Лабиринт - Ирек Гильмутдинов

Их лица побледнели.

Они оба знали: это не значит, что я сильнее. Скорее наоборот — опытный боец способен убить и более мощного противника. Тем более после того, что мне показал Вортис, я и сам не был уверен в своих силах. Как только праздник закончится — все свободные часы уйдут на тренировки.

— Кушайте, кушайте, оно действительно вкусное, — мягко сказал я, отодвигая стул. — А мне, пожалуй, пора. Приятного вам время препровождения. Будем рады видеть у нас ещё.

Конечно, ушёл я не просто так. Я ожидал разговор за спиной.

Выйдя из-под навеса, я намеренно замедлил шаг, позволяя магии усилить слух.

— Что-то мне расхотелось это есть, — прозвучал сдавленный голос магессы теней.

— Так не ешь, в чём проблема? — отозвался Пьерос, но в его тоне не было привычной уверенности.

Шорох платья, шаги… Она встала, чтобы уйти, но в последний момент передумала. Лёгкий хруст — первый шарик исчез у неё во рту.

Тишина.

Потом — едва слышный выдох, и напряжение спало.

— Этот Кайлос… — голос Миалы звучал странно — смесь недоверия и чего-то, похожего на восхищение. — Ты уверен, что ему пятнадцать? И что он адепт?

— Если бы ты спросила до сегодняшнего дня, я бы поклялся. Теперь… не знаю.

Ещё один шарик — на этот раз мужу. Остальные три она съела сама, закрыв глаза, полностью отдавшись наслаждению.

Опытные люди. Очень опытные, — пронеслось в голове. Ни слова о деле. Ни намёка на тревогу. Вместо этого — непринуждённая беседа о путешествии в королевство дракосов, о закатах над огненными каньонами, о месяцах, проведённых так, будто никаких тайных игр не существовало вовсе.

Но я-то знал: это и была игра.

И мы все в неё играли.

Глава 10

Больница.

Послевкусие успеха было однозначным — восторг. Когда «необычные» гости покинули заведение, я присоединился к Ридикусу и Клариссе. Их восторженные лица говорили сами за себя — они были поражены тем, как мне удалось организовать всё это действо.

— Ну что, как вам наш маленький эксперимент? — спросил я, разливая по бокалам терпкий гранатовый сок.

— Эксперимент?! — Кларис рассмеялась, её золотистые локоны покачивались в такт движениям. — Это же настоящий триумф! Я ещё нигде не пробовала ничего подобного! А манера подачи еды и это меню… Гениально. Вроде так всё просто, но в то же время… Нет, у меня нет слов, кроме восхищения.

Ридикус, обычно сдержанный, на этот раз не скрывал восторга:

— Ты перевернул все представления о уличной еде. Эти... как их... шашлыки в медовом соусе с горчицей — просто божественны! Сколько ещё в твоей голове скрывается рецептов?

— Вам вряд ли на это хватит одной жизни, — улыбнулся я, аккуратно доедая мороженое с апельсинами.

Он на это только хмыкнул, мол, ещё посмотрим.

Мы провели время в лёгкой, непринуждённой беседе, но главным итогом стало наше с ней соглашение завтра отправиться в больницу. Дело, конечно, важное и по большей части для меня меркантильное, но, если уж честно признаться самому себе, попробовать помочь я бы хотел. Так, для очистки кармы, что ли. Хоть и не знаю, как это работает.

Подведение итогов.

Праздник завершился для нас полным успехом. Каждый кусочек, каждое блюдо нашло своего ценителя. Когда подсчитали выручку — чуть более пятисот золотых! После всех расходов в моём кошельке осталось двести семь монет.

Если учесть ту порцию, что я подарил Миале, то в финансовом плане вышел «в ноль». Но кто считает деньги, когда речь идёт о рекламе? Скоро весь город будет обсуждать заведение с загадочным названием «Не лопни, маг!».

Уже завтра толпы гурманов начнут искать это место, а спрос, как известно, рождает предложение. И уж тогда-то мы точно не останемся в накладе.

Перспективы весьма радужны.

Я откинулся на спинку стула, наблюдая, как последние лучи заходящего солнца играют на пустых теперь уже бокалах.

«Завтра будет новый день», — произнёс я задумчиво. — «И новая возможность покорить столицу».

Майя лукаво улыбнулась:

— Значит, это только начало?

— Только начало, — подтвердил я. — Самое интересное ещё впереди. Сеть ресторанов, доставок и прочего. И во всём этом Вы встанете у руля. Именно Вы и никто другой. Если, конечно, не будете лениться, — обвёл я бокалом всех собравшихся. Нам пришлось соединить столы, чтобы Уместились все. Включая тех девочек, что наняли. Им там всё понравилось, что они попросились на постоянную работу. Ещё бы. Они чаевыми сегодня получили больше, чем я им заплатил.

Рома поднял бокал:

— Тогда за новые горизонты! За Кайлоса.

Мы чокнулись, и хрустальный звон будто подвёл черту под этим необыкновенным днём. Но в то же время стал предвестником чего-то большего. Гораздо большего.

Сегодняшний успех дал мне нечто большее, чем просто прибыль — я увидел, каким может стать моё заведение. Стало ясно, что одного Мирко недостаточно, несмотря на весь его талант. Я решил поставить его шеф-поваром, доверив ему святая святых — использование усилителей вкуса. Конечно, не без условий: дополнительная магическая клятва и специальный сейф-артефакт, доступный только ему. В этом мире доверие должно подкрепляться гарантиями.

Но главное событие дня ждало меня впереди.Когда Император Каэл Восходящий появился на балконе дворца «Трона Пламени», вся площадь замерла. Его речь лилась плавно и величественно, но моё внимание внезапно переключилось на другое. Лучи солнца, отразившись от его короны, сверкнули ослепительным зайчиком — и тот, словно живой, метнулся к центральному шпилю площади.

Я прикрыл глаза ладонью, пытаясь разглядеть монарха, но вдруг взгляд зацепился за обелиск. Под этим неожиданным углом его очертания сложились в знакомый символ, и у меня едва не подкосились ноги. В голове вспыхнули строки, будто выжженные огнём:

«Где пепел рождает огонь,

А тень не падает от столба

Там, где пламя становится тенью,

Лежит то, что ищет судьба».

Детская загадка. Та самая, из дневника Бильбо, который я прочитал не один десяток раз и забросил. И тут же всплыло пояснение, будто кто-то шепнул его на ухо: «Артефакт лежит в центре каменного круга, но виден только тогда, когда солнце стоит прямо над головой».

Сердце заколотилось чаще. Это не могло быть совпадением. Солнечный луч, шпиль, загадка — всё складывалось в единую картину.

Тайна, ждущая раскрытия, и она этого дождалась.

Я медленно перевёл взгляд