Восхождение Морна. Том 12 - Сергей Леонидович Орлов

— И к слову: императорские связи мне от тебя не нужны. — Алиса опёрлась кончиками пальцев о полированную древесину и посмотрела мне прямо в глаза. — Я смотрю на тебя и вижу человека, который всего через пару лет будет говорить с Императором и с Дланью на равных. По влиянию, по деньгам, по чистой магической силе. Ты сам этого ещё не осознал, а я заметила сразу: ты уже сейчас разговариваешь со мной так, будто за твоей спиной стоит не пара провинциальных баронств, а как минимум половина Империи. Так что твои связи мне без надобности. Мне нужен конкретно ты.

— Всё ради спасения Дома Волковых? — уточняюще прищурился я.

— Ради того, чтобы этот самый Дом не сожрали с потрохами, — жестко поправила она и ненадолго смолкла, вглядываясь в моё лицо. — И ещё кое-что, Артём… Ты спросил, откуда я знаю про этих людей в плащах, с такой интонацией, будто сам отлично понимаешь, о ком речь. Ты не спросил «кто они такие». Ты спросил: «откуда ты знаешь». А значит, у тебя с ними свои разборки, и оборвать их связи с Великим Домом также в твоих интересах.

Умница. Опять зацепилась за оговорку и мгновенно выстроила верную цепочку. Умение слушать и анализировать у девицы было на высоте.

— Я не прошу ответа прямо сейчас, — продолжала Алиса, мягко сбивая возникший накал. — Ты и так уже опаздываешь на аукцион, а я затянула эту аудиенцию дольше, чем планировала. Все бумаги с доказательствами у меня в надёжном месте. Когда будешь готов изучить их — просто дай знать. Я действительно рассчитываю на твою поддержку, Артём. Не сегодня. Чуть позже, когда ты сам всё взвесишь и поймёшь, что это в твоих интересах тоже.

Я не стал дальше развивать эту тему, молча подошёл к выходу и взялся за массивную бронзовую ручку двери, но на пороге всё же замер на секунду и бросил через плечо:

— Мне нужно всё это взвесить… — ровным, безэмоциональным тоном произнёс я. — А пока — сиди тихо и не отсвечивай. Эти люди куда опаснее, чем ты думаешь.

И, не дожидаясь ответа, шагнул за дверь, оставив бывшую невесту наедине с её страхами и соображениями.

Аукцион уже начинался, и у меня там образовалось очень много важных дел.

Глава 8

Жаровск сошел с ума!

Выйдя на улицу, я первым делом остановился и с удовольствием вдохнул прохладный воздух. После азиатского чая и душных благовоний, за которыми Алиса так тщательно маскировала свои «невинные» намёки, городская сырость казалась идеально стерильной.

Сбросив с себя остатки искусственно сконструированного уюта, я мельком оглядел гербовых волков над воротами. Массивные, бронзовые, с оскаленными пастями и сытыми мордами уездных чиновников — эти хищники явно привыкли смотреть на всех с позиции силы.

Скользнув взглядом по бронзовым зверям, я пошёл прочь. Шаг быстрый, собранный, хотя нижняя пуговица брюк всё ещё испытывала определённое натяжение. Мозгами-то я всё прекрасно понимал и убедительно держал лицо, но против молодого, преисполненного гормонами организма не попрёшь. Полупрозрачный шёлковый халат, тонкие ткани и то и дело мелькающие очертания обнажённого женского тела сделали своё дело: физиология искренне и вполне заслуженно требовала логичного продолжения.

Но ничего… выдержка — наше всё. Главное — случайно не притащиться в таком «вдохновенном» виде на аукцион. А то среди местной знати моментально поползут слухи о том, с каким непревзойдённым азартом Морн реагирует на возможность поторговаться. В жизни потом от этой репутации не отмоюсь.

Так что остывай, Артёмка, и включай голову. Перед тем как влезать в этот блудняк, нужно собрать побольше информации.

Если судить поверхностно, предложение Алисы выглядит невероятно аппетитно — тут без вопросов. Мне действительно выгоден развал союза Волковых и Бездны. Выгодно иметь надёжного партнёра в Жаровске, да и в целом куда приятнее наблюдать такую хищницу в рядах союзников, чем среди оппонентов.

Вопрос лишь в том, планирует ли сама Алиса играть в одной команде.

Я ведь не дурак и отлично вижу: умищем девица явно пошла в мать, а не в своего узколобого папашу, и гнёт исключительно собственную линию. Так что поверить в то, что она выложила мне на стол абсолютно все карты и озвучила финальные цели — значит расписаться в собственной профнепригодности.

В этой милой головушке наверняка уже вызрел стратегический план на ближайшую пятилетку. Не удивлюсь, если она искренне считает, что легко обведёт меня вокруг пальца и заберёт Жаровск себе в единоличное пользование. Или, чем чёрт не шутит, уже примеряет в мечтах место главы сразу двух Великих Домов — Волковых и Морнов, — пока оставшиеся претенденты увлечённо режут друг друга.

Впрочем, нельзя исключать и совсем паршивый расклад: Алису уже завербовала Бездна. И прямо сейчас эта милая девица технично отрабатывает аванс, заманивая меня в красивую и очень глубокую яму.

С одной стороны, сценарий выглядит дико. Человек в плаще убил её мать, и по логике вещей девица должна бредить кровной местью. Только вот насколько эта логика применима к абсолютной прагматичке? Алиса вполне способна взвесить всё на холодную голову и решить, что выжимать гешефт из сотрудничества с убийцами куда логичнее, чем вести с ними священную войну. Особенно если Бездна посулила ей что-то по-настоящему монументальное. Например, то же самое абсолютное владение двумя Великими Домами.

Да и вообще, меня до зуда в печёнках напрягает её информированность. И вот над этим пунктом стоит поразмышлять с особой тщательностью.

Для начала, тут вполне могла отработать разведка Волковых. Я абсолютно уверен, что каждый из двенадцати Великих Домов уже в курсе, что рядом со ссыльным отпрыском Морнов крутится наследница престола.

Поэтому вся аристократическая верхушка сейчас напоминает серпентарий во время пожара. Одни забились под корягу и выжидают. Вторые уже бомбардируют Родиона предложениями о «всеобъемлющем сотрудничестве», заранее подстилая соломку перед союзом с теми, кто породнится с императорской семьёй. А третьи из кожи вон лезут, изобретая способ этот брак развалить, пока он не перекроил карту влияния и не пустил их собственные клановые шкурные интересы по ветру.

И ей-богу, будь я главой Дома, а моя разведка прошляпила бы столь жирный кусок информации — я бы не просто выгнал этих дегенератов. Я бы лично устроил им допрос с пристрастием. Потому что когда твои шпионы не способны добыть данные, лежащие буквально на поверхности, это