"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 - Анна Чернышева

руки умершим вложили оружие для охоты, снасти для рыбной ловли, а на глаза опустили тяжёлые золотые монеты. На головах у покойников ярким пятном выделялись увядшие венки из полевых цветов и целебных трав и обрядили тело в расшитые золотом одежды.

Удивительное это явление — людская память. Если верить Ричарду Орбруку, то остров Эл населили люди, попавшие сюда случайно из нашего мира. Судя по обычаям, традициям, религии и нарядам, случилось это в махровое средневековье. Люди построили свою жизнь так, как помнили или видели у себя на родине и в странствиях. Получилась нелепая помесь из нашего мира, по чуть-чуть от каждой страны. Но выжили же! И сумели пронести свои знания сквозь века.

И теперь Эйдана и Ричарда сжигали, будто славных викингов, прямо на озере Аррон.

Я присутствовала на похоронах, стоя на балконе королевских покоев. Тех самых, откуда сбежал мой отец, прыгнув в озеро Аррон. На этом балконе и я сама пережила насилие и прыгнула в воду, спасаясь от безумия Эйдана. Сколько ещё событий хранят старые камни?

Наблюдая за тем, как ярко пылает погребальная лодка, я поймала себя на мысли о том, как я рада, что у моего отца есть место, где он похоронен. Да, пусть и в ином мире, а я не могу прийти и поплакать на его могилу. Но там есть Бри, и она найдёт в этом своё утешение.

А тут — пшик, и нет человека. Сгорел вместе с лодкой. И где приклонить колени, чтобы погоревать о нём?

Наконец, закончился и этот день. Стол, накрытый в парадных залах по давней традиции, опустел. Мне полагалось досидеть за ним до конца. Тут принято было вспоминать об усопших с радостью и желать им хорошей дороги в Царство Небесное, но я не могла выдавить из себя ни слова. Просто сидела, механически ела и мечтала о том, как совсем скоро останусь одна.

— Ещё немного, и ты отдохнёшь, — сказал Джеймс, каким-то чудом оказавшийся рядом. Его глаз снова привычно был затянут повязкой, но в голосе я услышала мягкость и заботу. — У тебя будет год траура, чтобы законно избегать общества и осознать, что ты будешь делать дальше.

— А потом? — безучастно спросила я, рисуя ложечкой на тарелке с соусом спираль.

— А потом придётся думать о Королевстве. О себе. О наследнике.

Я косо посмотрела на него, думая, что он шутит.

— Ладно, понял. Пошлите, Ваше Величество, я провожу вас в покои, где никто не побеспокоит. Горничные уже предупреждены.

***

Три дня и три ночи, как в старинных сказках, я отсыпалась и валялась в постели. Мне приносили еду на подносах и оставляли одну, потому что я никого не хотела видеть. Юли ревностно оберегала мой покой, и я была ей благодарна.

Все эти дни я запоем читала книги, которые собрал в своей библиотеке Ричард Орбрук. Он был хреновым королём, но оказался хорошим учёным. В подвале тайного ордена следователи обнаружили прекрасно сохранившиеся свитки с историей Королевства, тайными магическими знаниями и исследованиями, которые проводили члены ордена.

Я запоем читала всё, что мне попадалось под руку. Разложив вокруг себя бутерброды с ветчиной и сыром, я поглощала тонны информации. Помню, мама в детстве сильно ругалась и пыталась отучить от привычки есть за книгой. И сейчас я с каким-то особым удовольствием вновь предавалось запретному занятию. Мне можно, я теперь выросла.

По иронии судьбы, я получила в свои руки источник знаний о сверхспособностях именно тогда, когда утратила магию. Вернётся ли она когда-нибудь?

Но знать, чем может располагать Эл в сфере волшебства и других чудес, важно. И знать законы баланса важно — чтобы не нарушить. Потому что мир устроен так, что незнание не освобождает от ответственности.

Приближался мой день рождения. Я всегда его не любила — потому что только я могла появиться на свет первого сентября.

В день, когда все празднуют начало учебного года, а в городе забиты все кафе и рестораны. За всеобщей суетой и поздравлениями с Днем знаний мой личный день рождения всегда терялся. И я злилась и завидовала тем, кто родится в самую обычную дату — десятого сентября или хотя бы тридцать первого августа. Праздновать конец лета и день рождения — куда ни шло!

Здесь же, в Эле, первое сентября было ещё и днём отсчёта нового года. Когда собран урожай, закрома полны зерна, яблок и мёда — можно танцевать вокруг костров хоть до рассвета.

Я вспомнила свой прошлый день рождения — он прошёл как обычно. Утром позвонила мама и закинула денежный подарок на карту. На работе мне вынесли шоколадный маффин с воткнутой в него свечой и потребовали загадать желание, а потом задуть.

Что же я загадала?

«Я хочу, чтобы моя жизнь круто изменилась. Хочу быть богатой и знаменитой. Хочу работать сама на себя. Хочу выйти замуж и купить свой собственный дом».

Внезапно мне стало очень смешно. Что ни говори, а у Вселенной очень странное чувство юмора! Разве она не исполнила все мои желания? Меньше чем за год я умерла в собственном мире, попала в другой мир, узнала, что мой папа — король. Обрела магию. Открыла кондитерскую и разорилась. Стала королевой и вышла замуж. Сразилась с врагами и потеряла магию. Стала вдовой. Эм, я ничего не забыла?

Боже мой, как же легко «нажелать» себе проблем в жизни!!! Нас там по-настоящему слышат, но исполняют просьбы так, как им хочется. Или как кто-то придумал. Почему я не загадала что-то вроде: «Хочу получить в наследство сто миллионов рублей, открыть на эти деньги успешную кондитерскую, получать прибыль в десять миллионов в месяц, встретить мужчину, который будет любить меня и кого полюблю я, выйти за него замуж здесь, в моём городе»?

Я смеялась и фантазировала на тему формулировок. Нет, в наследство плохо — это значит, что кто-то должен умереть. Причём кто-то, кого я знаю. Тогда… в лотерею! Чем не вариант?

В общем, если кто-то меня сейчас слышит, то желайте аккуратнее. Потому что ваши желания рискуют сбыться — всё в точности, до самого последнего слова.

А пока… пора подниматься из постели и идти решать королевские дела. Что там у нас с фуражом для армии? Закончилась ли вспышка оспы на Южных островах? Снизились ли цены на соль? Что там с моим контрактом на поставки специй и сахара?

Вспомнив, какую рабочую нагрузку нёс на себе Хантер, я вздохнула. Нельзя перекладывать на