"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 - Анна Чернышева

А ещё надо навестить леди Анну — как там она, держится после исчезновения Бри?

А мои малыши из Летнего дворца? Причина сбегать в свой особняк из Королевского замка у меня отпала, да и править страной легче из столицы. В старинном замке днём обитают все придворные и королевские чиновники. А каждый раз приглашать эту ораву в Летний дворец, где у меня дом и всё личное — неохота. Поэтому придётся обосноваться в королевских покоях, чтобы оперативно принимать решения.

Но вот весной будет хорошо сбежать в Летний дворец на недельку-другую, чтобы высадить яблоневые черенки на месте магического сада. Если земля исчерпала свой ресурс и лишилась своей природной привлекательности, это не значит, что её нужно бросить. Будем возделывать сад традиционными методами, без магии.

А ещё нужно навестить Королевскую школу и посмотреть, как устроились там выпускники сиротского приюта.

После моего дня рождения запланирован очередной урок в школе кондитерского мастерства.

Жизнь идёт своим чередом, и дела никто не отменял. Пора вставать и жить.

Глава 21. Личные границы

В доме на тесной улице у самой границы богатого квартала ярко светились все окна. Сквозь золотистое мерцание явственно проступали силуэты макетов выпечки и сладостей, а наверху, над окном, угадывалась надпись «Сахар и мёд».

Я вздохнула полной грудью сладковатый осенний воздух и перешагнула порог своего бывшего дома. В нос ударили запахи корицы и кардамона, ванили и сладкой сдобы. Люди, сновавшие вверх и вниз по этажам, смешно замерли, распахнув глаза и взирая на меня благоговейным взглядом.

— Королева! — словно тихий шелест, пронёсся гул из голосов.

Я обвела взглядом застывшие фигуры, замершие словно бы по команде, и поспешила выйти в сад, где были накрыты столы. Я уже не терялась при виде людей, исполненных трепета и падавших ниц, но ещё не научилась этим наслаждаться. А возможно, что никогда не научусь.

Столы накрыли прямо в саду. По прихоти хозяев на деревьях красовались зажжённые свечи и создавали тёплую таинственную атмосферу. Лёгкий ветерок шевелил душистые травы на грядках и ласкал моё разгорячённое лицо.

Сегодня у Лили и Марко была свадьба.

Она так мечтала выйти замуж вслед за мной, но к моменту, когда этот день настал, я уже успела овдоветь, а на Королевство опустился траур. Смерть короля накладывала ограничения на все сферы жизни подданных — нельзя было шумно праздновать любые события. Нужно было скорбеть и ходить в церковь чаще обычного, чтобы молиться за умершего.

Свадьба Лили из-за этого организовывалась очень скромной. Были приглашены только близкие родственники и пара самых доброжелательных соседей. В качестве почётных гостей числились мы с Хантером, но с условием сохранения инкогнито. Это значило, что все приглашённые всё равно понимали, кто перед ними, но нашему визиту не предшествовали официальные мероприятия вроде обыска дома, выставления охраны и объявлений глашатаев.

Стол имел замкнутый контур в виде квадратной буквы «О». На одном конце полагалось сидеть новобрачным, на другом — самым почётным гостям. Я тихонько вздохнула и решила пройтись по саду, пока гости собирались и прихорашивались.

Деревья ещё не успели пожелтеть, а вот с грядок уже собран урожай. Срезанные цветы и колоски красиво расположились в вазах и украшали свадебное торжество. Я поняла, что впервые за много лет меня накрыло спокойствием. Чувства потери и растерянности утихли, уступив место пустоте.

Первый раз за последние десять дней я осталась одна. Молодожёны ещё не спускались к столу, а гости робели выходить за мной в сад. Хантер должен был появиться с минуты на минуту и я невольно прислушивалась к звукам с улицы.

Мой чёрный наряд выделялся на фоне зелёного сада, но сливался с опускающейся темнотой. Запахи травы и сырости усилились, но потом смешались с ароматами запечённой на углях дичи и густой, приправленной специями подливы. Живот болезненно сжался и я поняла, что проголодалась.

Две девушки вошли в сад с подносами первой перемены блюд, и я поняла, что пир вот-вот начнётся. Меня не было днём в церкви, потому что Хантер считал, что королеве нельзя просто так появится в таком людном месте. А я согласилась с ним, потому что не готова была снова оказаться посреди толпы, которая одинаково радостно приветствует любой повод развлечься — будь то свадьба или казнь бывшего короля.

Другими словами, я скатывалась в депрессию и не знала, как себе помочь. Последний год слишком сильно изменил мою жизнь, чтобы я могла безболезненно его пережить.

Я стала на год старше, но никто об этом не узнал. Мы провели мои именины вдвоём с моей кобылкой под бдительной охраной из десяти стражников. Сначала я до одури скакала по лугам в сторону резиденции бывших королей, а потом бродила там по выжженному магическому саду, тщетно пытаясь почувствовать хотя бы какой-то импульс магии. Но ответом было тотальное ничего.

— Ваше Величество! — раздался за спиной звонкий голосок и я быстро обернулась, чтобы заметить одетую в серебристое платье невесту.

Лили легко подбежала ко мне и бросилась в объятия. Я с удовольствием обняла свою подопечную и вдохнула ромашковый запах её волос. Мне нравилось, что она не испытывала передо мной никакого подобострастного трепета.

— Лили! Где твой муж? — я поискала глазами Марко и увидела, как нарядный мужчина выскользнул из кухонной двери и направился к нам.

— Ваше Величество? — глаза новоиспечённого молодожёна с вопросом смотрели на меня, будто бы спрашивая, как он может со мной обращаться. Как родственник или как подданный?

— Я поздравляю вас, дорогие мои, и желаю вам долгих лет счастья! — искренне сказала я и почувствовала, как непрошеные слёзы набегают на глаза. — И пока вокруг нет любопытных глаз и ушей, хочу вручить вам подарок — дарственную на дом и участок. Теперь вы здесь полноправные хозяева и можете делать всё, что пожелаете. Это приданое Лили от меня.

Новобрачная от избытка чувств спрятала покрасневшее лицо в ладонях, а смущённый жених покровительственно обнял её за плечи и сдержанно поблагодарил за свиток, который я передала ему в руки.

Лили была прекрасна в свадебном наряде — дорогая серебристая парча с вышитыми на ней белоснежными лилиями, лёгкий серебряный обруч на голове и вуаль из газовой ткани. Тонкая талия подчёркнута плетёным шнурком, на ладонях — перчатки из тонкой кожи. Её наряд тоже был оплачен мной у мадам Бьянки. Я хотела сделать всё, что от меня зависело, чтобы