Медиатор Империи. Том 1 - Евгений Неволин

— Но… оно же такое дорогое… Вы совершенно не обязаны тратиться на меня…

— Если вдруг не понравится, мы вернемся и возьмем что попроще, хорошо? — на мою хитрую вопросительную ловушку девушка отреагировала ожидаемым согласием, кивнув и окончательно сдавшись.

— Угум… Ой, а вы уже видели новый парк, который открыли в прошлом месяце? Он вот тут, совсем недалеко, буквально два квартала! — на ее радостное предложение я ответил своим немедленным согласием.

— Нет, не видел еще. Но мне, знаете, очень понравился вон тот холмик, он там, сразу за городом, рядом с рудниками. Хочу как-нибудь туда сходить на пикник, вид оттуда, наверное, потрясающий.

Мы вышли на вечернюю улицу, и девушка со счастливой улыбкой развернула хрустящую упаковку. Она осторожно откусила первый маленький кусочек, зажмурившись от удовольствия, и с искренней благодарной улыбкой посмотрела мне прямо в глаза. И только мы вышли из-под света фонаря у магазина, как нам неожиданно преградили дорогу четверо пьяных рабочих в грязных комбинезонах.

— Ба-а!.. Вечера доброго господам хорошим! — один из четверки работяг снял с головы промасленную грязную кепку и деланно, в шутовском поклоне показал лысину моей спутнице.

Его друзья тут же загоготали в голос, а в глазах одного из них, с рябым лицом, зажегся нехороший огонек любопытства. Улыбка Лены мгновенно потухла, она побледнела и сделала робкий шаг назад, инстинктивно прячась мне за спину. Рябой с обманчиво дружелюбным выражением на физиономии протянул свою грязную руку прямо к моему мороженому:

— Дружище, вот это ты нас выручил! Дай откусить, а? Прямо со смены идем, жара стояла целый день, холодненького бы чего-то…

Какой же тупой и примитивный развод, мне даже захотелось презрительно улыбнуться. Я демонстративно, не сводя с него глаз, откусил большой кусок от своей сладости, чувствуя действительно приятный, насыщенный вкус печенья, шоколада и орехов.

— Да? Очень рекомендую попробовать именно это, не пожалеете. — Я спокойно посмотрел прямо в глаза рябого, и тот криво улыбнулся, снова протягивая ко мне свою руку.

Я резко отбил ее раскрытой ладонью, и в этот момент вмешался еще один из рабочих, стоявший поодаль с мутной бутылкой какого-то дешевого пойла. Он положил тяжелую руку на плечо своего приятеля, посмотрел оценивающе на меня, затем перевел взгляд на мою спутницу, и на ней его взгляд задержался чуть дольше, чем мне хотелось бы:

— Ну, не будем людям мешать отдыхать, да, командир? — этот вопрос он задал уже своему другу. Тот снова улыбнулся мне, но на этот раз злости в его глазах уже не было, скорее просто пьяное безразличие:

— Хе-хе… Удачки вам, ребятки, гуляйте дальше.

Они скрылись в дверях магазина, оставив нас с Леной в атмосфере какой-то липкой неловкости.

— Всё хорошо? — спросил я, повернувшись к замершей статуей девушке. Она через силу натянуто улыбнулась мне в ответ:

— Да… всё в порядке, правда.

Она опустила голову и откусила еще один крошечный кусочек.

— Они не выглядели отбросами, кстати. Просто обычные работяги, — на всякий случай проговорил я, на что Лена улыбнулась чуть более открыто, пытаясь вернуть себе привычное хорошее настроение:

— Они просто… Иногда они приходят в город по увольнительной, покупают что-то, выпивают… Говорят, далеко не всех там выпускают за ворота.

— Поэтому по ночам так мало народу ходит по улицам? Из-за этих визитов?

Я снял свою куртку и аккуратно положил ее на сгиб локтя, видя, что девушке в этом легком летнем платье уже начало быть немного прохладно от вечернего ветерка.

— Просто… Просто!.. — она пару раз быстро посмотрела мне в глаза, будто силясь что-то важное произнести, и затем наконец-то выпалила на одном дыхании: — Может, нам лучше вернуться в гостиницу, а?

— Не переживайте, Лен. Я, может, и не кажусь таким же крепким и здоровым парнем, как те работяги, — я улыбнулся, откусил еще кусочек мороженого и указал большим пальцем через плечо на магазин, — но уж защитить одну красивую девушку от пьяных приставаний я вполне способен.

От моих слов девушка резко отвернулась и поспешила скрыть улыбку за упавшим на лицо локоном волос, чтоб спрятать выступивший на щеках румянец. У меня же в голове крутилась куда более прагматичная мысль, не имеющая к романтике никакого отношения: пользы от этой прогулки я получил куда больше, нежели рассчитывал изначально. Теперь у меня есть предлог, чтобы пообщаться с местными рабочими в неформальной обстановке, узнать что-то важное про внутреннее расположение охраны или расписание конвоев с добычей. А это уже половина дела.

— Было очень приятно с вами познакомиться поближе, Леночка, и провести этот вечер вместе. — Я тепло улыбнулся раскрасневшейся после прогулки девушке, когда она вернулась на свое рабочее место за стойку регистрации и поправила табличку. Лена вернула мне куртку со своих плеч и ответила открытой улыбкой и каким-то по-особенному сияющим взглядом:

— И мне! Спасибо вам огромное за мороженое и за компанию… Вы были невероятно галантны, сударь, как настоящий дворянин из старых романов! Я давно так хорошо не проводила время на дежурстве.

Попрощавшись с девушкой и пожелав ей спокойной ночной смены, я снова вернулся на притихшие улицы вечерних Сланцев. Мне бы сейчас как-то незаметно проверить, как ведут себя живые организмы в моем спонтанно активирующемся домене, потому что контролируемый выход силы больше не заставлял окружающую местность превращаться в хаос из жара, холода и электрических разрядов. Но что будет, если рядом окажется человек или животное? Этого я пока не знал, а проверять на Лене, разумеется, не собирался.

Погуляв еще немного по пустынным улицам, я наткнулся на неприметный кабак, спрятавшийся в подвальчике старого кирпичного дома. Судя по всему, сюда стекались местные рабочие после тяжелых смен, чтобы снять напряжение. Внутри было удушливо и душно от густого запаха рабочих тел, дешевой выпивки и крепких сигарет.

На пару секунд я даже задержал дыхание, чтоб оглушительно не чихнуть от этой ядреной смеси. В глазах так же появилось режущее, неприятное чувство от прокуренной атмосферы, к которой я не привык. Стоило мне переступить порог, как на мне тут же скрестились острые, изучающие взгляды местной рабочей интеллигенции. Десятки пар глаз буравили меня, пока я спокойным, размеренным шагом двигался к барной стойке.

— Безалкогольное что-то есть? — спросил я у здоровенного мужика в засаленной майке-алкоголичке, который уставился на меня с откровенным подозрением за стойкой.

Он молча положил свои широкие ладони на липкую стойку и кивнул куда-то вниз, где на самой нижней полке барного ряда сиротливо стояли какие-то запыленные бутылки с газировкой и соком.

— Есть молоко? — спросил я, пока придирчиво выбирал, какой коктейль из