Мастер Трав II - Ваня Мордорский

Когда горшочек заполнился на треть, я вытащил трубочку и поднялся.

Потом подхватил корзину с лианой и оглянулся на стайку мурлык. Они смотрели на меня со своих веток — не враждебно, скорее с любопытством. Или с надеждой, что я вернусь с очередной порцией деликатеса.

— Может быть, — пробормотал я. — Может быть, ещё увидимся.

Странно было разговаривать с лесными тварями. Но после всего, что произошло сегодня, это казалось самой нормальной вещью в мире.

А вот то, что было дальше стало неожиданностью. Прямо передо мной «спикировал» самый крупный мурлыка. Лоза дернулась, но я вновь ее остановил.

— Ну-ка посмотрим, что ты хочешь… — пробормотал я, глядя на то, как этот, видимо вожак, подошел ко мне и положил что-то к ногам… что-то маленькое и блестящее.

Я наклонился и с удивлением понял, что это… кристаллик живы! Только крошечный и треснутый. Живы в нем не осталось. Просто кусочек прозрачного минерала.

— Это мне? — удивленно спросил я.

Мурлык пискнул и отступил назад.

Я осторожно взял кристаллик и поднял перед собой. Он был размером с семечко, но важно не это — они где-то добыли его, может там были и целые кристаллы живы?

— Плата за угощение? Или попытка наладить торговые отношения? — спросил я, глядя на него и, конечно же, не ожидая ответа.

Он только пискнул и взобрался на дерево. Остальные мурлыки тоже радостно запищали, явно довольные моей реакцией и потом, словно по сигналу, все разом скрылись в кронах деревьев.

— Увидимся завтра. Думаю, мы сойдемся в цене. — хмыкнул я и пошел прочь.

Если задержусь еще ненадолго, то просто наступят сумерки, и тут уже и лоза может меня не спасти. По словам Грэма, Кромка в сумерках преображалась, и это преображение я не хотел застать.

Теперь нужно было решить, что делать с лозой. Нести ее домой по-прежнему казалось слишком рискованно, особенно учитывая ее защитные инстинкты. Что если ночью она решит, что Грэм угроза для меня? Или Шлёпа случайно подойдет слишком близко?

Нет, лучше оставить ее в лесу, но где-то неподалеку от края Кромки, чтобы связь не разорвалась.

— Пора искать тебе новый дом. — сказал я лозе.

Обратный путь через Кромку занял больше времени, чем я рассчитывал. Отчасти, конечно, из-за усталости: каждый шаг давался с трудом, а духовный корень всё ещё был практически пуст, хоть и заполнялся понемногу. А еще скорость была низкой из-за осторожности: после встречи с хищной лозой я смотрел на каждое дерево, на каждую свисающую ветку с подозрением.

Но была и третья причина: мне нужно было найти место для лианы.

Просто бросить в случайном месте было неправильно — я чувствовал странную ответственность за неё. Это существо теперь было в каком-то смысле моим, ведь я подчинил его, установил связь которая была ещё слишком хрупкой и я не хотел чтобы она «порвалась», ведь я не знал, как далеко она могла протянуться.

Подходящее место нашлось минут через двадцать ходьбы, я наткнулся на старый, полусгнивший пень в небольшой лощине, окруженной густыми зарослями кустарника. Отсюда можно было добраться до нашего дома за полчаса быстрой ходьбы, но обычные люди сюда скорее всего не заглядывали, делековато от основных тропинок.

Лоза послушно приблизилась к пню и начала обвиваться вокруг него. Ее отростки находили трещины в старой древесине и врастали в них, закрепляясь. Через несколько минут она выглядела как естественная часть этого места — просто еще одна лиана, растущая на мертвом дереве.

ДАЛЕКО НЕ УХОДИТЬ, — добавил я. — ОСТАВАТЬСЯ РЯДОМ С ЭТИМ МЕСТОМ.

Через связь пришло нечто вроде согласия: лоза понимала мой приказ и принимала его.

НЕ НАПАДАТЬ НА ЛЮДЕЙ, — продолжил я, стараясь вложить в эту команду максимум воли. — ТОЛЬКО НА НАСТОЯЩИХ ВРАГОВ.

Это было сложнее. Понятие «враг» для растения было простым и конкретным — всё, что не является «хозяином». Мне пришлось несколько раз повторить приказ, каждый раз усиливая его своей волей, пока лоза наконец не подчинилась.

ЖИТЬ ЗДЕСЬ, — завершил я. — РАСТИ. ЖДАТЬ.

Последнее слово было самым важным. Я не знал, когда смогу вернуться сюда, но связь должна была сохраниться. По крайней мере, я на это надеялся.

Лоза замерла, обвив пень. Через нашу связь я чувствовал ее удовлетворение — ей нравилось это место.

Я стоял и смотрел на неё несколько долгих секунд. Это существо — хищное растение-мутант, которое час назад пыталось меня убить. А что если она нападёт на кого-нибудь? На сборщика трав, забредшего слишком далеко? На охотника?

Я отогнал эту мысль. Лиана была засадным хищником и нападала на тех, кто проходил прямо под ней. Здесь, на земле, она была практически беспомощна. К тому же место было достаточно укромным… и скоро наступят сумерки, когда сборщиков в лесу не останется.

Ладно, хватит оправдываться. Я сделал всё, что мог. Остальное завтра.

Я развернулся и пошёл прочь, стараясь не оглядываться. Через связь я чувствовал лиану: её присутствие было как тихий фоновый шум в моём сознании, не неприятный, просто… новый. К этому надо привыкнуть.

Возвращаясь, осматривался вокруг еще и в поисках чего-то заживляющего. Скоро я окажусь дома, и нужно что-то хоть немного помогающее при ранах.

Копался одновременно и в памяти, в растения из теста, пытаясь найти соответствие — и я его нашел.

По дороге я заметил несколько кустов, растущих в тени большого валуна. Они были с мелкими округлыми листьями, покрытыми тонким серебристым пушком.

Память подсказала название — заячья шёрстка. Растение со слабым, но устойчивым заживляющим эффектом. Не самое ценное, конечно, но сейчас именно то, что мне нужно.

Я остановился и начал срывать листья, складывая их в опустевшую корзину. Шея пульсировала болью при каждом движении, напоминая о недавней схватке. Кожа в местах, где впивались шипы лозы, горела огнём. Я, правда, старался не обращать на это внимание.

Набрав достаточно листьев, я двинулся дальше.

По пути всё равно продолжал высматривать нужные растения, но ничего подходящего не попалось, а может я был недостаточно внимателен. Достал кристаллик и задумался, он случайно оказался у этих мурлык? Или они его у кого-то украли? Или может они сами их где-то отыскивают? Потому что если последнее… то это открывало некоторые перспективы торговых отношений. В любом случае, — это было неожиданно. Спрятав кристалл обратно, я продолжил идти.

Когда я выбрался из Кромки, солнце уже клонилось к закату. Золотистый свет пробивался сквозь кроны деревьев, окрашивая всё вокруг в тёплые, медовые тона.

До дома я шел скорым