Варвар. Том 2 - Рафаэль Дамиров

— У нас с тобой совещание тет-а-тет. Настоящее государственное дело. И я всё же архонт войны, а время сейчас неспокойное. Лестер исчез, и накопилось слишком много вопросов, которые нужно решать именно так… лично. Без свидетелей. Вот так пусть все и считают. Лестер исчез, и опора на нас.

Кассилия облегченно улыбнулась в ответ.

— Да-да, конечно. Я даже не думала, что всё разрешится так быстро… с моим муженьком. Но так, пожалуй, лучше.

— Пока тело не найдено, — задумчиво проговорил Вархан, — ты не сможешь стать полноправной правительницей. Формально он будет считаться не погибшим, а безвестно пропавшим. Значит, ты будешь править временно.

Она махнула рукой, словно отгоняя неурочные мысли.

— Временная должность меня полностью устраивает. Это вы, мужчины, рвётесь к абсолютной власти. А мне и временное правление подходит — ведь временное у нас всегда становится постоянным. Никто не оспорит трон империи. Мариэль не выйдет за Дира, он не получит влияния через брак. И не родится наследник. Я останусь во главе Империи. Ты всё устроил как нельзя лучше.

Но едва она договорила, как в её глазах промелькнула новая тревога.

— Вот только ты не решил проблему с Варваром, — тихо сказала она.

Вархан приподнял подбородок, словно ждал этого вопроса.

— Скоро, любимая. Очень скоро. Сети уже расставлены. Осталось только ждать, когда варвар попадет в мою ловушку.

— Ловушка? — переспросила Кассилия, чуть приподнявшись на локте, обнажив округлую и упругую грудь. — Расскажи подробнее.

— Глава ордена джаллов, Лоун Драс, должен был донести до варвара слух о том, что его друзья томятся в тюремной башне за городом, — сказал Вархан. — Судя по тому, что главный джалл исчез, он всё же встретился с варваром. Уверен, что живым он не ушёл. Но ровно так же уверен, что Лоун выполнил своё предназначение и передал ему нужную информацию.

— О колдуне и валесарийской беглой рабыне? — уточнила императрица. — Тех, кого Лестер осыпал почестями за спасение Мариэль?

— Да, — кивнул Вархан. — И теперь Варвар знает, где они находятся. Остается только ждать.

Кассилия нахмурилась.

— Ты правда думаешь, что он придёт спасать их? Они же не его соплеменники, не из его рода… почему он должен рисковать собой?

Вархан задержал на ней взгляд, тяжёлый, словно вспоминая нечто пережитое.

— Думаю, придёт, — произнёс он. — Потому что однажды один варвар спас и тебя, Кассилия. Хотя ты тоже не была его соплеменницей.

Императрица резко отвернулась. Губы её напряглись, руки дрогнули, ресницы затрепетали. Она заморгала часто-часто, пытаясь спрятать то, что никогда не позволяла себе показывать: боль, память, слабость.

— Ты же помнишь… — повторил он тихо, почти ласково, но с ядом.

Кассилия сжала побелевшие губы, но ничего не ответила. Только продолжала часто моргать, будто изо всех сил загоняя слёзы обратно, туда, где никому, кроме неё, нельзя было их увидеть.

* * *

Повозка остановилась у городской кузницы, и я сошёл на пыльную дорогу, расплатившись с извозчиком. Подсказка матушки Лисы привела именно сюда.

Кузница уже грохотала, несмотря на раннее утро: жар пыхал из разогретого горнила, и кузнец в кожаном фартуке вытаскивал из печи раскалённую добела железную болванку огромными клещами.

Увидев меня, он прищурился, всмотрелся, и, когда я сдёрнул капюшон и платок с лица, сразу узнал.

— Будемирка! — тут же повернувшись, крикнул он вглубь кузницы. — Иди-ка посмотри, кто к нам пришёл!

А сам отбросил клещи и протянул мощную руку. Мы обменялись крепким рукопожатием.

— Теперь я могу сказать тебе спасибо, Эльдорн, — прогудел кузнец. — Что спас моего сына. У меня не было случая поблагодарить тебя лично.

— Эльдо-орн! — раздался радостный вопль.

Из соседней комнаты вылетел Будемирка, тот самый мальчишка с родинкой над губой, и с гордостью поднял обе руки. В них он держал пару крошечных железных топоров.

— Смотри, что у меня есть! Отец выковал! Как у тебя! Правда, не из небесного камня, но всё равно… Смотри, как могу! Раз! Раз!

Он вдохновенно махал игрушечными топориками, пока не задел жестяной чайник на полке. Тот грохнулся, покатился по полу и сбил рядом стоящую метлу.

— Вот же растяпа! — покачал головой кузнец. — Кто так машет⁈

— Эльдорн меня научит! — гордо объявил Будемирка. — Правда ведь? Ты ведь за этим пришёл? Чтобы научить меня? Ну скажи «да»! Ну скажи же!

Мальчишка сиял, как начищенный до блеска медный котёл.

— Научить — научу, — сказал я. — Но попозже. Сейчас у меня срочные дела. И мне нужна ваша помощь.

— Знаю… — кивнул кузнец. — Ты лишился топоров. Они остались у Чёрного Волка.

— Нет, топоры я уже вернул, — сказал я. — И теперь самое время их применить. Но мне нужно выйти из города незаметно и добраться до тюремной башни.

Кузнец нахмурился, упер руки в бока.

— До… тюремной башни? — переспросил он. — Эльдорн… что ты задумал? Уж не собираешься ли ты попасть туда, внутрь?

— А иначе зачем бы я туда стремился?

— Это невозможно, — буркнул он. — Слишком трудно. Башня охраняется так, что мышь незаметно не проскочит.

— Невозможно, что ж… Когда-то считалось, что и Древнего невозможного убить…

* * *

К городским воротам повозка подкатила чуть после рассвета. Кузнец сидел на месте возницы, уверенно держал поводья, хлестал лошадь по крупу, изображая деловитость, будто действительно ехал по своим делам.

Телега была доверху набита железными заготовками: ржавые лопаты, кособокие мотыги, детали для плуга, согнутые полосы стали. Всё свалено абы как, словно мусор, и в этом железном кавардаке, закутавшись в овечью шкуру, лежал я.

Металл давил на тело так, что казалось, скоро оно превратится в сплошной синяк. Дышать приходилось неглубоко, чтобы не звякнуть случайно прутом или ручкой лопаты. Я терпел. Обнял свои топоры, бережно прижимая их к груди, готовый вырваться в нужный момент.

— Сто-ой! — рявкнул стражник у ворот.

Через узкую щель между железками я видел его роскошные усы, хмурый взгляд, короткое копьё в руке и меч на поясе.

— Что везёшь? — спросил он.

— А ты не видишь? — хмыкнул кузнец. — Земледельцам заказ везу.

Щитник недоверчиво наклонился, попытался рассмотреть содержимое телеги. Железо было ржавым, старым, будто валялось где-то под открытым небом, подвластное всем ливням и ветрам, не один год.

— Что-то больно ржавые у тебя инструменты, — пробурчал стражник.

— Так заказ был большой, долго делал, пока всё собрал, — не моргнув, соврал кузнец. — А потом ждал, когда в цене поднимется. В прошлом году засуха была, кто землю обрабатывал? А теперь как дожди пошли, так все побежали лопаты да мотыги покупать. Вот и продаю по доброй цене.

Щитник хмыкнул и потянулся было копьём, чтобы ткнуть между железяками. Но передумал: посмотрел на свой полированный