Мастер Трав II - Ваня Мордорский

постоянное установление границ и напоминание о том, кто здесь главный (с вознаграждениями конечно, но для них время еще не пришло). Возьму на заметку, возможно с растениями только такой подход и рабочий. Может в этом ошибка симбионтов — они погружаются в растения и начинают разделать их «желания», забывая, что они люди, и их воля стоит над всем остальным?..

Я перевел взгляд на летающую тварь. Вот уж кто даже не подозревал о грозящей опасности. Прямо как я совсем недавно.

Зверек вообще не обратил внимания ни на меня, ни на лозу. Он был полностью поглощен тем, что слизывал капли едкого сока с края горшочка, будто это был самый изысканный деликатес в мире, при вкусе которого он забывал обо всем.

Грэм точно ничего не перепутал? — мелькнула мысль, — Если я этим должен закалять кожу, и это очень болезненно, то почему это существо слизывает сок едкого дуба как сладкий мед?

Я наблюдал за ним и ожидал… даже не знаю чего. Может, что он начнёт корчиться от боли? Или что едкий сок прожжёт ему глотку?

Но ничего подобного не происходило. Существо довольно зажмурилось, облизнулось и потянулось за следующей каплей. Через секунд двадцать оно закончило слизывать капли с края горшка и теперь смотрело на меня своими блестящими глазками. Его маленький носик подрагивал, втягивая едкий запах. Это для меня запах противный и уксусный, а ему нравится.

Сок едкого дуба, очевидно, был для них чем-то вроде деликатеса, а может даже лекарством. Организмы в природе редко развивают устойчивость к токсинам просто так: либо это была эволюционная адаптация к среде обитания, либо сок дуба служил каким-то важным целям в их жизненном цикле. То, что люди использовали для закалки, они использовали для чего-то другого.

И тут он издал звук.

Мррррр!

Я моргнул. Это было… мурлыканье? Настоящее, честное мурлыканье, как у довольного кота?

Память не сразу подкинула название из обрывков воспоминаний Элиаса, где-то он слышал об этих существах… от кого-то из сборщиков, кажется… лесные мурлыки это мелкие всеядные существа, обитающие на границе Кромки. Не опасны для человека, питаются насекомыми, орехами и иногда падалью. Считаются вредителями, потому что воруют еду и растения у сборщиков. Про их любовь к соку едкого дуба там ничего не было.

Я услышал шорох в кронах деревьев и поднял голову: три пары янтарных глаз светились в полумраке листвы справа, и столько же слева. Целая стайка мурлык внимательно наблюдала за своим сородичем, который нагло лакомился моей добычей.

Они ждали моей реакции?

Когда с их сородичем ничего не случилось, они спустились на нижние ветки. Зверьки осторожно приближались, поглядывая на меня своими круглыми глазками, но не проявляя никакой агрессии. Их интересовал не я, а горшочек.

Первый, самый смелый, был видимо разведчик (ну или тот, кого стае не жалко). Насытившись, первый мурлыка спрыгнул с горшка, и в тот же миг на его место приземлился второй, чуть крупнее, и с более тёмной шерстью. Он тоже принялся слизывать капающий сок, издавая при этом тихое урчание.

Эти мурлыки были явно социальными существами: они держались группой, переглядываясь друг с другом, и соблюдали какую-то иерархию. И этот второй был, похоже, вожак стаи, если судить по размеру.

Когда он наелся и отошел, к горшочку подобрался следующий. Потом ещё один. Но они не толкались и не дрались, просто терпеливо ждали своей очереди.

Интересно, что сок действовал на них почти мгновенно: троица первых «едоков» стала более активной и игривой. Один начал гоняться за собственным хвостом, другие принялись бегать по стволам деревьев, издавая радостные писки. Похоже, я поторопился с выводами, больше было похоже на какой-то стимулирующий эффект.

Лоза в корзине снова зашевелилась, и я почувствовал её нарастающее раздражение: она не понимала, почему я не позволяю ей атаковать этих… эту добычу.

ЛЕЖАТЬ, — повторил я приказ, добавив ещё больше давления.

Я ощутил сопротивление, попытку вырваться. И снова моя воля, давящая на примитивное сознание растения заставила его подчиниться.

[Симбиотическая связь с Хищной лозой усилена.

Уровень взаимодействия: 14 % → 16 %]

Мало просто давить лозу волей, она сама должна чего-то хотеть, и только тогда я должен ей это «запрещать».

Я тут же отпустил лозу, ослабив «поводок», и какое-то время она бездействовала. Но когда поняла, что ее не останавливают, то еще раз попыталась поймать мурлыку. Я был тут как тут, и ударил своей волей.

Уровень взаимодействия вновь вырос на два процента.

Я позволил себе лёгкую улыбку: эти мурлыки оказались неожиданно полезны — не как добыча или ресурс, а как тренировочный инструмент. Каждая попытка лозы вырваться из-под контроля, как и любое моё усилие по её сдерживанию, укрепляло нашу связь.

Второй мурлыка тоже наелся и улетел. Точнее, упорхнул, расправив свои смешные перепончатые крылышки и спланировав на ближайшую ветку. Оттуда донеслось довольное мурлыканье — теперь я понимал, откуда взялось название.

Мне в голову пришла неожиданная мысль. Можно ли их приручить? Не так, как это делают настоящие приручители — у меня не было их Дара. Но… прикормка? Регулярная подкормка соком едкого дуба, который они не могут добыть сами? Со временем они могли бы привыкнуть ко мне, перестать бояться… создание условного рефлекса…

Если бы я регулярно добывал сок едкого дуба и позволял им кормиться, они могли бы стать чем-то вроде разведчиков. Или просто…

Нет. Я тряхнул головой, отгоняя эту мысль. Слишком много планов, слишком мало времени. Сейчас главное для меня собрать достаточно сока для закалки и вернуться домой до темноты.

Я осторожно прикоснулся к шее, которая всё так же горела огнем. Нужно будет чем-то обработать дома — кто знает, какие у этой лозы сюрпризы.

Наконец я осторожно отодвинул горшочек от последнего мурлыки, который обиженно пискнул.

— Хватит, — сказал я вслух, скорее себе, чем ему. — Мне тоже нужно.

Часть мурлык, которые вновь пытались присесть уже не горшок, а, фигурально, мне на голову, я прогнал. Горшочек и трубочка у меня была одна, а времени мало. Они, конечно, повозмущались, но тут я позволил сбить лиане самого наглого, и существа поняли, что лучше не наглеть. Лиану от убийства мурлыки я удержал, хоть она осталась этим недовольна. Зато я получил еще один процент к навыку взаимодействия. Каждый мой новый приказ — и подавление получалось всё легче и естественнее.

Лиана в корзине постепенно расслаблялась. Я чувствовал через связь, как её напряжение спадает, а агрессивные импульсы затухают. Она… привыкала? Или просто устала сопротивляться моим приказам?

В любом случае, это было хорошо. Контроль укреплялся,