"Фантастика 2026-192". Компиляция. Книги 1-21 - Никита Киров

исключительно для деток потомственных магов. Исключения, конечно, есть, но… Как я уже говорил, свободных магов крайне мало. Хочешь поступить в академию? Пожалуйста, заручись одобрением одной из влиятельных магических семей. Как? Всё просто. Поклянись ей в верности и служи всю свою жизнь. Ну и все твои потомки, разумеется, так же будут служить роду.

Честно признаюсь, я немного помешан на магии. Ну как немного… Сильно. Сильно помешан на всём, что связано с магией. Я хочу изучить её всю! Но в то же время, несмотря на этот свой заскок, свободу я ценю больше. Уж лучше как-нибудь сам справлюсь. В конце концов, раньше вообще не было никаких академий магии, но маги как-то же появились…

— Фауст! — вывел меня из раздумий громкий голос Шея, что стоял прямо перед моим лицом почти вплотную.

— А?

— Опять ты в свои раздумья ушёл? Говорю тебе, нам пора. Спать тоже нельзя забывать. А то у тебя и так эти тени под глазами всё никак не уйдут. Мне иногда кажется, что они уже часть тебя.

— Хм, всё возможно, — ухмыльнулся я. — Хорошо. Идём. И вправду надо отдохнуть. Завтра тяжёлый день. Нужно будет наведаться в наши приюты.

Да-да, именно наши. Буквально все приюты города, да и всех ближайших поселений, обеспечивали именно мы. Не просто так, разумеется. Я ведь не филантроп какой-то. Просто именно из приютов лучше всего набирать людей для нашей Гильдии. Так сказать, наша кузница кадров. Но не стоит думать, что мы эксплуатируем детей. Совсем нет. Наоборот, даём им шанс в жизни. Ведь как было раньше? Куда мог отправиться приютский, когда вырастет? Девять десятых из них шли в бандиты. И лишь оставшиеся счастливчики устраивались на какие-нибудь низкооплачиваемые должности, если повезёт. И это я не считаю тех, кто вообще не дожил до выпуска. Что уж тут говорить, если голод был одной из основных проблем приютов, несмотря на собственные огородики. Мы же даём им шанс на лучшую жизнь. Голод полностью закончился. Более того, мы нанимаем учителей, что обучают детей читать и писать. Даже с таким минимальным образованием им уже куда легче устроиться: писарем в городскую ратушу, слугой в обеспеченный дом или клерком в порту… Вариантов много. Таким образом мы и получаем свои глаза и уши практически во всех важных местах города. Богатеи принимают свою прислугу за мебель. Вот пусть всё так и остаётся.

Разумеется, мы активно помогаем своим людям устроиться на места получше. Не явно, разумеется. Вот совершенно случайно у главного слуги дома обнаруживают под подушкой украденное украшение хозяйки, и уже наш человек занимает его место. Хозяин таверны проигрывается в пух и прах, а его место занимает наш человек. И вот уже все разговоры пьяных жителей достигают моих ушей. Подло? Возможно. Но такова жизнь.

* * *

Через пару дней случилось то, чего я ожидал. Шей пришёл ко мне с докладом, явив обеспокоенное выражение лица. Его обычно спокойные глаза сейчас метались по комнате.

— Фауст, у нас проблемы. Тот маг… студент, он покинул академию. И, похоже, направляется к нам в город. Явно отправился мстить.

— Ожидаемо. Готовьте засаду. И посерьёзнее. Мага не стоит недооценивать. Нужно избавиться от него. Я присоединюсь. Лучше перестраховаться.

— Ты уверен? Может лучше затаиться? Всё же это маг. Мы ещё никогда с ними не сталкивались. А если судить по твоим силам… Легко не будет.

— Не получится. Стоит показать свою слабость, и нас уничтожат. Ну или подомнут под себя. Что не сильно лучше. Нам в любом случае, рано или поздно, пришлось бы столкнуться с такой проблемой. Местные ведь тоже не дураки. Ты сам видел доклад, что пара влиятельных семей уже обсуждала вариант с наймом мага, чтобы тот схватил нас живьём. А там оставалось бы только выпытать местонахождение архива, и всё… Ты ведь не думал, что я прибил того аристократишку просто из-за своей несдержанности? Сколько таких уже было и сколько будет… Нет, он был идеальной целью, чтобы спровоцировать ответ, с которым мы должны справиться. Местные должны понять, что связываться с магами бесполезно.

— Хорошо. Всё сделаю, — с серьёзным выражением лица кивнул он. — Но я тоже там буду. Подстрахую тебя.

— Но если что-то пойдёт не так…

— Я тебе сейчас по башке дам! — совсем по-детски высказал он свою угрозу, сжимая кулаки. — Гильдии нужен глава, что бы ни случилось. Нельзя, чтобы она развалилась. Я, как выходец из приютов, отлично понимаю, насколько много ты сделал для таких, как мы, созданием этой организации. И никто, кроме тебя, не достоин ей управлять. Даже я сам. Мы просто не справимся. Не сможем довести её до такого уровня, какого жаждешь ты. Так что я иду с тобой, и это не обсуждается.

— Ладно, — махнул я рукой, скрыв свою улыбку.

Да, именно за это я Шея и ценю. За его ум, конечно, тоже, но верность ничуть не менее важна. В нём я абсолютно уверен, он не предаст. Впрочем, то же самое я могу сказать и об основном костяке Гильдии.

К въезду мага в город всё уже давно было готово. Разумеется, мы отслеживали его передвижение. И направить его в нужное нам место было простым делом. Здесь на дороге перевернулась телега с сеном, на другой улице толпа жителей что-то отмечает… И вот уже кучеру, управляющему каретой с едущим в ней магом, не остаётся иных путей, кроме назначенного нами.

И вот, та самая точка. Узкая, как горло бутылки, улица, где высокие дома почти смыкались крышами, создавая неестественный полумрак. Стоило карете преодолеть невидимую черту, как тончайшая нить перерезает упряжку лошадей, заставляя транспорт остановиться. В тот же миг с крыш окружающих зданий десяток болтов устремляются точно в место, где сидит маг. Ещё миг, и карета будто взрывается изнутри. Дым. Огонь. И изнутри выходит абсолютно целый маг, вокруг которого горит сфера из огня. Она плясала вокруг него живым, яростным заревом. Маг вытянул руку в сторону одной из крыш.

Время будто замерло для меня. Всё вокруг стало двигаться невероятно медленно. И вот я смотрю, как перед его рукой формируется… нет, скорее