршивым.

Броситься за ним, значит, оставить свой маяк без защиты. Туман