Трон Войны - Guiltythree

Сам Бессмертное Пламя был вспыльчивым парнем, поэтому было немного странно видеть, что его жена похожа на спокойное, безмятежное озеро. Однако… несмотря на то, что она была обычным человеком, от неё исходило сильное присутствие, словно под глубокими водами этого озера скрывался стальной стержень.

У этой женщины был характер.

Ну… конечно, был. Не всякий мог стать спутником жизни такого выдающегося человека, как Бессмертное Пламя, и среди тех, кто пережил нисхождение Заклятия Кошмара, было только два типа людей — те, кто сломался, и те, кто стал настолько сильным, что ничто не могло их сломить.

Хорошо, что Бессмертное Пламя и его семья теперь были их союзниками. Если бы всё сложилось иначе… Джест не мог не содрогнуться. Такого врага пришлось бы выкорчёвывать и истреблять полностью, ведь оставлять в живых противников такого калибра было равносильно подписанию свидетельства о смерти.

К счастью, Бессмертное Пламя, несмотря на свой огненный темперамент, был разумным человеком.

Подойдя к двум женщинам с приятной улыбкой на губах, Джест радостно поприветствовал их, а затем оглядел комнату.

«Где дети?»

Дети, конечно же, были не на шутку увлечены.

Он обнаружил их в углу, обсуждающих что-то тихими голосами.

Вернее, что-то обсуждала очаровательная маленькая девочка, а трое мальчиков вокруг неё просто слушали с покорным выражением лица.

Самому старшему из них было около пяти лет, и у него было нерешительное выражение лица, как будто он не понимал, почему слушает эту крошечную, но властную девочку. Джест хорошо знал этого мальчика, ведь это был Мадок, старший сын Стража.

Следующим был маленький плут Джеста. Его сыну было четыре года, и в его невинных глазах плясали озорные искорки. Конечно, эта невинность была чистой воды обманом… малыш был настоящей угрозой, и Джест не знал, отчаиваться ему или гордиться, когда сталкивался с его шалостями.

Невероятно милая девочка, несомненно, была дочерью Бессмертного Пламени. Её яркая улыбка не могла не радовать глаз, а на пухлых щёчках имелись очаровательные ямочки… похоже, она была главарём.

И, наконец, был робкий мальчик, которому, как и девочке, ещё не исполнилось и трёх лет. Вероятно, он впервые оказался в окружении стольких незнакомых людей, поэтому держался поближе к общительной девочке и внимательно слушал её.

Увидев серьёзное выражение на таком милом лице, Джест захотел рассмеяться.

Мальчик, конечно же, был Анвилом, младшим сыном Стража Доблести.

Заметив его, маленький Анвил вдруг улыбнулся и помахал рукой.

«Дядя Джест!»

Джест помахал в ответ.

«Ах… ну правда. Анвил? Бедный малыш… с таким именем ему придётся развивать чувство юмора…»

Глава 2156

Гибкая сталь

Маленький Анвил теперь был уже не таким маленьким, ему только что исполнилось семь лет. Он каким-то образом вырос в нечто, напоминающее настоящего человека, хотя и в уменьшенной версии, и на его серьёзном лице уже можно было узнать черты его отца.

Даже слишком серьёзном. Джест часто задумывался, какими вырастут дети Стража — при его серьёзности и склонности читать лекции о рыцарстве его бедные дети должны были вырасти с острой нехваткой веселья в жизни.

И это уже было заметно…

Возможно, именно поэтому Анвил так любил проводить время с дочерью Бессмертного Пламени.

Но в данный момент он лежал на земле, тяжело дыша и мрачно глядя в небо.

Джест кашлянул.

«Эмм… может быть, нам стоит закончить на сегодня?»

Парень был странно хорошо сложен для своего возраста, но режим тренировок, который Страж навязывал бедняге, был слишком интенсивным. Маленький Анвил целыми днями только и делал, что учился и тренировался, и это было печально видеть.

Впрочем, Джест полностью понимал Стража… на самом деле все они, первые Пробуждённые, были слишком суровы к своим детям.

А всё потому, что Заклятие Кошмара продолжало уносить жизни, и каждый год им заражались всё новые и новые молодые люди. От одной мысли о том, что его сын может попасть в Кошмар, Джеста бросало в пот, поэтому они с женой тренировали своего маленького дьяволёнка с почти таким же — но не совсем — уровнем интенсивности.

Они столкнулись с ужасами Заклятия Кошмара неподготовленными, поэтому, если они могли что-то сделать, чтобы научить своих детей переживать опасности, они были готовы это сделать. Не у всех в распоряжении имелись такие богатые ресурсы, но у них они были, и поэтому они использовали их по полной программе.

К счастью, их второй сын был слишком мал для занятий с мечом… пока что. Тем не менее, его обучение должно было начаться в ближайшее время.

…Впрочем, никого не обучали более интенсивно, чем беднягу Анвила, как в фехтовании, так и в интеллектуальных занятиях.

Страж не был так строг даже с Мадоком, который был на два года старше. Джест уже знал, почему, и хотя понимал, что у младшего из двух братьев другое, нечеловеческое телосложение, всё равно было печально видеть, как он так тратит своё детство таким образом.

Впрочем, сам Анвил, похоже, не возражал.

Покачав головой, мальчик вздохнул, затем устало поднялся на ноги и взял в руки деревянный меч.

«Нет, дядя Джест… я могу ещё раз. Пожалуйста, научи меня».

Джест вздохнул. Сейчас ему не хотелось даже шутить.

«Страж… ах, мне действительно нужно с ним поговорить».

Страж Доблести, без сомнения, был исключительным человеком. Он был грозным воином и великодушным лидером, а главное — обладал великим и ясным видением. Даже его враги не сомневались в его благородстве, а его интеллект был поистине грозным.

Более того, он был ближайшим другом и благодетелем Джеста. Не будет лишним сказать, что всё, что было у Джеста, он получил благодаря Стражу… если бы не этот чересчур серьёзный парень, его бы уже не было в живых. Его жизнь закончилась бы в день зимнего солнцестояния, много лет назад.

И всё же, несмотря на то что думали многие, Страж Доблести не был идеальным.

В частности, насколько мог судить Джест, он неправильно относился к своим детям — особенно к Анвилу. Страж подходил к их воспитанию со свойственной ему серьёзностью, и хотя он хотел как лучше, дети также нуждались в тепле и ласке. Особенно эти двое, потерявшие мать в раннем возрасте.

Это случилось во время Кризиса Первых Врат… той проклятой катастрофы. Многие подозревали, что Заклятие Кошмара припасло для человечества ещё больше ужасов, но всё же никто не ожидал, что через несколько лет после возвращения первых Пробуждённых из Царства Снов Царство Снов последует за ними на Землю через