"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 - Анна Чернышева

***

Первая неловкость у гостей быстро прошла. Стоило только сесть за столы и принять по паре бокалов вина, как польщённые присутствием царственной особы люди нарочито напоказ начали разговаривать, шутить и пытаться произвести хорошее впечатление.

Стул справа от меня был пуст — Хантер опаздывал. Но я чувствовала себя при этом странно свободной — словно бы осталась без попечения взрослых и могла делать, что хочу. С удовольствием выпила вина, отведала ароматного мяса на гриле и принялась разглядывать гостей. Из-за траура мне не пристало громко смеяться, танцевать или ещё как-то проявлять веселье, поэтому я только скромно улыбалась, в глубине души желая затеряться в толпе и потерять голову.

Воздух справа пришёл в движение и до меня долетел запах дыма и искусно выделанной кожи. Краем глаза я увидела, как на стол опустились перчатки, брошенные небрежным жестом. Хантер присел за стол, потирая длинные пальцы, и извиняюще улыбнулся:

— Простите, Ваше Величество, за опоздание. Надеюсь, вы не успели заскучать? — и улыбнулся. Но я почувствовала мгновенный укол раздражения и прошептала:

— Вам нужно просить прощения не у меня, а у новобрачных. Смотрите, вы ввели гостей в ступор. Теперь они молчат, а всего минуту назад вели оживлённые разговоры.

Хантер хмыкнул и опрокинул в себя чарку с вином. Потом вздохнул, подвинулся, чтобы дать пространство слуге, который принёс ему наполненную тарелку. А после выдал:

— Не думал, что вы успеете по мне соскучиться. Я здесь и весь ваш.

И он самым возмутительным образом подмигнул мне, рассердив ещё больше.

— Ведите себя прилично, — прошипела я. — Какой пример вы подаёте всем этим людям!

— Вы на празднике, дорогая Евгения. Давайте учиться веселиться! — улыбаясь, произнёс Хантер и отправил в рот хрустящий ломтик батона, обмазанный толстым слоем гусиного паштета. — А то глядя на вас, гости подумают, что пришли на похороны.

Нас прервал взрыв хохота за столом. Это цирковые артисты принялись развлекать гостей, и я снова почувствовала раздражение от того, что из-за перепалки пропустила суть происходящего. Отвернувшись от Хантера, я решила, что отныне буду его игнорировать, пока он не научится элементарному уважению.

Настроение моё портилось с каждым мгновением. Счастливая Лили заливалась хохотом и была несказанна хороша. Марко не сводил с неё глаз и всё время норовил потрогать — то поглаживал тонкие пальчики, то убирал выбившуюся прядь с лица. Жадные глаза скользили по изгибам её шеи и тут же стыдливо убегали вбок, проверяя, не заметил ли кто его нетерпения.

Я же смотрела на них поверх бокала и не могла удержать бессовестных мыслей. Как долго продлится их любовь? Правда ли это любовь, или лишь желание сына виноторговца сделать отличную партию? Не внушила ли невеста себе любовь к жениху, желая побыстрее зажить самостоятельной жизнью и отколоться от семьи?

Стоп, Женя. Тебе должно быть стыдно. Девочка влюблена, жених от неё без ума. И у них всё будет хорошо! А ты будешь феей-крёстной, которая оберегает союз и не позволит свершиться несчастью. Пусть хоть чья-то жизнь будет налажена!

Прохладные пальцы Джеймса легли на мою ладонь и он официально произнёс:

— Не желаете ли прогуляться, моя королева?

Я искоса посмотрела на его серьёзное лицо и церемонно кивнула. Мы сидели за столом уже пару часов, и я определённо желала размять затёкшие части тела. Хантер отодвинул мой стул и выпустил меня из-за стола. Слегка покачнувшись, я схватила его за руку и оперлась на неё, ощущая лёгкое опьянение. Глаза Хантера опасно блестели — кажется, напилась здесь не только я. А это чревато!

Но мысли тут же вылетели из головы, когда услышала звуки музыки. Приглашённые музыканты заиграли что-то весёлое, и я потянула своего кавалера прочь:

— Если я останусь тут, то пущусь в пляс. А у меня траур, — умоляюще прошептала я и зашла в дом. Хантер устремился следом, плотно прикрыв дверь. И всё равно весёлые мотивы пробивались сквозь толстые стены и заставляли меня сожалеть ещё больше.

— Предлагаю подняться в верхние комнаты и потанцевать без лишних глаз, — с озорным выражением на лице предложил мой спутник и я кивнула. Он подал мне тёплую руку и потянул вверх по лестнице.

На кухне второго этажа было распахнуто окно, сквозь которое лился лунный свет, и звуки музыки долетали из нарядного сада ничем не приглушённые. Я закружилась в центре комнаты и засмеялась.

— Не будем зажигать свет, чтобы нас не застукали, — заговорщически прошептала я и принялась двигаться под весёлые ритмы с закрытыми глазами.

Тело будто только того и ждало — я ощутила, как скованы мои плечи и с каким трудом ноги вспоминают нужный ритм. Каждое движение приносило удовольствие — и алкоголь был здесь совсем ни при чем. Просто я давно не танцевала просто так — потому что душа и тело просят. Дома я иногда включала музыку и двигалась перед зеркалом, а когда стала старше, то ходила с девочками на дискотеку. Я и забыла, как это приятно — просто танцевать.

Вспомнив про Хантера, я открыла глаза и увидела, что он тоже танцует. Видеть его движения было смешно и странно, но я не стала хихикать. Мне нравилось, что он не смущается и тоже отдаётся веселью. Поэтому продолжила с улыбкой на лице. Мне было хорошо.

Услышав странный звук, я посмотрела на Джеймса и поняла, что он что-то сказал. Не расслышав, подошла к нему ближе и подставила ухо. Он тут же прильнул к нему губами, обдавая запахом дорогой кожи и мускатного ореха:

— Нас не увидят соседи? — громко сказал он и кивнул в сторону горящих окон с той стороны улицы.

Я приподнялась на цыпочки и обвила своими руками плечи Хантера, тоже приблизив рот к его уху:

— Если и увидят, то подумают, что мы призраки. Мы с тобой оба в чёрном! — и захихикала, невесомо ускользая от него и снова кружась в танце.

Джеймс слегка покачнулся, но направился за мной. Когда заиграл вальс, он подхватил меня за талию и закружил в танце так, что я потеряла ориентацию в пространстве. Его руки уверенно лежали на моей талии, а дыхание касалось макушки. Высокий рост не позволял мне заглянуть в его лицо, и я посчитала, что это к лучшему. Можно было закрыть глаза, отдаться его уверенным движениям и воображать, что я танцую с привлекательным мужчиной, которого не