Прелюдия бури - Михаил Злобин

не так уж и много, но это лишь потому, что я сразу же учредил специальные чумные бараки. Туда свозили всех, у кого проявлялись симптомы. И, естественно, популярности в глазах жителей это мне не прибавило. Напротив, они воспринимали меня деспотом и тираном, который мучает простой народ. Дескать, мало им страданий и обрушившихся бедствий, так ещё и этот изверг в стальной маске не даёт ухаживать за больными родственниками и выдёргивает их из семей.

Тогда мне, скрепя сердце, пришлось отправить в чумные лазареты своих Безликих. Там они, пользуясь переданными мной знаниями о магии плоти, пытались остановить или хотя бы облегчить течение болезни. Не скажу, что это был опыт, в котором братство так нуждалось. Но теперь население Элдрима хоть поняло, что я пытаюсь им помочь.

Значительно легче стало, когда в родные дома вернулась первая партия выздоровевших. Они разнесли весть, что над ними денно и нощно дежурили маги в чёрных одеяниях и со скрытыми лицами. Тогда жителям города явилось внезапное откровение — оказывается, Безликие демоны умели не только убивать, но ещё и врачевать. И отныне простолюдины нередко сами приводили в карантинные зоны родственников, не дожидаясь, когда Гнев Драгора своими муками доведёт их до исступления.

Однако же в суммарном зачёте схватку с чумой я всё равно проигрывал. Заражённых становилось больше с каждым днём. И пусть мы с братьями пока справлялись с потоком, но рано или поздно больных станет так много, что мы захлебнёмся. Элдрим превратится в смердящий мертвечиной некрополь. И тогда-то алавийцы поднимутся на стены, не встречая никакого сопротивления. Таков их план. Вот почему они не спешили на штурм.

Такая вот ирония у моей судьбы. Я сосредоточил в своих руках такое могущество, которое и не снилось большинству правителей этого мира. С помощью высшей магии я вполне мог бы останавливать наводнения или прокладывать русла рек. Однако обуздать распространение хвори оказалось выше моих сил.

Впрочем, всё равно стоило поблагодарить мои знания, принесённые из двадцать первого века. Без них чума бы давно уже нас всех пожрала. Так у меня оставался хотя бы призрачный шанс придумать что-нибудь, прежде, чем мостовые Элдрима скроются под грудами гниющих тел. Но легко сказать. Вот что, Создатель Многоокий, мне делать⁈ Изобрести антибиотики? Я бы и рад, да только понятия не имею как.

Такое ощущение, словно я что-то упускаю из виду. Но что именно? Мне кажется, что я предусмотрел все известные пути распространения Гнева Драгора. Пускай истребить всю живность в огромном торговом городе это что-то на грани фантастики, но мы изрядно сократили поголовье крыс. Последних, смею надеяться, мы изведём под корень. Если дотянем до того момента, когда у Насшафы пройдут цикл перерождения первые твари, выведенные из черепов казнённых защитников Элдрима.

Нет, ну а что? Они же хотели спасти свой город? Вот пускай этим и занимаются. Из-за невеликого размера, созданиям не потребуется много времени на созревание. Кроме того, им не составит большого труда исследовать узкие лазы в поисках крысиных логовищ. Благодаря мощным мандибулам, отродья Великой Тени любое мелкое животное перекусят пополам. А крупное, если возникнет необходимость, обглодают до костей. В общем, Со всех сторон идеальное средство для борьбы с разносчиками хвори.

Тем не менее, я не тешил себя пустыми надеждами. Верить хотелось в лучшее, но жизнь научила готовиться к худшему. И потому я каждый день выходил на улицы заражённого Элдрима, чтобы найти ответы на свои вопросы. Меня преследовало опасение, что где-то совсем рядом завёлся устойчивый чумной очаг, которыйи порождает стабильный поток больных. Но, Драгор бы его задрал, где он⁈

Никогда раньше я ещё не бывал в городе, стонущим под гнётом смертельной эпидемии. И должен признаться, что впечатления эти далеки от приятных. Я вроде и ходил по обычным улицам, но ощущал витающее в воздухе предвестие надвигающейся катастрофы. Люди сторонились друг друга. На лицах прохожих залегли мрачные глубокие тени. Тревожные испуганные взгляды практически не поднимались от земли. В бедных районах множилось количество жилищ с наглухо заколоченными ставнями и помеченных чёрной краской.

Эти дома стояли подобно покойникам среди живых. Тёмные, пустынные, тихие. От них веяло молчаливым ужасом, который проникал в сердце каждого жителя Элдрима. Болезнь не делила людей на своих и чужаков. И потому горожане обходили помеченные здания стороной, боясь заразиться смертью, что хозяйничала в тех стенах.

Город затаился. Замер в тяжёлом ожидании. Он уже не жил. Он просто ждал. Ждал, когда сдавленный кашель, звучащий то тут, то там, перерастёт в предсмертные стоны и плач. Ждал первых трупов на мостовых, которых некому будет собирать. Ждал грохота повозок могильщиков и полыхающих костров, сжигающих тела тех, кто не увидел следующего рассвета. И эта атмосфера безысходности пропитывала всё вокруг.

Особенно остро это ощущалось на рынках, где, обычно такие горластые торговцы, теперь угрюмо отмеряли нужное количество товара, а покупатели спешно укладывали его в мешки, избегая лишних слов.

Раньше выкрики и суета на базарных площадях могли заглушить даже собственные мысли. Но сегодня там царила угнетающая тишина и запустение. В городе пришлось закрыть, примерно, семь из десяти прилавков. Разрешение вести торговлю получали только продавцы товаров первой необходимости.

Пожалуй, я совру, если скажу, что страх не разъедал мою душу. Ведь, я боялся ничуть не меньше остальных жителей. Однако в отличие от них, у меня был хоть какой-то шанс отвести карающую длань Драгора. Нужно лишь найти ту деталь, что скрывается от моего взора…

Одиночные скитания по заражённому городу в конце концов привели меня на крепостные стены. Оттуда я в тысячный раз осматривал осадный лагерь Капитулата. И неожиданно накатившее бессилие заставило меня скрипеть зубами. Я будто бы в миллионный раз бродил по одному и тому же маршруту, не замечая входа. Ну где⁈ Где же этот проклятый источник заразы⁈

— Великий Наставник! Наставник! — прокричал кто-то, заметив мой силуэт.

— В чём дело, брат? — воззрился я Безликого, который прибежал за мной аж через два участка стены.

— Наставник, Госпожа Полночь велела передать, что у милария Белая Смерть хочет сообщить нечто очень важное! — многозначительно подчеркнул озарённый. — Подробности мне неизвестны, но на кону стоит весь Элдрим!

Вот даже как? Ну что ж, настала пора встряхнуться и поспешить на встречу с Насшафой! Неужели она нашла то, что спасёт нас? Надеюсь на это. В конце концов, не через одни лишь мои руки может действовать госпожа удача…

Глава 14

Несмотря на срочность, встреча с Насшафой состоялась